Пилот «Toyota» продемонстрировал свое самое убедительное выступление на машине класса Rally1 на сегодняшний день на пути ко второй победе в чемпионате мира FIA WRC в сезоне с отрывом в 39,1 секунды от Тьерри Невиля из «Hyundai».
Такамото Кацута из «Toyota» опередил Теему Сунинена из «Hyundai» и занял последнее место на подиуме, а возвращение Яри-Матти Латвалы в WRC привело к впечатляющему пятому месту.
Вторая победа Эванса в Ралли Финляндия после его триумфа в 2021 году делает его самым успешным британским гонщиком за легендарную 72-летнюю историю раллийных гонок, причем валлиец также сравнялся с великими финнами Ари Ватаненом и Тимо Салоненом в качестве двукратных победителей финского этапа.
Эванс и его штурман Скотт Мартин взяли на себя лидерство в ралли в пятницу, пострадавшую от дождя, когда его напарник по команде «Toyota» и лидер чемпионата мира Калле Рованпера эффектно покинул свой домашний этап на легендарном допе Myhinpaa. Рованпера, казалось, контролировал ралли после того, как взял на себя инициативу на втором допе, хотя Эванс смог оставаться на связи с финном, отставая на 5,7 секунды, прежде чем Калле перевернулся и нанес неизлечимые повреждения шасси своей машины.
Неожиданный сход домашнего героя дал Эвансу преимущество в 10,9 секунды над Невиллем, который оказывал давление на валлийца, выиграв последние три допа в пятницу, чтобы сократить отставание до 6,9 секунды.
Однако в субботу Эванс справился с вызовом Невиля, выиграв семь из восьми допов дня, проведенных в сложных дождевых условиях, и вырвался вперед с отрывом в 32,1 секунды. Самый впечатляющий заезд Эванса пришелся на 15-й доп, где он отыграл 7,8 секунды у ближайшего соперника Невиля, который боролся с задней частью машины на дневных этапах.
Бурная суббота Эванса дала ему возможность совершить седьмую в карьере победу в WRC. Тем не менее, он решил поднажать и получил пять бонусных очков, выиграв финальный доп Power Stage. Эванс теперь отстает от Рованперы на 25 очков в личном зачете за четыре оставшихся этапа до конца сезона 2023 года.
Кацута добился того, что «Toyota» заняла два места на подиуме после напряженной двухдневной борьбы с Суниненом, где последний стартовал лишь во второй раз за рулем машины Rally1. Кацута оказался третьим после пятого допа, а на следующем допе уступил место Сунинену. Затем Кацута восстановился и закончил пятницу на третьем месте, опередив Сунинена на 12,4 секунды, только для того, чтобы позиции снова поменялись местами на 12-м допе. Кацута потерпел дорогостоящий безумный разворот но японец отбился, чтобы вернуть себе третье место после 15-го допа, прежде чем выиграть 18-й доп, лишив Эванса чистой зачистки субботних спецучастков.
Кацута держался твердо, несмотря на то, что в воскресенье на него оказал давление Сунинен, который упустил свой четвертый подиум в карьере WRC с отставанием в 4,3 секунды.
Класс Rally1 был завершен 18-кратным победителем ралли WRC и руководителем команды «Toyota» Латвалой, который впервые стартовал в WRC с 2020 года. Трехкратный победитель Ралли Финляндия и дебютант Rally1 неуклонно набирал скорость, впервые привыкая к гибридной мощности машины. Он также получил последнее бонусное очко на финальном Power Stage.
Латвала смог подняться на пятое место благодаря череде сходов во главе с Рованперой. Отт Танак из «M-Sport» возглавил ралли после победы в первом допе в четверг, но из-за отказа двигателя, вызванного попаданием камня через защиту, прошлогодний победитель выбыл из ралли на третьем допе. «M-Sport» потеряла свой второй автомобиль, управляемый Пьером-Луи Лубе, который разбил машину на том же допе, хотя француз смог присоединиться к ралли в субботу. Эсапекка Лаппи из «Hyundai» присоединился к списку сошедших с дистанции после сильного столкновения с деревьями на пятом допе. Лаппи и штурману Янне Ферму удалось избежать серьезных травм.
Вылеты из Rally1 помогли Оливеру Сольбергу занять шестое место в общем зачете, поскольку швед возглавил категорию WRC2, опередив Сами Паджари, Адриана Фурмо, Николая Грязина и Андреаса Миккельсена.