В начале правления Саддама Хусейна в Ираке был довольно высокий уровень жизни, достигнутый благодаря доходам от продажи энергоносителей. Как и в остальных нефтедобывающих арабских экономиках, многие виды деятельности были отданы на откуп жителям более бедных стран. Улицы убирали филиппинцы, дороги делали индусы, дома строили турки.
Но после восьмилетней неудачной войны с Ираном, которую Саддам сам же и начал, его государство оказалось по уши в долгах. 70 % продуктов питания импортировалось из-за рубежа, а экономика поддерживалась на плаву лишь за счет нефтяного сектора. Чтобы как-то исправить это положение, диктатор решил атаковать Кувейт, где при гораздо меньшем населении были такие же высокие доходы от продажи нефти.
Это и стало причиной введения в отношение Ирака санкций со стороны Совета безопасности ООН. Они оставались в силе более десяти лет вплоть до свержения Хусейна, а после этого продолжалась выплата репараций Кувейту. Последний транш был совершен в 2021-м году, общая сумма составила 52 миллиарда долларов.
Санкции способствовали значительному снижению уровня жизни в стране. Многие иракцы испытали на себе недостаток продуктов питания. Заявлялось о стремительном росте заболеваний, особенно у детей. Сильно ухудшился доступ к питьевой воде, были проблемы с санитарией.
Сначала в ООН опасались, что санкции ударят по гражданскому населению. Поэтому они носили адресный характер. То есть, организация, желающая поставлять свои товары в Ирак, была обязана получить в своей стране специальную лицензию. Вместе с тем, любой участник совбеза мог наложить на эту поставку вето без объяснения причин.
Затем, когда эффективность введенных мер была признана недостаточной, был установлен конкретный список продукции, поставлять которую было запрещено. Прежде всего, в него вошли любые виды оружия, боеприпасов и военной техники. А также товары двойного назначения, включая бытовую химию и строительные материалы
Саддаму запретили продавать все, что могло иметь хоть частичное военное применение: компьютерную технику и ее комплектующие; бытовые устройства, детали которых могли быть использованы военными; сельскохозяйственные машины; гражданские автомобили; удобрения; спортивные товары и даже одежду, которую могла использовать армия.
После принятия соответствующей резолюции ООН, Соединенные Штаты создали и возглавили многонациональные силы реагирования, которые гарантировали проведение перехвата и инспекции судов, доставляющих грузы в Ирак. Запрещенные к ввозу товары подлежали конфискации.
Вместе с тем, стало известно, что ряд компаний из Китая, Франции, России и самих США систематически нарушают эмбарго. Благодаря этому армия Ирака смогла получить современные средства связи, медицинские инструменты, военное и гражданское оборудование и многое другое. Ко всему прочему, некоторые третьи страны, особенно ОАЭ, помогали обходить установленные запреты.
В течение всего правления Хусейна сельское хозяйство находилось на крайне низком уровне. США выражали надежду, что ограничение импорта продуктов питания вызовет голодный бунт. Правительство страны это тоже понимало, а потому стало субсидировать данную отрасль экономики. Даже был принят закон об изъятии тех земель, которые не обрабатываются их хозяевами.
Благодаря этому производство продуктов питания выросло почти на 25 % только за один первый год санкций. В дальнейшем этот сектор испытал беспрецедентный бум, вплоть до того, что некоторые иракские производители были напрямую заинтересованы в сохранении международных ограничений с целью избежать конкуренции от других стран.
Ко всему прочему, Саддам Хусейн продолжил финансирование союзных ему исламских военизированных группировок по всему миру. Только на маленький ХАМАС он потратил не менее миллиарда долларов за несколько лет.