Десяток маленьких козлоногих троллей вытащили из-за кустов на середину поляны три высоких щита, закрытых черной, как сажа, тканью. Когда работа была закончена, Дэкстер лихо сдернул свободной рукой покрывала, скрывавшие от Кати три овальных зеркала в богато позолоченных рамах.
За хрустальным стеклом девочка увидела неясные разноцветные тени. Странно, но ни собственного отражения, ни камня, на котором она стояла, ни Дэкстера в зеркалах она не увидела. Да и зеркалами эти предметы можно было назвать весьма условно. Они странно светились изнутри, переливаясь нежно-перламутровыми красками, и были похожи на экраны театра теней.
Дэкстер подошел к Кате и объявил:
- Смотри, моя королева, внимательно смотри, и ты поймешь, что я не обманываю.
Катя жадно впилась глазами в выставленное перед ней чудо и с удивлением переводила взгляд с одного зеркала на другое. Тени в зазеркалье были объемными и непрерывно двигались. В расплывчатых силуэтах угадывались фигуры людей, странные лица, или фантастические пейзажи. Но вот расплывчатые изображения начали обретать конкретные формы и, в конце концов, стали удивительно четкими и объемными.
В одном из зеркал Катя увидела себя. Да это была она, но не совсем та, какой представляла себя до этой минуты. У девушки из зазеркалья было Катино лицо, но сказочная прическа, роскошный макияж, бриллианты в её колье и платье гениального покроя, говорили о недосягаемом превосходстве над настоящей Катей. Нет, это была не она, только чуточку похожа, но все-таки не она.
За стеклом второго зеркала еще один Катин двойник стоял на палубе роскошной яхты. Синяя океанская гладь, рассекаемая белым корпусом быстроходного судна, вскипала и мгновенно рассыпалась миллионами серебряных брызг на фоне золотого заката. Девушка из зазеркалья кому-то улыбалась, а волосы её весело трепал морской ветер. Вокруг неё, словно пингвины, чопорно раскланиваясь, толпились богато одетые мужчины и женщины. Играла тихая музыка, но люди не веселились. Их сдержанные улыбки демонстрировали покорность и обожание, но глаза… Выражения их глаз на восковых лицах говорили о самых низменных чувствах и зависти.
- Ты теперь представляешь, что я предлагаю? – прозвучал вопрос Дэкстера.
- Вряд ли я поведусь на твои проделки, – ответила девочка, - Мне ничего этого не нужно, может только пятёрки в школе, хотя намного радостней и спокойней, когда они заслуженные, и совесть не мучает. Да и жить, когда всё хорошо, и все тебя любят, скучно. Получается, что в жизни не надо прикладывать никаких усилий. Скукотища!
- Не скажи! – возразил тролль.
- И, на фига, мне твой договор, если у меня есть волшебное кольцо?! – воскликнула Катя и показала Дэкстеру средний палец левой руки.
- Кольцо исполняет не все желания, - возразил тролль, - Ты, надеюсь, помнишь наказы Баньши? Для того, что бы быть первой, мало оказаться в нужном месте и в нужный час со всеми своими непревзойденными талантами, надо сделать все возможное и невозможное, что бы очередь претендентов оказалась позади. Для этого не стоит полагаться на способности и таланты. Тут надо смело и решительно расчищать дорогу к заветной цели. Кольцо тебе в этом не помощник!
В этот момент включилось третье зеркало. За тяжелой золотой рамой материализовалась городская площадь. Всё пространство от края до края заполняла кипящая страстями человеческая толпа. Сквозь неё медленно продвигался роскошный лимузин. Неожиданно над машиной взметнулся бескрайний лес человеческих рук, раздались вопли и истерический плач. Толпа разом сомкнулась, преградив движение машине. Тогда в крыше автомобиля открылся люк, и из него показались два охранника в синих касках. Над площадью сухой раскатистой дробью хлестнула пулеметная очередь. Толпа в ужасе отпрянула. Давя друг-друга, люди бросились врассыпную. Катя мельком увидела свое лицо за тонированными стеклами страшного автомобиля и остолбенела от охватившего её ужаса.
За машиной бесстрашно бежал какой-то босоногий мальчишка и отчаянно кричал:
- К-к-а-а-тя-я! К-ка-тю-ха-а-а!!!
