Магазин тканей около автостанции Алексей Романович нашёл быстро. Что там искать в их городе. Сидя в машине, ждал появления Лизы. Вот и она. Легко взбежала по ступенькам. Видать, не болит нога-то больше. И несчастной не выглядит. Скоро допрыгается. Надумала с ним в кошки-мышки играть.
Кургузов скрипнул зубами и устроился поудобней, приготовившись ждать. Через час примерно после закрытия Лиза вышла ещё с одной женщиной. Закрыли магазин, попрощались на крыльце. Алексею Романовичу хотелось прямо там же эту паршивку за горло взять, да потрясти хорошенько, ощутить её страх перед ним. Но он сдержался, решив посмотреть, куда отправится его жертва. Лиза забежала в магазин, вышла оттуда с сумкой, постояла у витрины с детской одеждой, но заходить внутрь не стала.
Кургузов не ожидал, что Лиза свернёт к автостанции, и едва не упустил её из вида. Пока машину припарковал, пока прошёл в кассовый зал. Заглянул осторожно. Нет. Вот она, сидит, рассматривает какие-то свои покупки.
Он внимательно слушал объявления, а, увидев, что женщина приготовилась выходить, тоже заторопился, пристроился за нужным автобусом и криво усмехнулся: попалась птичка, не так просто ей уйти от него.
С удивлением отметил крепкий просторный дом, покачал головой. Вот тебе и безмозглая курица. Умудрилась же поменять свой скворечник на что-то стоящее. Опять накатило раздражение. Признавать, что эта глупая баба в какой-то момент добилась большего, чем сам Алексей Романович, было неприятно. Но недолго тебе радоваться придётся, недолго. Он развернулся и уже спокойно отправился восвояси, понимая, что никуда они от него теперь не денутся.
* * * * *
- Я должен был встать после неё, понимаешь? - Егор сидел отвернувшись от Марины, боясь взглянуть девочке в глаза. - И профессор говорил, что должен.
- Может быть позже. - Она попыталась утешить друга. - Бывает ведь так. Тебе же только недавно сделали эту операцию.
- Не бывает. Если бы у меня мышцы атрофировались или ещё что, тогда да. А я всё время занимаюсь. Я в отличной форме, но всё равно не встал. Значит, не встану уже. Отец так надеялся. А я его разочаровал.
- Отец? - Марина вскочила. - Да он не знает, как... Егор, ты что?! Он не разочарован тобой! Сергей Витальевич просто рад тому, что ты у него есть.
- Ты думаешь?
- Не думаю, знаю! - Девочка облегчённо выдохнула. Сергей Витальевич так переживал из-за чувств сына, а Егор, оказывается, боится совсем другого. - Я когда маленькая совсем была, кто-то из девчонок во дворе сказал, что наш папа от нас скоро уйдёт. Мама его просто выгонит. И я страшно этого боялась. Каждый день с ужасом ждала, что он не вернётся с работы. А однажды расплакалась и призналась. Но папа сказал, что никогда нас не бросит, даже если мама будет его выгонять. И я перестала бояться. Егор, тебе надо сказать о своём страхе Сергею Витальевичу.
- Марин, а потом? Куда делся ваш папа?
- Умер. - Коротко ответила девочка. - Теперь я думаю, что если бы мама выгнала его тогда, может быть, он остался бы жив. А, может быть, нет. Давай больше не будем говорить об этом, хорошо?
- Ладно. - Согласился Егор. - Не будем. Слушай, помнишь, ты показывала наброски к той истории... Доделала?
Они склонились над ноутбуком Егора, что-то оживлённо обсуждая.
- Сидят, разговаривают. - Антонина Сергеевна прикрыла дверь в комнату внука.
Они с Лизой пили чай на кухне. Елизавета заскочила на минутку, вернуть хозяевам инструменты, которые забыл Сергей, когда поправлял начавшее затирать дверное полотно. А Антонина Сергеевна уговорила задержаться, поговорить.
- Переживает Егор. Да и сын покоя не находит. - Женщина вздохнула. - И я, Лизонька, переживаю за них. После смерти Юли, Серёжа, он ведь словно похоронил себя для всех, кроме сына. И я, и отец просили, чтобы он устроил свою судьбу. А он только отшучивался: что, мол, надоел я вам.
- Не встретил, наверное, ту, что по сердцу пришлась.
