В поселении Ньярлеринц, что находится на юге Венгрии, есть заброшенное средневековое кладбище. Как и любой выявленный памятник древности, территория этого некрополя активно изучалась археологами. Исследуя кладбище стало известно, что большинство погребений здесь относятся к 1200–1600 годам. Среди всех находок, сделанных учеными во время раскопок, в 2005 году ими было найдено крайне любопытное захоронение, которое находилось у границы средневекового некрополя. Это были останки младенца, которые были погребены в глиняном сосуде.
Захоронения в горшках не являются в истории крайне редкой погребальной практикой, исследователей же удивило то, что мумифицированная рука младенца была окрашена в зеленый цвет. Биолог Янош Балаш из Университета Сегеда (город на юге Венгрии) и его коллеги поняли, что причиной такого окрашивания стала медь. Среди артефактов, ранее найденных во время раскопок на старом кладбище, была найдена небольшая медная монета. По-видимому, в руку умершего ребенка при погребении была вложена медная монета, которая, возможно, в представлении похоронивших его родителей должна была облегчить его путь в загробный мир.
Несмотря на то, что находка была сделана на территории средневекового некрополя, монета, которая находилась в руке ребенка, не использовалась до 1858 года — примерно через 150 лет после того, как это кладбище было заброшено. Химический анализ костей этого маленького скелета, который, судя по размеру, принадлежал ребенку, рожденному недоношенным и либо рожденным мертвым, либо умершим вскоре после рождения, показал превышение уровня меди в 500 раз. Окисленный металл проник в кости, причиной мумификации, судя по всему, послужили антимикробные свойства меди.
Антрополог Жолт Берецки прокомментировал эту находку:
«Они спасли пусть не душу, но наследие этого маленького ребенка, потому что мы говорим о ребенке и обстоятельствах его погребения 150 лет спустя».
Выходит, что средневековое заброшенное кладбище все-таки в редких случаях использовалось. Возможно, что ребенка похоронили здесь тайно. Исследователи некрополя в 2016 году выдвинули версию:
«Согласно этнографическим сведениям, новорожденных, умерших без крещения, заворачивали в какую-либо ткань и хоронили в горшке (например, молочнике) или в небольшом деревянном ящике на заброшенных кладбищах, обычно располагавшихся вблизи развалин средневековых церквей. Иногда вместе с телом захоранивали и монеты, чтобы душа могла попасть на небеса, или в качестве оплаты на пути в загробный мир».
Ныне найденные останки выставлены в музее Мора Ференца в Сегеде, Венгрия.
