Вообще схема, которую в Средневековье придумали сердитые мужики, вооруженные мечами, была вполне логична:
Есть старший начальник, например, король. Он раздает землю младшим начальникам, которые приносят ему за это присягу и становятся его вассалами - то есть теми, кто за право владения обязан вставать за своего начальника конно, людно и оружно.
Чтобы этим младшим начальникам было кого выставить с конями и мечами ради правого дела или просто потому что начальство решило подраться, они, в свою очередь, раздавали земли совсем маленьким начальникам. И так далее.
То есть теоретически всё получалось здорово. Есть твой сеньор, от которого ты держишь владения и которому обязан службой. Вот и служит. Но это получалось здорово сначала.
Постепенно оказалось так, что если ты и твои предки были толковыми вассалами, регулярно появлялись на всяких важных мероприятиях вроде поездки к деревушке Гастингс в 1066 году, то оказывалось так, что один замок у тебя во владении потому что его тебе пожаловал, например, французский король. А несколько деревень и небольшой городишко с коммуной ткачей где-нибудь в Брабанте, тебе пожаловал за очень важные услуги император Священной Римской империи. И это совсем не одно и то же. Более того, два этих человека, которые оба для тебя являются сеньорами и начальниками, запросто могут поссориться друг с другом и потребовать, чтобы ты исполнил свой вассальный долг и пришел на помощь. Сразу обоим, ага.
И что тут делать?
Этот когнитивный диссонанс каждый решал по-своему. Одни, как некий Жан Тульский пытались выстроить для себя четкую схему, кому и как служить, если воевать потребует одновременно граф Шампанский и, например, граф Гранпре, так как обоим этим графам Жан оказался обязан службой за свои владения в диоцезе Туль. И это не считая того, что он одновременно считался вассалом ещё двух сеньоров уже в Священной Римской империи. Поэтому Жан решил для себя, что:
«… Если случится так, что граф де Гранпре будет воевать с графом Шампанскими из-за своих личных обид, я лично приду на помощь графу де Гранпре и пошлю графине и графу Шампанским, если они попросят, рыцарей, которых я обязан выставить за полученный от них фьеф. Но если граф де Гранпре пойдет войной против графини и графа Шампанских из-за своих друзей, а не из-за своих личных обид, я лично прибуду к графине и графу Шампанским и пошлю одного рыцаря графу де Гранпре…»
Жан был честным рыцарем и пытался решить для себя проблему по-джентльменски.
Более крупные правители решали такие дела совсем по-другому. Граф Фландрии Роберт договорился с английским королем (бывшим по совместительству нормандским герцогом) Генрихом I о том, что за 500 фунтов в год он принесет ему вассальную присягу, несмотря на имеющуюся у него присягу французскому королю. И потом, если французский король затеет воевать с английским, то граф Фландрии сделает все, чтобы саботировать свою обязанность помогать французу:
«…Если король Филипп задумает напасть на короля Генриха в Англии, граф Роберт, если сможет, уговорит короля Филиппа оставаться дома… Если же король Филипп вторгнется в Англию и возьмет с собой графа Роберта, граф приведет с собой так мало людей, как сможет, не нарушая клятву, данную королю Франции…»
Вот и получается, что конечно, с точки зрения настоящего рыцаря правильнее и честнее поступал Жан Тульский. Вот только в реальной истории хорошо устраивались как раз такие, как Роберт Фландрский. умело торговавшие своей присягой и имевшимися у них распоряжении военными силами.