- Юлю любил очень. - Антонина Сергеевна погладила ладонью скатерть. - Мы Серёжу в честь деда назвали, отца моего. А он и похож на него оказался, и лицом, и характером. Папа тоже однолюб был. После смерти мамы остался один, ещё совсем не старый. И соседка, хорошая женщина... Сколько ни уговаривали его, чтоб сошлись, он ни в какую. А вдвоём и легче, и веселее, правда же, Лиза?
- Наверное, если люди хорошие. - Лиза поставила чашку на блюдечко. - Только ведь насильно мил не будешь.
- Что правда, то правда. - Согласилась хозяйка. - Была одна знакомая, уж и так, и так вилась вокруг Сергея нашего, и с Егором отношения наладить пыталась, а всё бестолку.
- А Егор, он как?
- С ней не очень. А вообще, Егорка - мальчишка ласковый, смешливый. Даже беда не сломила. К твоим ребятам, смотри, как прикипел.
- Дети быстро находят общий язык. Хотя Маришка с Егором - уже и не совсем дети. Мне иногда кажется, Антонина Сергеевна, что Марина мудрее, чем я.
- А, может, и так. Между детьми почему всё легче, дочка? Условностей между ними нет. Хорошо им вместе - дружат, не таятся. Видят, что не так что-то, разошлись. Свободы в них больше и искренности. Юлить не станут. Ой, Лиза, чай остыл у тебя совсем. Погоди, подолью горячего.
- Спасибо, Антонина Сергеевна! Побегу. У меня там Миша с Аней мультики сели смотреть, я им сказала, что скоро вернусь, а сама заболталась.
- Ну, беги, беги. Вот и ты, как Серёжа, вся в детях своих. И хорошо это, и плохо.
Лиза шла по тропинке к дому и думала о словах соседки. Сергей нравился ей своей открытостью, решительностью, умением преодолевать трудности. Да и дети к нему тянутся, особенно мальчики. Мишутка аж светится весь, когда Агеев возится с ним. Только дети детьми, а с Лизой Сергей всего лишь дружелюбно вежлив. Да и сама она не знает, хочет ли каких-то отношений. Ох, вряд ли. Один раз уже обожглась. Да так, что бежать пришлось.
Вспомнив Алексея Романовича, вздрогнула и оглянулась, словно он мог оказаться где-то рядом. Олег, Сергей, они, конечно, люди совсем другие, но всё равно боязно. Лучше так, как есть.
А в соседнем доме мать с укором смотрела на сына.
- Лиза заходила. Инструмент принесла. Ты что же, Сергей, дальше своего носа не видишь ничего...
- Ты о чём, мама?
- О том, Серёж. Что вы с Лизаветой друг мимо друга, как корабли в море ходите? Нет бы, в одну лодку сесть. Вас судьба не просто так свела, сердцем чувствую. Мне уже намекать вам обоим надоело, придётся прямым текстом сказать. Хорошая женщина рядом с тобой появилась, сын. Всю твою жизнь она уже знает, и от меня свою не утаила, не испугалась. А что детей много, так хорошо это. Когда семья большая, то и будущее надёжней. Нас с отцом не станет, у тебя рядом плечо верное будет, у Егора братья и сёстры. Пусть не кровные, а всё равно вместе. О сыне подумай, Серёжа, о себе самом. Как мать тебе говорю, как женщина.
- Хорошо, мам, я понял. Я подумаю...
* * * * *
- Лиза!
Она торопилась на автобус, когда её окликнул Сергей.
- Здравствуйте, Сергей!
- Доброе утро! Лиза, какие у вас сегодня планы на вечер?
- Какие? Уберу и домой. Какие же они могут быть?
- Лиза, можно я сегодня заеду за вами после работы? Мы поужинаем где-нибудь и поговорим.
- Сергей! - Лиза испуганно замотала головой. - Да я же не одета, как надо, я не готова. И дети одни.
- Ерунда! Вы нормально одеты. А ребят я перед отъездом заберу к нам. Мама за ними присмотрит. Лиза, не отказывайтесь, пожалуйста. Мне очень нужен этот разговор! Нам нужен.
- Ну, хорошо, Сергей. - Она поспешно махнула ему рукой. - Давайте встретимся. Марине я позвоню, предупрежу. А сейчас, простите, опаздываю.
Отпросившись пораньше у Ларисы Дмитриевны, Лиза забежала в парикмахерскую. Сто лет не была.
- Девочки, можно немного подрезать кончики и уложить?
