- Зачем ты здесь?!
Как ответить? И стоит ли отвечать вообще, если я уже выбрал сторону? Если человек напротив будет считать меня предателем, несмотря ни на какие слова.
- Ты выбрал неверный путь.
Вряд ли он в темноте заметил, как я пожал плечами. Хорошо. Потому что я до сих пор ни в чем не уверен.
- Раз ты здесь, тебе тоже пришлось свернуть со своего.
Софистика. Остроумная, но все равно софистика. Я задумался над ответом, потому что любой из нас – не только алхимик, но и философ. Я задумался, не прекращая слушать, потому что каждый из нас не только философ, но и боец. Конечно, он заговаривал мне зубы. Я услышал шорох руки в кармане, размах, бросок. Через секунду ёмкость разлетелась глиняными осколками у моих ног, разбрызгивая шипящую жидкость.
Днём это было бы красиво. Какая-то новая кислота, наверняка яркого едкого цвета – не красоты ради, это только вопрос техники безопасности. Я представил, как она вскипает у моих ног столбом пара и тут же конденсируется на одежде, на коже. Я задумался на мгновение, прежде чем закрыть нос платком – вдыхать газ всё же не стоило. Сказать честно, я ожидал большего. Но это избыточная фраза. Правильная – я ожидал.
Противник вышел мне навстречу, и я, наконец, смог разглядеть его лицо. От природы сухое, с рубцами и оспинами – результат неудачных экспериментов. Он самодовольно улыбался, и я понял, что он – ожидал тоже. Отсутствие всякого эффекта от кипящей вокруг меня кислоты его никак не огорчило.
- Возможно, ты рассчитывал на это?
Я, смотря оппоненту прямо в глаза, поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Любовь к картинным жестам живёт в каждом из нас, но это далеко не всегда дань только красивости. Щелчок пальцами – самое быстрое движение, на которое способен человек, обеспечивающее, соответственно, максимальный мгновенный нагрев. Совсем крохотный в абсолютных значениях, но при правильно подобранном составе этого хватает.
Пальцы охватил язычок пламени, но лишь на секунду. Ещё через секунду воспламенился весь объём кислоты, охватил огнём мою одежду и кожу. Я горел, словно свеча, а всполохи пламени отражались в глазах человека, стоящего напротив. Человека, поставившего на кон всё ради того, что он считал истиной – превосходства и власти. Единоличной власти алхимии над миром. Прав ли я, останавливая его?
Ещё мне показалось, что в его глазах отразилось беспокойство. Или это лишь неудачно упавшая тень.
- Я не знаю, какую защиту ты поставил, но вряд ли её хватит надолго.
- Подойди и проверь.
- Лично? Нет.
Он замолчал и поднял перед собой ладони, будто собираясь аплодировать. Сделал паузу, привлекая внимание несуществующих зрителей. Хотя чего ж, один зритель у него точно был. И мешать я не собирался. Всегда лучше узнать что-то новое, прежде чем атаковать.
Аплодисментов не случилось. Он лишь дважды хлопнул в ладоши. Коротко, но акцентированно. И уж, конечно же, театрально. А секунд через десять двери ближайших домов начали открываться.
Мертвы эти люди не были. С пустыми глазами, слюной, стекающей с губ, бледной с прожилками сосудов кожей – они выходили из своих домов, принюхивались и поворачивались ко мне, не видя перед собой больше ничего. Я не знал, как им помочь.
Повторив жест своего противника, я тоже поднял до сих пор горящую руку. Но только одну.
- Нет мастерства в том, чтобы громко хлопнуть в ладоши.
Хлёстким движением кисти я ударил пространство перед собой. Как в «приветствии свечи», но если бойцы таким образом её гасят, я собирался сделать ровно обратное. Язычок пламени оторвался, пролетев чуть дальше обычного.
И вокруг загорелся сам воздух.
***
Капля дрожала на кончике пипетки. Тёмно-бурая капля венозной крови, группа четвёртая, антиген Р-минус. Информация может иметь значение, может не иметь, важно лишь иметь саму информацию. Её Реза уже записал и теперь завис над пробиркой.
Короткое движение руки – миллиметр вниз. Капля сорвалась и упала, на секунду взволновав поверхность прозрачной жидкости внутри пробирки. Турбулентный узор проявился и исчез почти сразу, одной капли было слишком мало, чтобы окрасить катализатор.
Короткий взгляд влево – проверить, активирована ли свеча. Вправо – детектор. Там же, на экране, несколько полосок засветились зелёным.
- Катализационный фактор – один. Трансмутационный фактор – шесть.
Реза снова недоверчиво хмыкнул, но теперь без всякой улыбки. Странные цифры.
- Что, не получается?!
Скрипучий резкий голос раздался из соседнего помещения, заставив Резу поморщиться. Иногда ему казалось, что этот голос обладает силой, что не было совсем уж неправдой, превращать воздух в стекло. А потом царапать, царапать по нему словами.
- Заткнись!
- Я говорил сразу, что это тупик!
Вместо ответа Реза взял со стола устройство с двумя длинными спицами-электродами и опустил их в жидкость. Рубильник – раздалось шипение, а потом хлопок. Бок колбы покрылся паутиной трещин, но выдержал. Реза аккуратно перелил смесь в другую пробирку – стекло должно быть прозрачным – и вновь взглянул на приборы.
- Катализационный фактор – два. Трансмутационный фактор…
- Бесполезно, Реза!
- Двадцать восемь.
Алхимик закончил надиктовывать себе цифры и с неожиданным злорадством вслушался в водрузившуюся в лаборатории тишину. Неужели, заткнулся? Реза вновь умолк и посмотрел на показания источника тока. Снова сделал пометку в блокноте:
- Напряжение 40 миллистат, - затем поднял голову и сказал уже громче. – Электричество, дорогой мой враг.
- Электричеству сотни лет.
- А ты всё ещё погряз в средневековье.
- Я алхимик! – в голосе уже не было подначки, только упрямство. – Наше искусство древнее.
- Наше. Моё тоже. Но быть алхимиком – значит выходить за пределы прогресса, а не игнорировать его.
Он поднял пробирку и посмотрел на свет. Прозрачная жидкость, идеально отполированное стекло. И несколько едва заметных глазу пылинок на дне. Можно попробовать взвесить, но хватит ли чувствительности весов? Потом. Сейчас достаточно прикинуть. Две, в лучшем случае три сотых миллиграмма. Но главное – есть результат. На сегодня этого достаточно.