Дэкстер, наблюдавший за девочкой, неожиданно встрепенулся и резким движением накрыл зеркала черным покрывалом.
- Не обращай внимания, моя королева, у нас тоже случаются маленькие неполадки, - сиплым голосом оправдывался Стас Дэкстер Первый.
Из-за черного полога голос мальчика продолжал звучать все громче и отчетливее:
- Ка-а-а-а-тя-я-я! К-к-катю-ю-ю-ха-а-а!
Унесите! – раздраженно приказал тролль и оглянулся по сторонам. Козлоногие слуги, путаясь в складках черной ткани, расторопно выполняли приказание.
- К-к-а-а-тя-я! К-ка-тю-ша-а!!! – донеслось уже из глубины леса.
Катя увидела, как на поляну из зарослей можжевельника, куда только что тролли уволокли жуткие зеркала, выскочил мальчишка лет пятнадцати. Он сделал несколько широких шагов в её сторону, но неожиданно замер в нелепой неустойчивой позе, будь-то щелчок волшебного фотоаппарата, остановил его изображение.
Катя перевела удивленный взгляд на Дэкстера и увидела, как тот, вскинув забинтованную руку, устремил свой дьявольский взгляд на мальчишку. Лицо тролля исказила ужасная гримаса, а его маленькое круглое тело тряслось в приступе бешеной лихорадки.
Кате сделалось очень-очень страшно, но страшно не за себя, а за того, кто в одно мгновение каменным изваянием замер на середине своего стремительного пути.
- Ты что наделал! – в бешенстве закричала Катя, и своими маленькими кулачками принялась бить по широкой груди Дэкстера. Затем она бросилась к мальчику и протянула к нему руку. В это мгновение сверкающий рой эльфов метнулся к её лицу и в наэлектризованном воздухе прозвучал хор тоненьких голосов:
- Не трогай! Не касайся его руками, а то случится непоправимое!
Но было уже поздно. Катюхина рука достигла цели. Вместо того, что бы почувствовать теплое упругое тело мальчика, её пальцы провалились в холодную пустоту, а реальность мгновенно рассыпалась вихрем серого пепла. Седые тонкие хлопья будь-то первый сентябрьский снег, падали в траву, и, касаясь земли, вспыхивали синими искрами прощальных молний. Тысячи светлячков зажигались и гасли у ног девочки, застывшей от страха и ужаса.
Тишину взорвал звонкий собачий лай. Эльза зубами вцепилась в подол Катиного платья и, сердито рыча, потащила её через заросли колючего можжевельника. Громко лая, Эльза стремительно перепрыгивала через пни и валежник, а следом за ней обезумевшая от страха Катя. Не замечая ожогов высоченной крапивы, она еле поспевала за собакой. Так они долго и безоглядно бежали по ночному лесу. Неожиданно ноги девочки зацепились за что-то большое, железное, остро пахнущее бензином, и Катя рухнула, едва не сломав себе руку. Это был брошенный кем-то мотоцикл. Потирая ушибленное колено, она остановилась и вдруг всё поняла. В голове прояснилось и выстроилось в логичную череду роковых событий.
- На поляне погиб тот самый мальчик, который вечером приехал в их деревню вот на этом мотоцикле. - подумала Катя, - Это он её искал, и погиб. Погиб из-за её любопытства и глупости!
Девочка присела на холодный от ночной росы бензобак и заплакала. Слезы жгли щеки, а худенькие плечи вздрагивали. Казалось, весь мир подошел к роковой черте, и скоро он исчезнет вместе с Катей, троллями и этим заколдованным лесом. Но мир не исчез, а напомнил о себе горячим дыханием Эльзы. Собака неслышно подошла и лизнула влажным языком её залитый слезами нос. Девочка обняла собачку и, всхлипывая, спросила:
- Что же теперь будет?
Эльза еще раз лизнула Катюху в соленые губы и бросилась через бурьян и кусты к проселочной дороге. Девочка побежала следом.
Она вдруг вспомнила про кольцо, и когда вступила на твердую поверхность проселка, остановилась, нащупала палец, но… волшебный подарок бесследно исчез.
- Вот гад! Проклятый тролль! – крикнула что есть мочи Катя и побежала догонять собаку.