Весёлая молодая девушка ловко привела Лизину причёску в порядок.
- Вам нравится?
- Очень! - Честно призналась Лиза.
- Вам очень идёт! - Мастер улыбнулась. - Хорошего вечера!
- Спасибо.
В магазин она пришла раньше обычного. Уф, хорошо, что сегодня Наденька. Строгую Зою Викторовну Лиза побаивалась и редко обращалась к ней со своими мелкими просьбами, а с Надей общаться было легко.
- Лиза! Какая ты сегодня! - Заметила Надя. - У тебя не День рождения случайно?
- Да нет. Меня один человек сегодня после работы встречать будет. - Улыбнулась Лиза. - Мы с ним договорились поужинать.
- Ух ты! Как здорово! - Обрадовалась Наденька. - Тогда начинай пораньше. Я сама всё закрою, если что.
- Да ладно. Он за мной заедет. Прямо здесь встретит у магазина.
Но закончить всё равно получилось пораньше. Довольная освободившимся временем Надя закрыла магазин и весело попрощалась с Лизой на крыльце.
- Хорошего тебе вечера, Лиза! Потом всё-всё мне расскажешь, ладно?
- Ладно. - Лиза кивнула. - Пока.
Сергей ещё не подъехал и она решила прогуляться до магазина. Купила детям маленькие шоколадки и пирамидки жевательных конфет, которые так любили все. Покупала она их нечасто. Но сегодня решила, что будет справедливо побаловать ребят, коль она сама себе позволила маленький праздник. Бережно сложила покупки в сумку.
Выйдя из магазина, посчитала, что негоже стоять посреди дороги на всеобщем обозрении, отодвинулась в нишу между домами сбоку от крыльца магазина. Машину Сергея и отсюда будет прекрасно видно. Хотела достать телефон, чтобы позвонить старшей дочери, и вдруг с ужасом почувствовала, как грубая рука ухватила её сзади за шею.
- Вот и встретились!
От этого вкрадчивого голоса внутри у неё всё замерло. Кажется, даже сердце перестало биться.
- Думала убежать от меня? Не вышло, Лизонька.
Лиза оцепенела от ужаса. Он всё-таки нашёл её. И сейчас сделает то, что обещал. Убьёт сначала её, а потом детей. Нет, где дети он не знает. Значит её. А ребята? Они останутся сиротами. И если она будет стоять вот так, молча, этот гад сделает своё дело, и его просто не найдут! Ему снова всё сойдёт с рук! Надо, чтобы на них обратили внимание.
Уже плохо понимая, что делает, она закричала, с силой рванулась из его рук. Не ожидавший подобной реакции, он на секунду выпустил её, и этой секунды хватило, чтобы Лиза развернулась и принялась лупить Кургузова сумкой, не переставая кричать.
- Лиза!
Высокая фигура Сергея быстро приближалась. Нападавший развернулся и бросился бежать.
- Жива? Не ранена?
Она помотала головой, и Агеев бросился за нападавшим. Вскоре вернулся.
- У него машина там стояла. Ушёл. Лиза, ты как?
Лиза сидела на корточках и шарила руками по грязной земле. Причёска растрепалась, сумочка валялась на земле. Агеев наклонился к ней.
- Он ударил тебя? Лиза, посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла заплаканное лицо и прошептала.
- Конфеты... Рассыпалось всё...
Только сейчас Сергей обратил внимание, что она машинально, почти не глядя, собирает пестревшие в грязи яркие кубики. Он выпрямился, подняв её следом за собой, обнял за плечи.
- Испугалась? Тихо, тихо. Всё уже хорошо. Не плачь. Конфет сейчас купим. Тихо.
Агеев баюкал её, как когда-то укачивал и успокаивал маленького Егора. И она затихала под его руками, переставая судорожно вздрагивать. Сергей наклонился, собрал содержимое сумочки, подсветив себе телефоном. Молча усадил Лизу в машину. Остановился было у магазина, но она вцепилась в его руку.
- Не уходи.
- Хорошо.
Так же молча доехали до дома. Сергей закрыл машину.
- Дети у нас. Идём к тебе.
Пока она переодевалась и приводила себя в порядок, поставил чайник.
- Жаль крепче ничего нет. Тебе сейчас надо.
Лиза открыла шкафчик, достала непочатую бутылку водки.
- На растирку стоит на всякий случай.
- Рюмки есть?
Она покачала головой. Он подумал и плеснул немного прямо в кружку, ещё поразмыслив, налил себе тоже.