Алхимик вернул пробирку обратно на подставку. Потом повернул вентиль на медной трубке, идущей из соседней комнаты. Свеча и экран детектора погасли. За стеной раздалось сдавленное шипение, но голос молчал. В этот момент раздался стук.
Точнее дребезг ударов металла о стекло и тихое жужжание сервоприводов на фоне. Реза вернулся вглубь лаборатории и распахнул окно.
На карнизе сидела небольшая, меньше голубя, металлическая птица. Не обнаружив более перед клювом стекла, она перепрыгнула на подоконник и внимательно посмотрела на Резу, сравнивая его лицо с записанным в память эталоном. Значит сообщение. В общем-то, это был практически единственный способ связи с человеком, который не имел коммуникатора.
- Говори быстрее.
Птица дёрнула головой, будто кивнув, из глаз выдвинулись линзы. Перед головой «курьера» возникла голограмма – голова немолодого чернокожего мужчины с бородой.
- Реза, - пауза показалась алхимику долгой. – Нужна твоя помощь. Совет, консультация. Да, - он замялся, - знаю, о чем ты думаешь. И вряд ли горишь желанием помогать, поэтому прошу тебя лично. Зайди сегодня в управление. Чем скорее, тем лучше.
- Старина Дейв проснулся? – голос из пустоты вновь был саркастичным, но не едким. – Что у них там случилось?
Голограмма потухла, а Реза продолжал всматриваться в то место, где она только что была. Дейв был одним из тех, кто, наплевав на всеобщую негласную договоренность, не делал из Резы чудовища. И не боялся его.
- Эй! Ты же расскажешь, что там было?
Уже выходя из жилища, Реза остановился и обернулся.
- Да.
Этот голос можно было ненавидеть. Можно было игнорировать. Но за долгие годы Реза даже не вставил ему в рот кляп. Потому что порой даже самый непримиримый враг ближе, чем весь остальной мир. Потому что он такой же как ты, а они – другие.
***
Есть что-то странное в том, чтобы называть современный город древним. Сами эти понятия, очевидно, противоречат друг другу. Да и правильно ли вообще ассоциировать трижды ушедшие и сгнившие эпохи со зданиями, которым едва ли наберется пару десятков лет. Парадокс корабля Тесея применительно к городу.
Реза шёл мимо скучного серого кирпича Aurora Monolith. Бизнес редко умеет в красоту, но сейчас алхимик думал не об этом. Бетонный массив вырос на этом месте всего пару лет назад. Раньше здесь стояла фабрика. Стояла долго, но в конце концов разорилась окончательно. До нее снесенный во времена смуты храм. Ему можно было насчитать лет двести, но даже когда его строили, город уже был старым. До храма, раньше, раньше… Реза доподлинно знал, что под всеми руинами, слоями погребенными друг под другом, находилась могила человека, который приходился пра-пра-пра… прадеду пра-пра-пра… прадеда Резы отцом. Один из первых алхимиков Геста, основатель династии – не самой знатной и не самой богатой, но одной из тех, кому принадлежал этот город века назад.
Небоскребы делового центра, чьи вывески, сверкающие новумом, были видны за километр; эстакады монорельса паутиной накрывали переплетение улиц; международный аэропорт не так уж давно сменил название и стал орбитальным. Имеют ли право все эти чудеса называться Гестом? Или они и есть Гест, а руины – лишь прах? Реза уже давно перестал понимать, какой эпохе он принадлежит сам, но город всё ещё считал своим, даже если сам город его отвергал, только что не извергая из себя.
- Реза.
Высокий грузный человек – тот самый, чье лицо было на голограмме, вживую выглядел уставшим. Он стоял на крыльце Управления и курил одну из этих новомодных – хорошо забытое старое – электронных трубок. Окликнув алхимика, мужчина кивнул и, не говоря более ни слова, зашёл внутрь.
Резе ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя делать этого не хотелось. Подозрительные взгляды, шепотки за спиной – казалось, что стоит войти, и даже стены начнут коситься на пришельца, посмевшего нарушить своё уединение столь беспардонным образом.
Реальность оказалась иной. Реза глубоко вдохнул, словно готовясь к прыжку во враждебные воды. Но волны сомкнулись – и ничего не изменилось. Сотрудники – в форме и без – которых за прошедшие годы стало только больше, пробегали мимо, не обращая никакого внимания на вошедших.
К некоторому удивлению, наверх, к кабинетам и переговорным, Дейв не пошел, выбрав лестницу, ведущую вниз. Он спускался молча, глубоко задумавшись, не замечая, что жует губы. Реза нахмурился.
- Надеюсь, это не попытка заманить меня в ловушку?
Дейв помолчал еще несколько секунд, но поднял голову, и даже со спины Реза увидел, как приподнялись уголки его губ.
- Уже сам этот вопрос говорит о том, что в такое развитие событий ты не веришь.
Реза глубоко задумался. Экспертов у них хватает. Даже если там что-то необычное, никто не стал бы выдергивать закрывшегося в лаборатории алхимика – полузабытого и с весьма неоднозначной репутацией. Реза оценивал себя правильно – он многое мог, но к его – и таких, как он – услугам не прибегали давно. Мир изменился.
Значит там что-то совсем необычное. Необъяснимое тем, что они называют наукой. А в этом случае гадать нет смысла.
Они спустились на пару пролетов и прошли длинный коридор, прежде чем полицейский достал ключ и остановился у двери с многообещающей табличкой «Особый отдел судебно-медицинской экспертизы».
- Нагоняешь ты тени, Дейв, - покачал головой алхимик.
Его спутник отвечать не стал и трижды повернул ключ в замке. Дверь отворилась наружу, в коридор пахнуло холодным, почти морозным воздухом. Дейв тут же накинул висящую у входа куртку. Реза, наоборот, расстегнул плащ и, сильно надавив ногтем, провел пальцем по грудине от шеи вниз, одновременно осматриваясь вокруг.
Тело, накрытое простыней, лежало на прозекторском столе по центру комнаты. Несколько холодильных шкафов, приготовленные инструменты и вход в лаборантскую интереса тоже не представляли. А вот на стенах взгляд Резы задержался. Он повернулся к полицейскому и резко бросил:
- Что это?
По периметру комнаты, почти под самым потолком, протянулся геометрический узор. Реза попробовал дотянуться до него, но роста не хватило. От этого его лицо стало ещё более раздражённым. Дейв спокойно выдержал взгляд:
- Думаю, ты и сам знаешь.
- О, знаю, конечно. Вопрос в том, кто из вас, недоумков… пытался, - Реза отдельно выделил последнее слово, - реализовать алхимический холодильник? Не соблюдая размеров, не соблюдая пропорций. Думаю, с составом там тоже всё плохо.
