- Банальная история, Алиса, - пожал плечами Василий. - Моя мама родила меня очень рано, школу заканчивала уже будучи беременной мной. Об отце ничего не известно, или бабушка скрывала. Мне ещё даже не исполнился один год, когда мама уехала покорять Москву. Я остался с бабушкой, чему несказанно рад. Видимо, столица маме покорилась, потому что маму я с тех пор видел лишь дважды. Однажды, когда мне было лет шесть, она приехала такая вся красивая, столичная, а для меня - абсолютно чужая. Погостила один день и уехала обратно. Сказала, замуж выходит. А потом мы встретились около двух лет назад, на похоронах бабушки. Оба не горели желанием общаться. Мать приезжала с мужем и с его взрослой дочерью от первого брака. Муж намного старше матери, какой-то учёный. У самой мамы детей, кроме меня, нет. Останавливались они здесь, в областном центре, а в Алексеевск приезжали только попрощаться с бабушкой.
- Так ты что же, родом из Алексеевска? Это и есть твой родной город?
- Да.
- А я была там! На экскурсии в Ледяной пещере, ещё когда училась в школе. А потом мы ездили в магазин за сувенирами. Оказалось, что прямо напротив этого магазина располагается фирменный кондитерский магазин, там продают пряники, ириски, щербет и газировку. Мой папа, когда ездит в командировки в Алексеевск, всегда привозит целый ящик лимонада. Папа просто фанат этого напитка, хоть и придерживается правильного питания. Мама всегда в шоке, когда папа привозит лимонад.
- Надо же, как здо́рово! Я рад, что всё это сохранилось на десятилетия. А хотела бы ты сейчас побывать в Алексеевске? Сравнить?
- Очень хочу, Васенька! Мы поедем?
- Завтра нам нужно идти за путёвкой для тебя, а вот в пятницу вполне можем съездить.
* * * * * * * * * * *
... - Ты знаешь, Вася, это удивительно, но тут практически ничего не изменилось! Кое-где появились новые дома, но поскольку я тут ориентируюсь не очень, не смогу сказать, где именно. Церкви все отреставрированы и действуют. И ещё несколько скверов и арт-объектов появились. Даже администрация в том же здании, и жилая застройка практически без изменений. Жаль, что в пещеру сейчас идти смысла нет.
- Да, летом там просто камни и озёра. В пещеру нужно идти в марте, там самый сезон.
- А мы и ездили в весенние каникулы. В пещере было лазерное шоу.
- Ну и ну, - развёл руками Вася.
- Да, очень красиво. А ещё говорят, что в пещерных озёрах живут маленькие рачки-крангониксы. Они не способны воспринимать свет.
- Надо же, а я, к стыду своему, об этом не знал.
- А где здесь ты жил?
- Мы как раз сейчас идём к моему дому.
- Как называется этот район?
- Это Дома Горсовета, но все называют микрорайон просто Черёмушки. А нам надо пройти чуть дальше, на улицу Красную.
Миновав микрорайон, застроенный пятиэтажками, Алиса и Вася оказались в частном секторе, и вскоре Вася остановился около маленького деревянного дома.
Старые брёвна со временем стали серо-коричневыми, некогда синие наличники выгорели. В палисаднике рос иван-чай, достигающий почти человеческого роста.
Вася достал ключи и начал открывать навесной замок на воротах. Вскоре Вася и Алиса были в небольшом дворе.
- Мне этот дом соседи предлагали продать, но я не решаюсь почему-то. Может, и лучше было бы продать, всё равно я здесь жить не буду, но что-то останавливает меня. Приезжаю несколько раз в год, чтобы проведать. В холодное время года протапливаю. Я даже обстановку сохраняю такой, какая была при бабушке.
Алиса, очень волнуясь, шагнула через порог, - ей не терпелось увидеть изнутри дом, в котором вырос Вася. В помещении был затхлый запах, но он быстро исчез, как только Вася раздвинул шторы на окнах и распахнул сами окна.
- Чей это портрет? - удивлённо воскликнула Алиса, остановившись перед старинным фотопортретом, висящим на беленой стене.