- Пей. - Приказал Сергей. - Давай за наше неудавшееся свидание.
Она послушно выпила, закашлялась. Сергей сунул ей дольку лимона. Сам выпил, поморщившись. Закрыл бутылку.
- Убирай. Пусть стоит дальше.
- Странная какая-то, как вода. - Это было первое, что она сказала после приезда. - Фальшивая, да?
- Хорошая водка. - Возразил Сергей и объяснил. - У тебя стресс. Вот и не действует. Расскажи, как это произошло, Лиза? Ты знаешь его?
Пока она рассказывала, он хмурился, несколько раз вставал, ходил по комнате.
- Почему не сказала сразу? Надо было написать заявление. Правильно говорил твой Олег. Едем сейчас!
- Куда едем, Серёжа? Ты выпил.
- Ах, да. - Он сел, уставился в окно. - Как земля носит таких сволочей. К ребёнку полезть.
Лицо Агеева потемнело. Он молчал, словно решая для себя какую-то задачу, и вдруг сказал.
- Лиза, давай поженимся.
- Что? - Не поняла она.
- Я предложил пожениться. Мы будем одной семьёй, дети станут нашими общими. И ни одна мразь не решится сунуться к моим детям.
- Мы ведь не любим друг друга, Серёжа.
- Ты не любишь меня?
- Я? - Растерялась Лиза. - Не знаю...
- И я не знаю. Зато, знаю, почему. Мы оба ни разу не задумывались друг о друге. Дети, работа, проблемы, страхи. Давай подумаем, хорошо?
- Хорошо... - Тихо прошептала она.
* * * * *
- Ты разве не рад, Егор?
- Тому, что ты будешь моей сестрой? Кажется, нет. Сама знаешь, почему.
- Ты что глупый такой? Мы же не по крови породнимся.
- А ты рада, Марин? - Егор отъехал к окну, упрямо уставился в него. - Хорошая отговорка появится, да? Нельзя же встречаться с собственным братом, да ещё и инвалидом!
- Егор! Ты вообще слышишь кого-то, кроме себя? Я только что сказала тебе совсем другое!
Прошло два месяца с того неудавшегося свидания их родителей, которое положило начало ещё большим переменам.
Миша и Анечка были счастливы от того, что у них появится самый настоящий отец. Пашка почесал лохматую макушку и резюмировал.
- А что? Всё равно дядя Серёжа у нас в доме почти всё делает, да и Егор классный. Женитесь.
И лишь между когда-то неразлучными Мариной и Егором словно пробежала чёрная кошка. Егор отчего-то решил, что девочка рада возможности не встречаться с ним, как... Ну, словом, что он удобней ей в роли брата, нежели парня. Марина обижалась, злилась, пыталась убедить друга. Но тот упрямо не желал её слышать.
Вот и в этот день они начали обсуждать предстоящий поход с одноклассниками к реке и снова поссорились.
- Я не проеду к этому месту. - Егор нахмурился.
- Сейчас позвоню Даше и попрошу ребят выбрать другое место.
- Но там красиво и удобно для всех, кроме меня. - Заупрямился мальчик. - Не надо мне никаких подачек.
- Зачем ты так говоришь? - Голос Марины тоже стал недовольным. - Ребята тебя никогда не обижали. Они просто не подумали, вот и всё. Есть много других мест, где можно остановиться.
- Знаешь, иди одна. Вам без меня будет веселее.
- Я не пойду без тебя, Егор.
И тогда он взорвался, наговорил Марине кучу гадостей и, лишь когда она убежала в слезах, опомнился. Что он наделал!
Дома никого не было. Лиза с Сергеем и младшими детьми поехали на вечерний сеанс в кино. Пашка отправился с ними. Егор и Марина отказались. Ребята собирались на общую с одноклассниками вылазку и им надо было собраться. Родителей Сергея пригласила на именины подруга Антонины Сергеевны, они предупредили, что будут поздно. Куда могла пойти Марина? Только к себе домой. Егор торопливо развернулся и двинулся следом за девочкой.
Марина выбежала из дома Агеевых в слезах. За что Егор так обидел её? Она ведь понимает, как трудно ему прощаться с мечтой однажды встать на ноги, но Марина изо всех сил старается поддержать друга. А он... Сквозь слёзы девочка вдруг увидела, как у стены дома возится тёмная фигура. Показалось? Может быть, собака? Но вдруг в том месте, где она только что видела шевеление, вспыхнул огонь. Пожар!
