Большую работу по созданию заповедных территорий проводили выпускники #СПбГУ супруги Сергей и Екатерина Снигирёвские, окончившие биологический факультет. С 1920-х годов они, будучи зоологами, ездили в экспедиции по стране и трудились над сохранением уникальной природы разных регион. Наиболее значимый вклад учёные внесли в образование одного из первых государственных заповедников России — Башкирского.
Путь супругов в науку начался в 1915 году. В возрасте 20 лет Сергей Снигирёвский отправился из родной Тулы в Москву и поступил учиться на биолога в МГУ. Но из-за революции 1917 года и начавшейся в мае 1918 года Гражданской войны молодой человек не смог завершить обучение. Он оставил студенческую скамью и в 1920 году отправился работать.
В 1921 году учёный приступил к организации заповедников в Причерноморье. Тогда же он начал популяризовать природоохранное дело: ездил по крупным городам страны, где читал доклады об Аскании-Нова, привлекал к сотрудничеству специалистов в области биологии и призывал к созданию заповедных территорий в других регионах. В рамках этой же деятельности в 1923 году зоогеограф участвовал во Всероссийской сельскохозяйственной выставке в Москве — предшественнице Выставки достижений народного хозяйства (ВДНХ). Там зоолог представлял экспонаты из Аскании-Нова. В 1925 году экстерном окончил Ленинградский государственный университет и получил специализацию в области орнитологии. Следующие несколько лет Сергей Иванович изучал птиц и организовывал заповедники на Южном Урале, а также на территории современного Туркменистана. Благодаря исследователю в этих местах появились в том числе Ильменский и Репетекский заповедники.
С будущей супругой Екатериной Михайловной они познакомились в экспедиции в Башкирию. Она училась на последнем курсе Ленинградского университета, где специализировалась на мышевидных грызунах. Поездка в Башкирию была для 23-летней девушки не только возможностью получить практический опыт, но и визитом на малую родину: с 1914 года там жила семья универсантки. В ходе исследований участники экспедиции поняли, что в Башкирии есть уникальная природная территория, которая нуждается в защите от незаконной вырубки лесов, добычи руды из хромитовых месторождений и уничтожения местных растений и животных.
Сергей Иванович на заседании в деревне Кулганино выбирал местоположение заповедной территории и определял её границы. Новое охраняемое пространство открыли 18 октября 1930 года и назвали Башкирским государственным природным заповедником. Он стал не совсем обычной заповедной землёй. В её состав вошли две жилые деревни, что обычно несвойственно заповедникам. Возможно, это было сделано исходя из особенностей ландшафта Южного Урала. Он формировался в том числе благодаря деятельности местного полукочевого народа — башкиров. Зимой они вели оседлый образ жизни, а летом выдвигались в горы и на поляны, чтобы пасти скот. Так что, вероятно, учёные включили деревни в состав заповедника, чтобы сохранить исторический ландшафт, который формировался в том числе и под воздействием человека.
Параллельно с научной деятельностью Екатерина Михайловна писала рассказы об экспедициях. Сергей Иванович исследовал Алматинский заповедник, участвовал в экспедиции на побережье Охотского моря, работал в Супутинском заповеднике, который сейчас называется Уссурийским. Также учёный основал Институт зоологии в Казахстане.