Слово “бойкот” относительно новое. Оно вошло в английский язык только в 1880 году после широко разрекламированной кампании по остракизму некоего английского земельного агента, получившей широкое освещение в британской прессе. Его звали Чарльз Каннингем Бойкот.
Чарльз Каннингем Бойкот (Charles Cunningham Boycott) родился как “Бойкатт” (Boycatt) в 1832 году, но его семья по неизвестным причинам изменила написание его фамилии с "Бойкатт" на "Бойкот", когда мальчику было девять лет. Отныне известный как Чарльз Бойкот, молодой и энергичный мальчик поступил в Королевскую военную академию в Вулвиче в 1848 году в надежде служить в Корпусе королевских инженеров. Но после того, как он завалил несколько экзаменов, Бойкот был отчислен из академии. Видя стремление мальчика служить в армии, его семья купила ему назначение в 39-й пехотный полк. Увы, первоначальный энтузиазм Бойкота стать солдатом угас, и всего три года спустя он решил уволиться и стал домовладельцем.
В 1854 году Бойкот переехал на остров Ахилл, большой остров у побережья графства Мейо, и приобрел там немного земли. В 1873 году Бойкот переехал на материк и стал земельным агентом 3-го графа Эрна, которому принадлежало более 40 000 акров земли в Ирландии, разбросанных по разным графствам. Обязанностью Бойкота было собирать арендную плату с фермеров-арендаторов и выселять тех, кто не платил или не мог платить. Бойкот, по словам его биографа Джойс Марлоу, верил “в божественное право хозяев и тенденцию вести себя так, как он считал нужным, без учета точки зрения или чувств других людей”. Своеволие Бойкота и неприятный характер сделали его непопулярным среди арендаторов. Было известно, что он взыскивал штрафы с арендаторов за самые незначительные проступки, например, если их домашний скот забредал на его земли или если они опаздывали на работу. Эти штрафы иногда превышали их заработную плату.
В 1879 году Майкл Дэвитт, сын мелкого фермера-арендатора в графстве Мейо, основал Ирландскую национальную земельную лигу, целью которой было снижение арендной платы и прекращение выселений. Конечной целью лиги было сделать фермеров-арендаторов владельцами земли, которую они обрабатывали.
В сентябре 1880 года арендаторы лорда Эрна должны были платить арендную плату. Арендаторы просили лорда Эрна снизить арендную плату на 25 процентов из-за плохого урожая предыдущего года, но он согласился на уступку только в размере 10 процентов. Затем Бойкот получил разрешение взыскать непогашенную арендную плату и выселить одиннадцать фермеров, которые отказались платить. Некоторые арендаторы своевременно внесли арендную плату, но три семьи впоследствии были выселены за неуплату.
Возмущенная событиями Земельная лига созвала массовый митинг, чтобы обсудить, как бороться с тиранией собственников. Несколькими днями ранее Чарльз Стюарт Парнелл, член парламента и лидер Земельной лиги, выступил с речью в Эннисе, графство Клэр, перед толпой членов Земельной лиги, в которой он говорил:
“Когда человек забирает себе ферму, с которой выселили другого, вы должны избегать его на обочине дороги, когда встречаете его – вы должны избегать его на улицах города – вы должны избегать его в магазине – вы должны избегать его на ярмарке и на рыночной площади, и даже в месте поклонения, изолируя его от остальной части страны, как если бы он был прокаженным – вы должны показать ему свое отвращение к преступлению, которое он совершил”.
Основываясь на этих идеях, Земельная лига объявила всеобщую забастовку и проинструктировала всех в сообществе подвергнуть Бойкота социальному остракизму и прекратить все отношения с ним. Тем, кто этого не сделал, угрожали “скрытые последствия”. Впоследствии Бойкот оказался изолированным в своем сообществе. Никто не покупал у него; никто не продавал ему. Он был не в состоянии собирать урожай на своей земле или заниматься каким-либо бизнесом в сообществе. Даже почтальон перестал приходить к нему.
Бойкот написал отчаянное письмо в The Times в середине октября:
“Мой кузнец получил письмо, в котором ему угрожают убийством, если он еще что-нибудь сделает для меня, и моей прачке также было приказано прекратить работать на меня. ... Владельцев магазинов предупредили, чтобы они прекратили все поставки в мой дом, и я только что получил сообщение от почты, в котором говорится, что почтальона остановили и угрожали по дороге, когда он доставлял мне кореспонденцию”, - объяснил он. “Мой урожай топчут, уносят в больших количествах и уничтожают оптом. Замки на моих воротах разбиты, ворота распахнуты, стены разрушены, а скот бродит по дорогам”.
Хуже всего дела обстояли с посевами, которые, как боялся Бойкот, сгниют, если он не найдет людей, кто согласится их собрать. Узнав о ситуации с Бойкотом, несколько сочувствующих в Белфасте и Дублине собрали средства и организовали экспедицию помощи, состоящую примерно из пятидесяти мужчин и рабочих, которые прибыли в округ Мейо для сбора урожая. Кроме того, около девятисот солдат были отправлены для защиты рабочих от местных жителей. Весь полк оставался в городе в течение двух недель. Но эта защита вышла очень дорогой. Солдаты установили палатки на земле Бойкота, срубили его деревья на дрова, съели его скот и оставили его ухоженную собственность в беспорядке. Что еще хуже, около 10 000 фунтов стерлингов было потрачено на спасение урожая стоимостью не более 350 фунтов стерлингов.
Эти события резко усилил власть крестьян, и к концу 1880 года сообщения о бойкотах поступали со всей Ирландии. Также эта история увеличила власть Земельной лиги и популярность Парнелла как лидера.
Трудно точно сказать, когда слово “бойкот” вошло в английский язык. По словам журналиста Джеймса Редпата, термин был введен местным священником - отцом О'Мэлли. Редпат вспомнил свой разговор с О'Мэлли, в котором Редпат сказал: “Когда люди подвергают остракизму захватчика земли, мы называем это социальным отлучением, но нам следовало бы использовать совершенно другое слово для обозначения остракизма, применяемого к землевладельцу или земельному агенту, такому как Бойкот. Остракизм не годится – крестьяне не будут знать значения этого слова ”. Отец О'Мэлли согласился. Он посмотрел вниз, постучал себя по лбу и сказал: “Может называть это бойкотом?”
В 1888 году это слово впервые было включено в Новый словарь английского языка, основанный на исторических принципах, позже ставший известным, как Оксфордский словарь английского языка. Слово бойкот со временем перешло в иностранные языки.
Тем временем Чарльз Бойкот, подорвав свою и без того неважную репутацию, тихо покинул Ирландию и стал земельным агентом в поместье Хью Адэра Фликстон в Саффолке, Англия. Однажды, когда Бойкот и его семья отправились в Соединенные Штаты навестить друзей, он зарегистрировался как "Чарльз Каннингем", чтобы не привлекать внимания. Но нью-йоркские газеты пронюхали о его приезде. New York Tribune заявила, что “Прибытие капитана Бойкота, который невольно добавил новое слово в язык, является событием, представляющим нечто вроде международного интереса”.
Чарльз Бойкот умер в своем доме в 1897 году.