Марина, не задумываясь, бросилась туда. Лихорадочно оглядывалась, соображая чем сбить пламя. Побежала к сараю, где на гвозде висел старый брезентовый плащ. И вскрикнула от неожиданности.
Кургузов нисколько не испугался, увидев девчонку. Лучше бы ей, конечно, не появляться здесь, но эта пигалица не помешает его планам. Сколько раз он приезжал сюда, сколько раз наблюдал издалека за их жизнью. И сегодня точно знал, что дом остался без присмотра. Это всё, что есть у этой клятой многодетной семьи. Не будет дома, не будет им нормальной жизни.
С поразительной для его кряжистой фигуры ловкостью он схватил девочку, зажал рот. Она яростно пыталась вырваться, но Кургузов держал крепко. Неожиданно почувствовал нарастающее, почти неконтролируемое, возбуждение. Бросил Марину на траву, навалился всем телом, и вдруг в голове словно взорвалось что-то. Кургузов обмяк и мешком свалился на землю.
Девочка с ужасом отползла от него, вскочила на ноги и только сейчас заметила бешеные глаза Егора.
Сжимая в руке увесистое полено, парнишка стоял и, не отводя глаз, смотрел на лежащего неподвижно человека. Опрокинувшаяся коляска валялась чуть поодаль.
- Я его убил, да?
- Егор! Ты стоишь! - Маринка плакала, размазывая слёзы. - Сам стоишь!
К дому уже подбегали люди. Кто-то заметил огонь. Пожарные не понадобились. Накануне шёл дождь, и пламя не успело достаточно разгореться. Лежащего на земле человека скрутили. Вопреки опасениям Егора, Кургузов оказался жив. Приехавшие полицейские пытались опросить подростков по очереди, но те держались за руки и ни на шаг не отходили друг от друга.
- Надеюсь, на этот раз он не уйдёт от ответственности? - Вернувшийся Сергей хмуро смотрел на старшего патрульного экипажа.
- Судя по тому, что рассказали дети, срок ему дадут. По совокупности или нет, будет зависеть от следователя и судьи, но на свободе не оставят точно.
- Правда, сначала голову проверят. При таком маниакальном поведении, как вы утверждаете, всегда экспертизу проводят. - Добавил ещё один из сотрудников.
Лиза прижимала к себе дочь.
- Испугалась?
- Сначала да. А потом, когда увидела Егора, мам, я даже про пожар забыла, не то что про этого! Просто смотрела на Егора и думала: "Он сам стоит!"
- Психосоматика. - Сергей провёл рукой по лицу. - Профессор предполагал, что дело может быть не только в физическом состоянии. Только вот дорогой ценой он встал.
- Если бы этого не случилось, Сергей Витальевич, мы бы, наверное, с ним на всю жизнь поссорились. - Марина оторвалась от матери и положила голову на плечо Егора.
Парнишка обнял её одной рукой и тревожно посмотрел на отца.
- Пап, но ведь это теперь насовсем?
Он показал глазами на свои ноги.
- Если опять на дом не полезешь, то, думаю, насовсем.
- Что я, дурак что ли? - Нахмурился Егор и крепче прижал к себе девочку. - Кто, вот, её защищать станет, если я бегать буду медленнее, чем она? И мелких тоже.
- Сам ты мелкий. - Огрызнулся сидящий в сторонке Павлик. Он страшно переживал, что не остался дома, и такие события прошли мимо него. - Хорошо, что он мне не попался. Я бы его вообще убил.
- И, правда, хорошо. - Кивнул Агеев. - А ты, Егор, нас с Пашей и Мишкой со счетов не сбрасывай. Мужчин в нашей семье теперь, уж точно, больше.
- Значит надо сравнивать счёт! Правда, мама? - Марина лукаво посмотрела на мать.
Лиза смутилась. Она, в отличие от дочери, с трудом отходила от произошедшего и поэтому лишь вздохнула.
- Поживём, увидим. Нам бы разобраться теперь со всем этим. Суды, свадьба, Пашу в спортивный лагерь собрать... О чём же это я?
- Как о чём, Лиза? О жизни. - Сергей обвёл взглядом детей. - О долгой счастливой жизни. Скучать такой экипаж нашей семейной лодке точно не даст, а как плыть, по течению или против, посмотрим по ходу. Главное,есть из чего выбирать!
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