Дейв выглядел слегка смущённым.
- Не говори интенданту. Хотели сэкономить бюджет.
Реза сплюнул на пол и широкими шагами вернулся к двери, где рядом с выключателем разместилась ручка термостата. Алхимик повернул её вправо, в красную зону, а потом вновь внимательно поглядел на полицейского.
- Но найти электрика и заплатить ему оказалось проще, чем довести до ума свои каракули. Сотрите это. И чем скорее, тем лучше.
- Зачем? Всё равно не работает, но выглядит красиво.
Реза тем же пружинящим шагом вернулся к Дейву, остановившись почти вплотную.
- Двадцать семь. Возможно, - он задумался и заговорил чуть тише, - несколько больше. Но моя оценка снизу – двадцать семь. Если помещение нагреется выше этой температуры, вы будете долго собирать обломки. Но это хотя бы научит вас не лезть туда, куда не следует.
Он, несколько успокоившись, отошел к телу.
- А ведь можно было позвать меня. Я бы не отказал, ты это прекрасно знаешь. Но мне бы не простили присутствие здесь. Без веского повода, - Алхимик сорвал простыню. – Мне даже интересно, что вы должны были обнаружить.
На столе лежало тело женщины лет тридцати на вид. Судя по внешнему виду, она погибла около суток назад. Возможно, больше, учитывая условия хранения. Следов насильственной смерти не обнаружено, если только не считать таковым разрез от паха через брюшину вверх. Реза открыл взятый с собой саквояж, вытащил перчатки, ланцет и начал надрезать лишь слегка намеченный коронером шов – второго эксперта явно ждали.
Дейв за действиями алхимика наблюдал спокойно, но потом спохватился и недоверчиво спросил:
- Ты взял инструменты?
- Я ни на минуту не допускал, что ты позвал меня на чашечку чая. Тем более, раз ты назначил встречу в Управлении, а не на улице. Да, я ждал чего-то подобного. Впрочем, - Реза на секунду оторвался от процесса, - здесь не только хирургический набор. Никогда не знаешь, что пригодится.
Следующие несколько минут Реза провел молча, проводя повторное вскрытие. Когда он раскрывал брюшную полость, Дейв подошел ближе, вглядываясь в лицо алхимика, но то оставалось непроницаемым. И следующий вопрос Реза тоже задал совершенно холодным тоном:
- Какой месяц? Думаю, хотя бы это вы смогли определить.
- Седьмой. Ты не удивлён.
- За кого ты меня принимаешь? За маньяка? Тело женщины с на живую удалённой маткой – это весьма неординарно. Но думаю, я уже давно потерял способность удивляться. Тем более от твоего вызова я ждал большего.
- Это всё, что ты можешь сказать?
Реза махнул рукой и вновь обернулся к телу, начиная осматривать тело уже досконально.
- Плод не нашли?
- Нет.
Алхимик хмыкнул, покачал головой, но заговорил о другом:
- Насчет срока пока поверю на слово, но все анализы возьму. Да, знаю, - Реза предупредительно поднял руку, хотя Дейв даже не думал возражать. - Но раз я здесь, то всё сделаю сам. Вот только кроме самого факта я странностей не вижу. Маньяк. Жуткий псих с фетишем на беременных. Я здесь зачем?
- Ну хорошо, - Полицейский вытащил из папки радиоснимок и протянул алхимику. – Узнаешь?
Реза схватил черный полупрозрачный лист, посмотрев на просвет. И на этот раз в его глазах появился намёк на эмоции. Старые, затаённые, но не погибшие. Он недовольно, даже резко переспросил:
- Ты так и будешь выдавать мне информацию порциями?
- Просто хотел, чтобы тело ты изучил непредвзято. Да, мы тоже поначалу решили, что это маньяк. Так ты узнаешь?
На затылочной части черепа было начертано несколько линий - символ, напоминающий угловатую восьмёрку без нижней части.
- Таис-аль-Руби. Руна смерти. Я ещё не осматривал голову. Что это меняет? Символ не такой уж тайный.
- Это не только руна, Реза. Но и центральный элемент герба одного небезызвестного тебе рода.
Реза рассмеялся, но потом так же быстро умолк.
- Чушь. Они все мертвы.
- Так ли?
- Дейв, перестань. Молодежь обожает сектантскую чепуху и пляшет на наших костях. Если бы кто-то из алхимиков аль-Руби был жив, вы бы узнали.
- Так мы и узнали, чтоб тебя! Реза, вглядись внимательнее, - полицейский подошёл ближе и ткнул пальцем в рисунок. – Вот эта линия.
- Штрих алеф-дубль. Ну да, она справа, а не слева. Нарисовано неправильно, что ещё раз доказывает…
- Именно поэтому я хотел, чтобы ты полностью осмотрел тело, а не засыпал меня вопросами. Вернись туда, воспроизведи трепанацию. Рисунок правильный. Он перевернут на снимке, потому что сделан на внутренней стороне черепа. И до вскрытия туда не проникал никто… Реза, послушай меня. Не отрицай очевидного. Ибрагим вернулся.
***
Големы – старая традиция. Очень старая. От классических глиняных до когда-то бывших современными композитных, но они проиграли конкуренцию роботам. Я знал тех, кто создавал големов даже из мёртвой плоти. Но род аль-Руби пошёл ещё дальше. Они создавали големов из живой. По сути это уже даже не големы, а нечто иное – я никогда не пытался повторить или хотя бы понять. Сама мысль казалась мне противной. Но общий принцип тайной не был.
Сейчас они надвигались на меня – не мертвые и не живые, с вырезанной на лбу Таис-аль-Руби. Проблема была только в одном – заставить их напасть на меня одновременно. Поставь мне такую задачу, я обратился бы к людям. Активировать големов по радио – о, это был бы труд века! Но аль-Руби старомодны, консервативны до мозга костей. И моему врагу оставался только один универсальный проводник – воздух. Газ, проникший через малейшие щели в дома, и раздавшийся в ночной тишине хлопок. Но хлопок – позерство, лишь подсказавшее мне, какой именно газ он использовал. И как его можно поджечь.
Слишком сложный план, слишком хрупкий, но алхимик, решившийся на противостояние со всем миром, не мог не идти ва-банк. И остановить его я был способен только мерами столь же грубыми. Я не просто поджёг воздух – я буквально взорвал весь квартал. Существа, когда-то бывшие людьми, горели и корчились, всё ещё пытаясь добраться до меня. А стены рушились на них. И на того, кто стоял напротив.