- Это единственный семейный портрет, переживший наводнения. С начала века наводнений было несколько, а одно из самых больших - совсем недавно, три года назад. Правда, сюда, к этому дому, вода не добралась, потому что Черёмушки расположены на горе́. Однако раньше, когда-то давно, мои родственники жили в нижней части города. В одно из наводнений дом залило почти до крыши, и все альбомы с фотографиями "утонули". А этот портрет каким-то чудом уцелел. На нём запечатлён родной брат моего прадеда, младший, он же дядя моей бабушки Василий Алексеевич Барт.
- Барт? - удивилась Алиса.
- Да, именно так.
- Знаешь, он не только твой почти полный тёзка, но вы и похожи просто фантастически!
- Бабушка тоже так говорила.
- Потому что практически одно лицо! Только у него бородка, причёска другая и студенческий сюртук. А так... Такие же чёрные глаза, те же черты лица...
- Мы с ним не только тёзки, но и коллеги.
- Расскажи, Вася!
- Раньше наша семья жила в Москве и носила фамилию Барт. Мой прадед, Родион Алексеевич, родился в тысяча восемьсот семьдесят третьем году. Женился он поздно, и моя бабушка появилась на свет в тысяча девятьсот одиннадцатом году. В семье она была единственным ребёнком, потому что два её младших брата не прожили и суток после рождения. Родион Алексеевич работал почтовым чиновником, а его супруга, моя прабабушка, вела дом. Брат прадеда, Василий Алексеевич, родился в тысяча восемьсот восьмидесятом году. Он с детства был авантюристом, и везде искал свой путь. Уехал в Петербург, окончил Военно-медицинскую академию. Потом отправился путешествовать, и не абы куда! Его манила Южная Америка, и он осуществил свою мечту. Побывал в нескольких странах прежде, чем оказался в Венесуэле, где и сгинул.
- Сгинул? - и без того огромные глаза Алисы распахнулись ещё шире.
- Бесследно исчез. Всё, что удалось узнать родным, - он отправился к месту впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо.
- Погоди... Это туда, где молнии Кататумбо?!
- Да. Василий Алексеевич мечтал увидеть их собственными глазами. Неизвестно, что случилось, но с тех пор Василия никто не видел. Моя бабушка, Анна Родионовна, родилась уже после его исчезновения. В стране происходили судьбоносные перемены, и бабушка, когда получала паспорт, сменила фамилию "Барт" на "Бартова". Замужем она никогда не была. В сорок первом ушла добровольцем на фронт, медсестрой, по специальности. Её пожилые родители уехали в эвакуацию, сюда, в Алексеевск. Правда, до Великой Победы они не дожили, к сожалению. Бабушка приехала к ним в тысяча девятьсот сорок третьем году, родила мою маму. О том, кто был отцом мамы, то есть, моим дедом, никогда не рассказывала. Вот и всё. Про маму повторять не буду, уже рассказывал тебе.
- Надо же, как интересно, Вася! Какие судьбы, какие хитросплетения, разные пути, - Алиса вздохнула. - И очень-очень жаль твоего тёзку.
* * * * * * * * * * *
Прежде, чем отправиться на вокзал и ждать электричку, Алиса и Вася зашли в фирменный кондитерский магазин за пряниками и за ирисками.
Восторгу Алисы не было конца: пряники продавались в оранжевых коробках с узорами, а ириски были упакованы в бумажные фантики, а не в плёнку. Кроме того, там оказался сорт ириса, который Алиса раньше не видела - ирис с добавлением молотого кофе.
А ещё, как выяснилось, раньше в Алексеевске выпускали большие шоколадные конфеты "Гулливер". Их Алиса тоже купила.
Возвращались в областной центр на вечерней электричке. Измотанная путешествием и долгими пешими прогулками Алиса уснула на плече у Васи. А он, охраняя её сон, смотрел в окно на мелькающие за окном вечерние летние пейзажи и думал о том, что кажется, впервые в жизни по-настоящему счастлив.
Продолжение: