Приматы ("первенствующие") - это довольно крупный (4-й по численности среди млекопитающих) отряд разнообразнейших по размерам и облику животных. Сравните, к примеру, крохотного лемура микроцебуса (менее 30 грамм массой) и 200-килограммовую гориллу. Или собаковидного павиана и человека.
В принципе, общие черты строения есть практически у всех приматов. И все они указывают на приспособления к древесному образу жизни. Это пятипалые хватательные конечности с противопоставленным остальным большим пальцем. Это развитая ключица, позволяющая совершать передним конечностям разнообразнейшие движения. Это бинокулярное (и в большинстве случаев ещё и цветное) зрение.
К слову, большинство современных видов приматов и ведут как раз древесный образ жизни. Некоторые, вроде медленного лори могут вообще никогда в жизни не спускаться на землю. Твёрдую землю вместо качающихся ветвей из приматов предпочли только павианы и мандрилы из мартышковых и люди с гориллами из человекообразных (шимпанзе из последних "застряли" между древесной и наземной средой).
Эволюционной родиной приматов, как и других представителей надотряда Эуархонтоглир (туда входят ещё грызуны, зайцеобразные, шерстокрылы и тупайи), является Восточная Азия. Там они появились на закате мелового периода 67-68 миллионов лет назад. Хотя метод молекулярных часов показывает отделение ветви приматов от их общего с шерстокрылами предка аж 75 миллионов лет назад.
В любом случае, первоприматы достаточно быстро сумели переселиться в Северную Америку, что доказывается находкой Пургаториуса - современника последних тираннозавров и трицератопсов. А вот дальше приматов начало буквально мотать по всему свету. После Северной Америки они (ненадолго!) покорили Европу, переселившись оттуда в Африку.
Африка неожиданно стала их второй родиной, так как в Азии (а чуть позже и в Северной Америке) первоприматы умудрились вымереть. Покорять планету заново приматы отправились уже из Африки. И в этом расселении есть несколько просто детективных загадок, которые не очень-то и хотят разгадываться.
Загадка первая: происхождение Мокроносых приматов Мадагаскара. Этот осколок Гондваны отделился от Африки ещё 165-170 миллионов лет назад, а от индостанского субконтинента - около 70 миллионов лет назад. То есть в то время, когда там никаких приматов не существовало. Откуда же там появились лемуры - островные эндемики? Замечу, кстати, что ближайшие родственники лемуров живут как в Азии (Лориевые), так и в Африке (Галаговые). Учёные могут сказать только одно: приплыли. Неизвестно как и на чём, но, скорее всего, из Африки, не позднее, чем 40 миллионов лет назад и в количестве не более 100 штук.
Загадка вторая: происхождение широконосых обезьян Нового Света. Все исследования показывают на то, что всё разнообразие американских обезьян появилось из небольшой популяции "уже обезьян" (не североамериканских первоприматов!) в промежутке между 35 и 43 миллионами лет назад на территории современной Бразилии. Вывод: их предкам тоже пришлось плыть из Африки. В Северную Америку широконосые обезьяны попали уже после объединения материков.
Все современные высшие узконосые приматы (обезьяны Старого Света) имеют несомненно африканское происхождение. "Новые" обезьяны появились в Африке около 35 миллионов лет назад, а потом достаточно быстро расселились в Азию и Европу. Около 18 миллионов лет назад они разделились на мартышкообразных и человекообразных. Но это уже совсем другая история.