***
Тишина лаборатории всегда действовала на Резу успокаивающе. Тишина и темнота. Тот момент, когда свет ещё не включен, и сумерки окутывают очертания оборудования. И голос. Голос, который пока ещё спит и не слышит вернувшегося хозяина. Но этот момент недолог.
Реза прошёл вглубь помещения, кинул в кресло сумку, в которую, помимо прочего, теперь были аккуратно упакованы анализы и образцы. Иногда алхимик и сам плохо понимал, зачем помогает полиции. Нет, не полиции – только Дейву Аурели. И то – почему? Это не было дружбой, они почти не общались последние годы. Это не было сотрудничеством, максимум некой формой симбиоза. Алхимику нравилось, что Дейв смотрит глубже, вне стереотипов, видит человека, а не артефакт ушедшей эпохи. Другой вопрос, что Реза сам давно не считал себя человеком.
Он щёлкнул тумблером, в трубах зажурчала жидкость, включился свет. Привычка быть независимым от всего привела к тому, что даже электричество для лаборатории Реза вырабатывал сам, из подручных средств. Медные трубки шли по стенам из одной комнаты в другую, разветвляясь к нескольким алхимическим генераторам – для света, кухни, приборов на столе.
Раздражённое шипение послышалось сразу же. Но на этот раз в голосе звучало любопытство:
- Что там было, Реза?
- Они нашли тело.
- И сразу же помчались за помощью. Люди. Слабаки.
- Таис-аль-Руби пугает, поверь мне. Особенно если вырезана прямо в черепушке. Много ты знаешь способов провернуть подобное?
Голос помолчал секунд десять-пятнадцать.
- Три. В случае с родственником – четыре, но это жестоко.
Реза рассмеялся помимо воли.
- Ты ублюдок.
- Это не тайна, Реза, - проскрипел собеседник. – И что об этом думает наш дорогой Дейв?
- Дейв уверен, что… - алхимик сделал паузу. – Ибрагим снова в городе.
Снова молчание, но на этот раз почти осязаемо мрачное. Потом ответ – два удара, две глыбы слов:
- Ибрагим мёртв.
- Ты в этом точно уверен?
- Ибрагим мёртв, Реза! И ты это прекрасно знаешь. Ты видел его тело.
- Видел, - не стал отрицать алхимик.
- Так что, - голос усмехнулся мерзко, ядовито, от мрачности не осталось и следа. – Это какой-то другой алхимик.
- Им его не найти.
- И ты, конечно же, как верный пёсик, спешишь на помощь! Шавка, Реза, вот ты кто.
Алхимик не удостоил реплику вниманием, а голос не настаивал. Лаборатория вновь погрузилась в тишину. Реза распаковал сумку, достав несколько пробирок и пакетиков – кровь, ликвор, грязь из-под ногтей, соскоб Таис-аль-Руби. Первые не дадут ничего, а последнее бессмысленно – Реза и так знал, как был нанесён знак. Голос прав – способов мало. Видимость деятельности, но Дейва надо было успокоить. Ибрагим или другой, неизвестный, алхимик – однозначно угроза для Геста. И выставить против него Дейв мог только Резу.
Самого же Резу заботило другое. Эксперимент удался, но его ещё нужно масштабировать. К счастью, оборудование готово всегда. Алхимик прошёл в соседнюю комнату. Пробрала дрожь – здесь, в отличие от Управления, алхимический холодильник был выполнен по всем правилам и работал как надо. Выполнен с одной целью – сохранять несколько больших ёмкостей с кровью.
Их Реза скрупулёзно объединил в одну систему – кровь медленно стекала в отдельную колбу, туда же подавался электролит. Осталось настроить только периодическое включение тока и фильтрацию, чтобы отделить отходы от драгоценных крупиц алхимического железа. Громоздкая конструкция – смесь алхимических и технологических элементов – была готова к утру. Под доносящиеся через две стены комментарии, Реза рванул тумблер и запустил процесс.
Вскоре с улицы раздался гудок авто – Дейв обещал заехать и показать место преступления. А Реза не помнил случаев, когда он приезжал не вовремя.
***
- Почему-то я в этом даже не сомневался, - пробормотал Реза.
Автомобиль остановился у разрушенного дома. Одного из многих. Если бы не торчащие над ближайшими крышами башни бизнес-центров, сложно было бы поверить, что это почти самое сердце города. Дома напротив были пусты, серы. Они автоматически подешевели сразу после боя, арендаторы съехали, некоторые – бросив всё. На их место пришла беднота. Или вовсе никто. Желающих смотреть на развалины мало. Желающих смотреть на развалины, которые до сих пор считались опасными, единицы. Красный квартал стал язвой на лице Геста, мёртвым пятном, ткани вокруг которого тоже отмирали, ещё больше уродуя внешность.
- Мы периодически патрулируем руины.
Полицейский нырнул в переулок, шагая по обломкам кирпичей. Реза двинулся следом, хмуро осматривая стены и пустые глазницы окон. Но вместе с тем здесь он неожиданно чувствовал комфорт. Для него это и был Гест. Пусть разрушенный и сгоревший, но – Гест. Без гудков авто, без мерцания новума, без нуворишей в высоких башнях. Хотя… Что уж, последнее было всегда. В том числе в те времена, которые алхимик и не застал. В те времена, когда алхимия была ещё жива.
- Сюда, - Дейв прервал размышления спутника, указывая в просвет между домами. – Там её нашли.
Реза жестом остановил Дейва и зашёл внутрь первым. Обычный дворик, окружённый четырьмя домами. Несколько припаркованных машин навсегда остались здесь вместе с чьими-то истлевшими костями. Но алхимика интересовали не кости.
В дальнем конце редкая травка, всё же пробившаяся в столь негостеприимном месте, была обагрена кровью. Всего несколько потёков и капель, а также крохотная уже высохшая лужица в центре.
- Убили её, конечно, не здесь.
- Скажи то, чего я не знаю, Реза.
Алхимик повернулся, пожалуй, резче, чем следовало, а потом отчеканил:
- Прохождение тока напряжением сорок миллистат через раствор крови в третьем электролите по аль-Шираз даёт осаждение алхимического железа в отношении около одного миллиграмма на миллилитр. Этого ты не знаешь абсолютно точно, но это вряд ли то, что тебе нужно.
Дейв успокаивающе поднял руки:
- Извини. Работай.
Реза отмахнулся:
- Ты извини. И всё же давай без лишних замечаний под руку. Я просто рассуждаю.
- Продолжай.
- Её притащили из дома – вот следы, их даже не скрывали. Но ты это тоже видел.
