Ноа Грэгсон был отстранен на неопределенный срок от гонок серии NASCAR и его команды «Legacy Motor Club» сразу после того, как было обнаружено, что он поставил лайк на пост в Instagram с расовой подоплекой. Джош Берри заменит его в воскресной гонке в Мичигане.
Пост представляет собой ролик в Instagram с изображением лица Джорджа Флойда, наложенного на краба, в сопровождении текста «Under Da Knee», обыгрывания песни «Under the Sea» и убийства Флойда в 2020 году, в котором недавно осужденный полицейский Дерек Шовен поставил колено ему на шею более чем на девять минут, что и привело к смерти. Его смерть вызвала массовые протесты по всей территории США, последствия которых также распространились на NASCAR, где с тех пор друг Грэгсона и его коллега Бабба Уоллес стал откровенным активистом за расовое равенство. NASCAR также публично заявила о своей позиции против расизма после протестов, запретив флаг Конфедерации на трассах и призвав учитывать солидарность.
Хотя мем был опубликован 27 мая, взаимодействие Грэгсона было зафиксировано в пятницу через закрытую учетную запись X (ранее Twitter). Узнав о твите, Дэниел Макфадин из «Frontstretch» обратился к «Legacy MC», «Chevrolet» и NASCAR, также отметив, что изображение профиля Грэгсона в Instagram на инкриминирующем скриншоте пользователя X отличается от его текущего. В конце концов, команда подтвердила отстранение Грэгсона из-за его действий, которые не представляют ценности их коллектива.
В конце концов Грэгсон принес извинения: «Я разочарован в себе из-за отсутствия внимания и действий в социальных сетях. Я понимаю серьезность ситуации. Я люблю и ценю всех. Я стараюсь относиться ко всем одинаково, независимо от того, кто они. Я просто запутался».
Из-за того, что его отстранение выбило его на неопределенный срок, Грэгсону придется пройти тренировку на чувствительность. Кайл Ларсон, по совпадению бывший пилот машины #42, прошел ту же процедуру незадолго до смерти Флойда после того, как был отстранен от работы за оскорбление на расовой почве, завершил тренировку в мае и был восстановлен в должности пять месяцев спустя.
«NASCAR полностью поддерживает решение «Legacy Motor Club» отстранить Ноа Грэгсона», — говорится в заявлении санкционирующего органа. «После его действий в социальных сетях NASCAR определило, что Грэгсон нарушил раздел «Поведение участников NASCAR 2023 года», и отстранил его от выступлений на неопределенный срок».
Дисквалификация усугубила — и, возможно, положила конец — неудачному дебютному сезону для Грэгсона. После первых двадцати двух гонок он был худшим постоянным гонщиком в личном зачете, заняв 33-е место, всего с двумя финишами выше 20-го места, а в Атланте он был 12-м. Он также пропустил гонку в Сономе в июне после того, как на прошлой неделе в результате серьезной аварии он получил сотрясение мозга.
После отстранения Грэгсона Берри в третий раз в 2023 году примет на себя обязанности запасного пилота. Он заменил травмированного Чейса Эллиота в машине «Hendrick Motorsports» в пяти гонках в начале сезона, в ходе которых он занял второе место в Ричмонде, за которым последовали три гонки вместо Алекса Боумена, когда он тоже получил травму. Берри также дважды стартовал в Кубке в 2021 году в качестве замен Кори Ладжои и Джастина Хэйли из «Spire Motorsports» из-за протоколов COVID-19, после чего провел пять гонок в серии Xfinity с «JR Motorsports» вместо Майкла Аннетта, когда он был травмирован.
С тех пор Берри был переведен на полный рабочий день в серии Xfinity с «JRM» и занимает пятое место. В 2024 году он перейдет в Кубок со «Stewart-Haas Racing».