Бытует мнение, что Исландия является крупнейшим в Европе производителем бананов, несмотря на то, что климат этой северной страны сложно назвать подходящим для выращивания такой культуры.
Но бананы в Исландии действительно выращивают, их производством, расположенном на юге страны, управляет Исландский сельскохозяйственный университет. Годовой урожай, правда, довольно низкий, всего 500-2000 кг в год. Не тянет на звание крупнейшего производителя в Европе.
Информация о первенстве маленькой страны по этому экзотическому показателю встречается во множестве печатных книг. Но большее распространение эта информация получила благодаря выпуску телевикторины QI на канале BBC, который вышел в эфир 15 декабря 2006 года.
Но как же такая экзотическая культура, как банан, растет в Исландии? Конечно, можно вырастить практически все что угодно в специальных теплицах. Но конкретно в этом случае идет речь о промышленных масштабах на острове, где температура зимой достигает –20 °С.
С 1920-х годов исландцы используют эту геотермальную энергию для обогрева своих домов. Это дешевый и эффективный источник возобновляемой энергии, и в 1940-х годах исландские аграрные энтузиасты начали искать способы дальнейшего использования этой энергии для обогрева теплиц, в которых выращивались овощи, цветы и, конечно, бананы.
Бананы были впервые выращены в Исландии в 1941 году. Использование дешевой геотермальной энергии для обогрева теплиц и освещения в самые темные месяцы, дало возможность выращивать бананы посреди Северной Атлантики. Пошлины на импортные продукты питания и фрукты означали, что исландские бананы были конкурентоспособными, и исландцы потребляли бананы местного производства до конца 1950-х годов.
Однако коммерчески благоприятная для выращивания бананов ситуация продлилась недолго. В 1960 году правительство Исландии отменило налог на импорт фруктов, и рынок заполнился дешёвыми плодами со всех концов света. Конкурировать с ними местным производителям стало нереально — энергия энергией, но для скорого роста нужно обилие солнечного света, а с этим в северной стране большие проблемы. Если на экваторе банану для созревания требуется несколько месяцев, то в северной Исландии процесс длится два года.
Банановая плантация Исландии расположена на вершине лавового поля возрастом 5000 лет примерно в 27 милях к востоку от Рейкьявика в Исландском сельскохозяйственном университете в Хверагерди, хотя, возможно, название плантации несколько грандиозно. В этой единственной теплице площадью около 11 000 квадратных футов – менее четверти футбольного поля – находятся все банановые растения Исландии.
Эта тропическая стеклянная теплица, построенная в конце 1940-х годов, практически неотличима от сотен других подобных теплиц по всему острову. С потолка капает вода, и каждые несколько минут раскаленные до волдырей трубы, проходящие посреди рядов растений, шумно лязгают и стонут. Может, это и не плантация, но с восьмифутового растения с надписью « bananajurt musa x paradisiacal» свисает дюжина или около того больших зеленых связок бананов. Английский перевод ниже гласит: «Съедобный банан».