Дейв кивнул:
- Хотели бы скрыть – убрали бы тело. Вот только в доме ничего, никаких улик. По крайней мере, явных. А неявное – к тебе.
Реза прошёл через дверной проём в холл дома. Две двери – одна едва держится на сорванных петлях, вторая вскрыта. И лестница наверх, но второй этаж отсутствует вовсе. Проформы ради алхимик заглянул всюду, но не всматривался – Дейву хватило бы опыта не пропустить очевидное.
- Подпол.
- Думал об этом. Но никакого люка я не вижу, и вообще не помню, чтобы в таких домах он был. А вскрывать доски…
- Вскрывать доски грубой силой бессмысленно хотя бы потому, что если женщину убили там, то вход должен быть свободным. И всё же, всё же, всё же.
Реза умолк, глубоко задумавшись, потом жестом попросил полицейского выйти. Сам тоже сделал несколько шагов назад, достал из сумки мензурку и несколько пузырьков. Когда он зубами достал пробку из первого, Дейв не выдержал:
- Ты собираешься пол кислотой прожечь или вообще взорвать его ко всем богам?
- Тихо.
Алхимик смешал несколько жидкостей, определяя соотношение определённо на глаз, но, вероятно, сейчас это значения не имело. Он надел перчатку, закрыл горлышко мензурки пальцем, а потом начал разбрызгивать жидкость на пол, всматриваясь в одному ему известные детали. Потом, определив район поиска, разлил оставшуюся смесь на площади метр на три прямо посреди холла.
Несколько секунд ничего не происходило, но проявившиеся прямо на полу прямоугольная линия, очертившая люк, а также выемка замка убедили Дейва, что всё получилось.
- Проклятая магия.
- Это – не – магия, - раздражённо, но вместе с тем тоном давно смирившегося с неизбежным человека, отчеканил Реза, но спорить более не стал.
Он подцепил едва заметный крючок, и пол самостоятельно отъехал вниз, а поперечные доски, разделившись, образовали ведущие во тьму ступеньки. Он же двинулся вниз первым, негласно взяв на себя руководство. Дейв не спорил. Сказал только:
- Свет бы. Я не взял фонарик.
- Я взял.
Свет с улицы, отблески которого проникли даже сюда, позволили полицейскому рассмотреть, как Реза сунул левую руку во внутренний карман, поболтал ей там и вытащил наружу. Пустую. Но высказать своё удивление не успел – алхимик щёлкнул пальцами, и ладонь его загорелась. Он держал её на весу, чтобы осветить как можно больше, и продолжил спускаться.
Дейв не вскрикнул только, наверное, потому что привык за годы знакомства к подобным фокусам. Не вскрикнул, впрочем, только вслух, но про себя выругался, не сдерживаясь.
- И ты продолжишь утверждать, что это не магия?
- Это химия. Во многом даже без приставки «ал». Но люди не знают даже её.
- Я знаю только то, что я тебя боюсь.
- Это правильно.
Полицейский решил не считать это угрозой и закончил спуск. Неровных отблесков живой «свечи» едва хватало, чтобы охватить весь подпол. Но удалось рассмотреть и операционный с окровавленными простынями, и несколько стеллажей с оборудованием, тумбу с бумагами. Люльку.
Дейв рванулся к ней, но там, конечно же, было пусто. Он лишь споткнулся о какой-то предмет на полу и, помянув то ли бога, то ли дьявола, вопросил:
- А здесь есть выключатель?
- Коль уж это лаборатория алхимика – неизвестного алхимика, скрывающегося от мира – далеко не факт. Но освещение в том или ином виде здесь должно быть. Где-то, где-то… Вот!
Реза огненной рукой коснулся стены, и пламя змеёй пронеслось по периметру комнаты. Стало намного светлее, что позволило алхимику несколькими небрежными движениями потушить руку о плащ.
- Отлично! А теперь расскажи мне, что здесь происходит. Чего он хочет?
- Вопросы, вопросы. Сложные, Дейв. На то, чтобы изучить и сопоставить реактивы и записи, понадобится не один день. Вот это, например, – Реза показал рисунок из стопки на столе, – один из защитных кругов. Это если не ошибаюсь, какая-то модификация пятого по аль-Рабах. Вот это, - он показал другой лист, - отчёт об эксперименте. Мне собрать бумаги для тебя или обойдёмся без формальностей? Я разберусь в них лучше.
Дейв лишь махнул рукой.
- Не претендую. Скажу честно – я боюсь.
- Ты повторяешься.
- Нет. Я боюсь того, что грядёт. Прошлый приход Ибрагима закончился этим, - он обвёл рукой вокруг.
- Это не Ибрагим. Просто поверь мне на слово.
- Да плевать. Он или не он. Я хочу знать, что он затевает. И когда.
- Скоро. Очень скоро, раз он практически перестал скрываться, - Реза продолжил пролистывать бумаги. – Что же касается места, кажется, я знаю ответ.
Он протянул Дейву сложенный несколько раз лист. Карту. Полицейский развернул её и вглядывался, разбираясь в переплетениях линий. Вглядывался долго, со всё возрастающим ужасом. А потом ошарашенно посмотрел на алхимика:
- Невозможно.
- Судя по твоему лицу, я определил правильно. Это схема Репозитория?
- Невозможно. Проникнуть туда? Зачем? Он собирается… что? Вообще уничтожить всё?
- Положим, уничтожить не получится. А вот посеять панику – легко. Но, как я и сказал, чтобы определить его цели, мне понадобится время. Минимум ночь. А к завтрашнему утру ты сделаешь кое-что для меня, - Дейв молча поднял глаза. – Ты достанешь мне пропуск туда. Да, и прежде, чем ты начал орать, я уточню чётко и ясно. Мне нужен пропуск именно в ядро Репозитория. Потому что он пойдёт туда.
- Невозможно, - в третий раз повторил Дейв, как-то враз поникнув. – Ни одно, ни второе.
Реза подошёл к нему и положил руку на плечо.
- Я знаю, что ты человек в полиции не последний. И знаю, что без санкции сверху меня в Управление не пустили бы. А значит они тоже боятся. А значит я вам нужен. Так вот послушай меня внимательно. Ибрагим смог бы туда пройти без всякого пропуска. Я тоже смогу. Это потребует времени и сил, но никакие системы безопасности и никакая охрана меня не остановят, если я поставлю себе такую цель. Я просто не хочу, чтобы вы мешали мне вас же защищать
Он умолк и снял с себя плащ, перекинув его через спинку стула. Потом осмотрелся и сказал:
– Думаю, надо собрать здесь всё.
