Посредник. Котлован 34/35
Воздух пах прелыми листьями и влажной землёй, через туман на востоке просвечивало нежно-розовое зарево восхода, на придорожной траве, на тяжёлых ветках берёзок, висели капли воды, оставшиеся после ночного дождя. Было тихо, как и всегда.
Два человека двигались вдоль края разбитого шоссе, по утоптанный песчаной насыпи, сплошь заросшей травой и мхом.
- Так у вас и правда нет хоть какого-нибудь руководства? - настаивал Стас. - Что-то вроде совета, общего сбора раз в год или типа того, чтобы решить текущие проблемы.
- Какие, например? - спросил Кир.
- Ну, я не знаю…
Посредник хмыкнул и Стас тоже улыбнулся. Некоторое время они шли в молчании, потом Стас заговорил:
- А, вот, киты…
- Да?
- Они ведь к людям совсем равнодушны. И есть другие создания, которые не пытаются с нами разделаться, некоторые даже сосуществуют рядом. Значит, не весь мир хочет нас убить?
Кир рассмеялся.
- Нет, не весь, - отозвался он. - Просто некоторых метамофов привлекают определённые условия. Вы не замечаете, но часть видов уже не так сильно «интересуется» вами, как в первые годы после катастрофы. Мы ведь стараемся договориться не только с метаморфами, но и с людьми тоже. Соблюдая определённые правила, вы оберегаете себя.
- Вроде как постучать по дереву, чтобы нечистый не подслушал? - ухмыльнулся Стас.
- Почти, - кивнул Кир. - Что-то вроде. Есть растения, отпугивающие некоторых метаморфов, есть определённые действия, которые можно делать при встрече с ними, мы рассказываем об этом в городах.
- У нас многие считают всё это суеверием. Травки всякие…
- Знаю, - сказал Кир, - но другие следуют советам и убеждаются, что это работает.
- А как же та штука с языками, которую ты провернул? - напомнил Стас. - Теперь люди будут думать, что язык посредника привлекает метаморфов, но ведь это неправда. Много ещё таких штучек, в которых вы людей убеждаете в своих интересах?
- Нет, - серьёзно ответил Кир. - Мы не часто идём на обман, только в крайнем случае.
Стас задумался, потом произнёс:
- Всё это похоже на то, как люди когда-то верили во всяких приведений и леших. У них тогда тоже были свои посредники — колдуны и шаманы, договаривавшиеся с другим миром.
Кир повёл плечами, окинув окрестности задумчивым взглядом.
- Кто знает, - сказал он, - может, всё повторяется. Может, такое уже было. Значит, когда-нибудь это тоже пройдёт.
А потом по правую и левую сторону дороги появились строения, и с каждым часом их становилось всё больше. Это были заправки с провалившимися крышами, обглоданные погодой и временем коттеджи, заводики, обнесённые заборами с колючей проволокой, зиявшие выбитыми окнами, и с проросшими на крышах деревцами.
Стас боялся спросить, но он и без пояснений догадался, что они подошли к городу.
Скоро уже заправки сменились высотками, страшными, похожими на опустевшие ульи. Они всё шли, и посредник молчал, и Стас тоже, только смотрел во все глаза вокруг. Мало кто добирался до городов, люди не ходили сюда — незачем. Даже сталкеры не забирались так далеко. Да, кроме того, в городах давно уже почти ничего не осталось, всё сгнило и обратилось в пыль.
Они шли по огромному проспекту, над ними поднимались дома, вокруг стояли деревья, пробившиеся сквозь растрескавшийся асфальт. Стас вдруг понял, что туман отступил, поднялся выше, так что было видно далеко вперёд. Потом пошёл снег. Мелкий, невесомый, он медленно падал на мёртвый город, превращая и без того унылый пейзаж в совсем уж безнадёжно отчаянное зрелище.
Стас смотрел. Он никогда не видел ничего подобного, таких высоких домов, таких широких улиц, столько камня и металла. Он знал, но не мог вообразить себе, что люди способны построить что-то столь громадное и сложное.
- Кир.
- Да?
- Это и есть Котлован?
Посредник почесал за ухом, взлохматив волосы.
- Как тебе сказать? И да и нет.
- Желательно яснее, - фыркнул Стас.
Кир усмехнулся.
- В общем-то Котлован — это и место, и цель. Ты поймёшь, когда увидишь.
- А сейчас объяснить не судьба? - проворчал Стас.
Кир с улыбкой покачал головой.
Проспект привёл их к каменному бассейну. Четыре каменные лестницы с разных сторон вели вниз, к воде, ограждённой блоками из серого гранита, и там, подступая к самым первым ступенькам, плескалась чёрная вода.
Кир, не сказав ни слова, начал спускаться вниз и Стас последовал за ним.
- Кир! - не выдержал он. - Это есть Котлован? Этот город, это он источник всего? Ты бывал здесь, объясни! Это Котлован?
- А зачем тебе туда? - спросил Кир вместо ответа. - Почему ты так стремишься в Котлован?
Он стоял спиной к парню, глядя на воду, и Стау вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок.
- Потому что… ну, это же легенда. Я не знаю никого, кто бывал здесь. Так он источник всего этого безумия или нет? Его можно уничтожить?
- Я разве не говорил, что всё началось не в одном месте? - спросил Кир, оглянувшись. - Этот город не больше источник, чем любой другой.
Стас помотал головой.
- В нём нет ничего, так? - спросил он тихо, подойдя к посреднику. - Здесь ничего нет?
- Ты разве хотел найти что-то конкретное? - спросил Кир. - Всё, что я слышал от тебя, так это то, что ты хотел сюда попасть. Увидеть. Ну так вот, - Кир обвёл руками, - смотри.
Стас поднял глаза. Снег медленно падал на камни, город казался скованным этим холодом. Не было ветра, и солнце пряталось за снежной пеленой, тишина была глухой, без отклика.
- На что? - с досадой спросил Стас, наклонившись к воде.
- На это, - ответил Кир внезапно изменившимся голосом.
Стас резко оглянулся, и Кир столкнул его в воду.
Начало тут