***
Полицейские сирены уже звучали вдали. Нет, не вдали. Я видел сине-красные отблески на стенах зданий. Того, что осталось от стен. Ещё минута. Нет, больше – прямо сюда они не подъедут. Им придётся идти. Если вообще рискнут, боясь сгореть, отравиться, расплавиться, стать куклой спятившего алхимика. Пожалуй, я один не считаю его сумасшедшим. Неправым – может быть, но даже в этом я не уверен.
Дейв тоже появится, куда без него. Готов спорить на что угодно, он не будет доволен увиденным. А его начальство тем более. Не удивлюсь, если нас обоих подведут под статью. Меня за массовые разрушения, его – за неверный выбор подрядчика для разгребания дерьма. Посмотреть бы, как они справлялись бы сами.
Я прошёл вперёд. Шаг, ещё шаг. Обойти обломок стены, переступить через голову одной из марионеток. Прямо к нему, лежащему на земле, обожжённому. Пыль, пепел и кровь. Он поднял на меня взгляд и попытался что-то сказать, но губы не слушались. Я присел рядом с ним.
- Тихо, Ибрагим. Мы можем идти друг против друга, но им я тебя не отдам.
Он заворочался и выдавил из себя:
- …ей.
- Что?
- Убей. Ме..
- Нет.
Минута. Но даже такого времени мне хватит, чтобы спрятать его. Друга. Врага. Предпоследнего алхимика.
***
Кожа – иссушённая, желтушная. Испещрённые бороздами морщин конечности, выпирающие шпалы рёбер, лицо – маска, с трудом натянутая на череп. Пластиковые трубки, тонкая – новый приток сонной артерии, вторая, толще – грубо врезается в желудок. Ещё четыре выходят из локтевых и подколенных ямок – оттуда вытекают редкие струйки крови – они объединяются в узел и уже медной трубкой оказываются в соседней комнате.
Реза только что пришёл оттуда, вспотевший и раскрасневшийся, но довольный. Алхимического железа оказалось впритык, но крупинка за крупинкой набралось достаточное количество. Расплавить, залить в форму, остудить. И получить крохотную металлическую полоску, которая едва прощупывалась между пальцев. Оставалось последнее.
Теперь алхимик стоял в дверях и смотрел на прикованное к стене тело. На его лице отражалась сложная гамма чувств – брезгливость, которую он подавлял, жалость, которую тщательно пытался скрыть, гордыня, которая давно стала частью него, и торжество победителя, всё ещё тлеющее где-то глубоко внутри.
- Что, Реза, пришёл насладиться зрелищем? – проскрежетал голос.
Алхимик поморщился. Он редко сюда заходил. И каждый раз было немного странно осознавать, что слова не просто рождаются в воздухе – их произносят губы. Едва шевелящиеся сухие губы.
- А что, если я пришёл освободить тебя, Ибрагим?
Каркающий смех заполнил комнату, но быстро перешёл в кашель. Восстановив дыхание, пленник поднял голову, посмотрел на Резу, буквально вцепившись в него взглядом, и произнёс вновь:
- Ибрагим мёртв. Зачем тебе освобождать мертвеца?
- И это ты у меня спрашиваешь? Аль-Руби, повелитель мёртвых.
- Это оказалось плохой стратегией.
- В прошлом. Мне нужна твоя помощь, Ибрагим.
- Что, Дейв настолько сам себя напугал Ибрагимом, что ты решил привести ему настоящего? – смех человека на стене всё ещё был хриплым, но уже более живым.
- Почти. Ты же не забыл, как рисуется защитный круг?
- Таблицу умножения тоже помню.
Не говоря более ни слова, Реза подошёл к пленнику. Он опустил руку к кандалам, но в сантиметре от железа остановился, то ли сомневаясь в своём решении, то ли не желая прикасаться к Ибрагиму. Колебания длились секунды. Реза провёл пальцем по браслету оков – раздалось шипение, левая нога пленника свободно повисла, а об пол звякнули два железных полукольца.
Реза повторил то же самое сначала с правой ногой, а потом с руками, приобняв почти невесомое тело. Оно обмякло, лишившись привычной опоры. Алхимику показалось, что даже плащ на его плечах весит больше, чем истощённое тело, превращённое не более, чем в генератор крови. Впрочем, нет. Лишённый могущества, он всё ещё оставался алхимиком – умным, смелым, дерзким. Своим.
Реза снял тело со своего плеча, опустил на пол и прислонил к стене. Ибрагим, казалось, потерявший сознание, открыл глаза и попытался пошевелить рукой. Получилось плохо. Он усмехнулся и спросил почти нормальным голосом:
- Тебе придётся тащить меня туда на себе, если ты не придумал чего-то иного. Зная твою любовь к изобретениям людей… Как же его… Экзохребет?
- Экзоскелет. Я думал об этом, да. Но это сложно чисто организационно. Проще воспользоваться старыми проверенными методами. Никуда не уходи.
Реза вышел в лабораторию, услышав за спиной беззлобное проклятие пополам с хриплым смешком. Вернулся он с объёмной колбой, наполненной мутной зелёной жидкостью.
- Пей. Не разучился ещё глотать?
- Попробую. Что это? Неужели ты опустился до классических рецептов, и это правда Пихта?
- Модификация. Мне нужен быстрый эффект, но поверь – через несколько часов ты сможешь самостоятельно ходить.
Не позволив Ибрагиму вставить более ни слова, Реза влил в него оставшуюся жидкость. Пленник закашлялся, но послушно проглотил всё, а потом откинулся на стену, закрыв глаза. Алхимик не уходил. Ибрагим приподнял веко, подозрительно на него уставившись:
- Дай отдохнуть. Я не сбегу, мне некуда.
Тот кивнул и развернулся, готовый оставить пленника одного, но у самого порога его догнал вопрос:
- Почему ты не убил меня тогда?
- Пять лет тебя это не интересовало. Почему сейчас?
- Потому что пусть я сейчас и слаб, но впервые за пять лет мы с тобой наравне, а не в положении «хозяин и голос в ночи». Ты ответишь?
- Например, потому что я не вспомню больше ни одного живого алхимика, кроме тебя и меня. Например, потому что я в принципе не готов убивать ни ради чего. Например, потому что, - Реза сделал паузу и внимательно посмотрел на собеседника, зрачки в зрачки, - я счёл пленение аль-Руби гораздо более безопасным и предсказуемым, чем смерть.
- Думаешь, я подготовил путь назад?
- Абсолютно в этом уверен, Ибрагим.
По его лицу было непонятно, есть ли в этих словах хотя бы доля истины, но в голосе Ибрагима прорезался металл:
- Ты ведь понимаешь, что я ничего не забыл? И вернись я из долины чёрных тюльпанов, мой счёт к тебе за убийство был бы гораздо меньше, чем за пленение и пытки.
- Я знаю.
***
Репозиторий. Его принято было превозносить, как вершину человеческой мысли, венец науки во всех её проявлениях – от фундаментальной физики до психологии и социологии. Это не мешало, однако, а, возможно, даже провоцировало слухи о том, что создавали Репозиторий алхимики. Людям вообще свойственно не верить достижениям собственных рук.
По сути, с точки зрения стороннего наблюдателя Репозиторий мало чем отличался от давно ставшей привычной всемирной сети. Реально же, если основным преимуществом сети была полная децентрализация, то Репозиторий воплощал в себе ровно обратную идею – ядро, объединяющее всё и вся – от коммуникации беспилотных автомобилей до экспертной оценки обсуждаемых законопроектов.
Охрана здания издалека приметила двух мужчин, заметно контрастировавших с окружением. Точнее, одного мужчину, а по поводу второй фигуры оставалось лишь догадываться – завёрнутый с ног до головы в балахон с глубоким капюшоном, человек мог быть кем угодно. Наверное, следуя своему чутью, начальник охраны поднял бы тревогу заранее, если бы не спущенное ранним утром короткое сообщение почти без подробностей – будут гости.
Гости были нагружены двумя сумками, причём наиболее тяжёлую нёс именно лидер этой странной пары. Зайдя в холл, он направился прямо к дежурному, протягивая карточку идентификатора личности:
- Реза аль-Ахли. Обо мне должны были доложить.
- Мне докладывали об одном человеке.
- Там фигурировала фраза «особые полномочия»? - ответ «да» отразился на скривившемся лице дежурного. – Так вот в рамках моих особых полномочий я требую не затягивать и пропустить нас.
Офицер нахмурился, явно вознамерившись осадить наглеца, но его остановил возглас от дверей:
- Пропустите их.
Вряд ли полицейский, ворвавшийся в помещение, мог иметь какое-то особое влияние здесь, но офицер разглядел в его вытянутой руке очередные «особые полномочия» и, кажется, сдался. Реза кивнул Дейву, но тот поморщился:
- Ты мне не говорил о том, что у тебя будет помощник.
- Слишком много слишком сложной работы. А время может идти на минуты.
- Реза, если… - он сделал паузу, но решил не объяснять, закруглив фразу сразу выводом. – У меня будут огромные проблемы.
- Я могу уйти и оставить тебя разбираться с алхимиком лично.
Реза не стал ждать ответ и направился в открывшиеся перед ним двери, где уже ожидал солдат сопровождения. Дейв двинулся следом и на вопросительный взгляд кивнул:
- Я с тобой. Я головой отвечаю за это безумие.
- Постоишь снаружи. Внутри будешь мешать.
Внутри Реза не был никогда, но прекрасно знал, что его ждёт. Строго говоря, ядро Репозитория не было тотально секретным. Там бывал обслуживающий персонал, туда периодически даже водили экскурсии. Зал ядра представлял собой восьмиугольную комнату пары десятков метров в диаметре – пустую за исключением тороидального устройства, по центру которого мерцал тоннами охлаждающей жидкости провал, а сбоку примостился небольшой блок контроля и управления.
Реза вместе с Ибрагимом вошел первым, резким жестом показав Дейву, чтобы тот оставался снаружи, в дверях, но результата это не возымело. Он и пара солдат вошли внутрь, еще несколько заняли позицию снаружи.
- Я никак не пойму, кого вы боитесь больше – меня или его.
- Всех. Если что-то произойдёт с репозиторием, мир погрузится в хаос. И Реза, пойми одну вещь – тебя сюда пустили. Ты можешь сколько угодно сетовать на то, что твои усилия не были оценены по достоинству, но это не так.
Реза хмыкнул, но воздержался от комментариев, аккуратно поставил свою сумку на пол и переключил внимание на спутника.
- И… - он едва заметно запнулся. – Искандер, распаковывайся и начинаем.
Губы Ибрагима едва заметно растянулись под капюшоном:
- Да, мастер. Пятую по аль-Рабах?
- Ей я займусь сам. Твоя задача – инициальный круг внутри защитного. Все ингредиенты в сумке.
Ибрагим замер и недоуменно посмотрел на Резу, но промолчал, хотя это явно стоило ему усилий. Открыл сумку и начал вытаскивать один за другим пузырьки с порошками и жидкостями, а следом – два кинжала с толстыми дымчатыми лезвиями. Один протянул Резе, другим, отмерив пять длинных шагов от ядра, начал прямо в полу вырезать круг – глубокую бороздку. Дейв хотел было возмутиться, но проглотил вопрос. Солдаты молчали, сжимая оружие.
Реза, прежде чем заняться тем же, приготовил пахучий светло-зеленый раствор и окунул кинжал в него. И только после этого, в двух шагах от круга Ибрагима, начал чертить свой. Он не резал пол, просто вёл по нему – поверхность шипела, на ней оставался нестираемый рисунок. Сначала это было просто кольцо, потом к нему добавились линии и символы.
Полицейский, не отрывая глаз, наблюдал за происходящим. Ничего не понимая, он, тем не менее, подошел ближе, рассматривая рисунки. И заметил знакомый – там, во внутреннем круге.
- Реза.
Тот промолчал, погружённый в процесс.
- Реза! Это же Таис-аль-Руби.
На этот раз алхимик обернулся в ту сторону, куда указывал Дейв.
- Да. Это инициальный круг рода аль-Руби. Руна Таис там тоже есть.
- Зачем? Что здесь вообще делает круг аль-Руби?
- Объясню позже.
- Реза! Я должен знать.
Реза довёл последний символ, а потом замкнул круг, который до сих пор имел незамкнутый контур. Рисунок засветился, от него пошёл заметный жар.
- Увидишь, - он повернулся к помощнику. – Ты закончил?
- Да. Но мне ты тоже должен объяснения.
- Знаю, - Реза неожиданно для себя похлопал коллегу по плечу. – Пойдём. Туда, к ядру.
Он направился к центру комнаты и, достав из кармана несколько инструментов, начал снимать консоль блока управления. Увидев это, полицейский начал что-то кричать, но алхимик уже не слушал его ругань. Просто обернулся и сказал громко:
- Извини, Дейв, но мне нужно кое-что сделать. Через круг пройти даже не пытайся – у тебя не выйдет.
Консоль поддалась быстро. Алхимикам открылись ряды проводов, идущих от кнопок и экранов к схемам блока управления. Этого оказалось мало. Реза взял отвертку и стал откручивать металлическую пластину с обозначениями изготовителя и серийными номерами. Ибрагим смотрел на всё это со скучающим видом, явно не интересуясь технической частью. Но когда пластина отправилась на пол вслед за консолью, выругался.
Прямо внутри корпуса блока была выгравирована Таис-аль-Руби.
- Когда был построен Репозиторий? – спросил Реза.
- Очень давно. Столетия.
- Послушай меня. Пять лет назад, когда мы дрались, я об этом не знал. Только потом, разыскивая и роясь в архивах твоей семьи, я обнаружил это. Именно аль-Руби помогали создавать Репозиторий.
- Я не верю. Мы всегда были максимально далеки от техники, ты сам знаешь.
- Усовершенствовать систему охлаждения, увеличить скорость прохождения сигналов – чисто ремесленные вещи для алхимика. Скорее всего, это был только вопрос денег.
- Да, мы тогда были беднее, но даже я понимаю, что это гораздо дороже денег.
- Тогда никто не понимал всей значимости Репозитория. Тогда это был просто ещё один вычислительный центр. Зато сейчас владеющий Репозиторием владеет всем.
- Реза, ты же понимаешь, что сейчас открыто отдаёшь мне власть?
Проигнорировав вопрос, Реза вытащил из кармана перемычку, выплавленную накануне, и вставил в схему вместо одного из элементов.
- На большее времени не было. А теперь слушай внимательно…
Показывая попеременно на ядро и на тяжёлую сумку, алхимик начал объяснять задуманное. А потом отошёл прочь, с улыбкой наблюдая, как метается вне круга Дейв, кому-то названивая и крича в трубку. Рукава его куртки дымились.
- Я же говорил не пытаться сюда пройти!
- Это ты! Это всё ты! Ведь так? Нет никакого неизвестного алхимика? А я ещё позвал тебя помочь в расследовании твоих собственных преступлений. Это ты убил ту женщину!
- Не убивал. Поверь, если ещё способен. Осложнения при беременности не редки. Она потеряла сознание прямо на улице, я пытался её спасти. Не смог.
- А ребёнок?
- Жив. Недоношен, но жив. Я удалил плод вместе с маткой. Ткани матки – специфичный ингредиент, здесь мне повезло. Но пришлось спешить и проявить весь свой актёрский талант, чтобы пройти сюда без препятствий.
- Для чего?
Реза не успел ответить. Да и Дейв уже не слушал. Он смотрел, как фигура в балахоне надрезала ладонь и занесла сочащуюся кровью рану над ёмкостью с хладагентом. Потом достала пузырьки, в том числе с чем-то похожим на кровь, смешала и вышла вперед, сняв капюшон.
В глазах Дейва мелькнуло узнавание. Потом страх. Потом ужас.
- Ибрагим.
- А я тебе сразу сказал, что это не он. Потому что Ибрагим вплоть до сегодняшнего утра был у меня в плену.
- Плевать. Огонь на поражение. По обоим! – крикнул Дейв, одновременно уходя с линии огня.
Солдаты подчинились вопреки всякой субординации – им тоже явно не терпелось разрядить магазины по алхимикам. Но Реза сделал лишь шаг назад. Пули плавились, проходя над нарисованным им кругом и падали к ногам крохотными кляксами.
В это время Ибрагим сделал смесь и начал тонкой струйкой выливать в желоб инициального круга. Жидкость растеклась по линиям, круг засветился красным, а сам Ибрагим раскрыл сумку, которую принёс Реза. Там находилось что-то, напоминающее капсулу с тонкой трубкой сбоку. Трубка оканчивалась иглой, которую он воткнул себе в вену. Кровь потекла внутрь.
- Дьявол! Реза, я не знаю, что ты задумал, но…
- Ты всё равно мне не помешаешь.
Дейв снова выругался, потом достал мешочек с каким-то порошком и вывернул его на себя. Алхимик не сразу сообразил, но потом вскрикнул:
- Откуда?!
- Вытащил из твоего плаща, когда мы прибирались в том подвале. Хотел изучить.
- Не вздумай!
Но полицейский уже бежал на круг, выставив вперёд голову, на которую попало больше всего порошка. Его ор на мгновение заглушил всё, но Дейв не обуглился, к удивлению Резы. Точнее, он горел, но явно не чувствовал боли, схватив пистолет и направляя его попеременно на обоих алхимиков.
На пистолет Реза не отреагировал, быстро стащив свой плащ и накинув его на полицейского, пытаясь потушить пламя.
- Только не стреляй! При таком применении, огонь прожжёт защитный слой за секунды.
Дейв не выстрелил, но, перестав, усилиями бывшего друга, быть живой свечой, вновь поднял оружие. Ибрагим тоже закончил процесс переливания крови и подошёл ближе. Инициальный круг горел всё ярче.
- Смело. Но глупо. Ты мог погибнуть, это нереальное везение, даже при том, что я уже вижу волдыри на лице и руках. Ладно, пришла пора ответить на ваши вопросы. Обоих. Опусти уже пистолет.
Дейв вздохнул и послушался. Реза продолжил:
- Ибрагим, ты помнишь, что я сказал тебе тогда, пять лет назад? Нет мастерства в том, чтобы громко хлопнуть в ладоши. Власть берётся не так. Не крестовым походом по улицам с толпами мертвецов, не насилием, не огнём. Я же хлопаю одной ладонью. Тихо-тихо. Завтра мир проснётся прежним, никто ничего не заметит. Мир содрогнётся позже.
Алхимик перевёл дух.
- Дейв, ты помнишь, буквально вчера я говорил тебе про алхимическое железо? Несколько минут назад я разместил его на схеме вместо одной из перемычек. Оно не такой хороший проводник, схема станет на пару наносекунд медленнее, но это совершенно не важно. Важно то, что через него пройдёт вся информация. А ещё в системе охлаждения теперь циркулирует кровь аль-Руби. Ещё пару часов – и Репозиторий будет подчиняться только им.
Реза посмотрел на Ибрагима.
- Ты можешь удивляться тому, что я так легко отдаю власть тебе, но я к ней не стремлюсь. Важно другое. Вы оба можете убить меня сейчас. Из мести или за предательство. Всё уже сделано. Власть будет не у аль-Руби. Власть будет у Алхимии. Спустя десятилетия стагнации, упадка, вымирания – Алхимия возрождается.
Все трое обернулись на шевеление со стороны капсулы в сумке Резы. А потом пространство разрезал пронзительный детский плач.
- Алхимия жива.
Автор: Тающий ветер
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7366-hlopok-odnoi-ladoni.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
