Черноногие были самым страшным племенем для трапперов, промышлявших в добычей мехов в Скалистых горах. Вот, как о них отзывался Бенджамин Бонневиль, занимавшийся разведкой Орегона, Айдахо и Монтаны для армии США под личиной торговца мехами.
Эти дикари, самое опасное разбойничье племя в горах, а также непримиримые враги трапперов. Они прирожденные измаильтяне [т.е. воинственные кочевники - прим.Ф.Д.З.], всегда вооруженные и готовые к бою. Молодые воины, не обремененные за юностью лет имуществом, идут на войну за добычей, за лошадьми, средствами для устройства жилищного быта, содержания семьи и получения права голоса на племенных советах. Воины-ветераны воюют только из любви к воинскому искусству и ради народной славы, которая сопровождает военные успехи.
Они прекрасные наездники и, как правило, крепко сидят на своих коротконогих, крепких лошадках, похожих на тех пони из прерий, которых можно увидеть в Сент-Луисе. Однако, на войну они отправляются пешком, ради скрытного передвижения по местности там, где конному не проехать - густых зарослей, оврагов и т .д., а также ради использования более богатого арсенала уловок и хитростей. Воевать они предпочитают из засад, неожиданно нападая в ночное время. Если им удается вызвать панику в стане врага, они бросаются в атаку с неописуемой яростью, но, если противник настороже и стоит крепко, черноногие предпочитаю не спешить и продумывать свои действия.
Кое-кто из них вооружен самым примитивным оружием, луком и стрелами, но большая часть имеет американские фузеи, сделанные по образцу ружей компании Гудзонова залива. Они приобретают их в фактории Американской пушной компании на реке Мария, где обменивают свои меха на оружие, боеприпасы, фабричные ткани и безделушки.
Они очень любят спиртные напитки и табак, на которые готовы обменять не только оружие и лошадей, но даже жен и дочерей. Поскольку они - вероломная раса и питают скрытую враждебность к белым с тех пор, как один из их племени был убит мистером Льюисом, помощником генерала Кларка, во время исследовательской экспедиции через Скалистые горы, Американская пушная компания вынуждена постоянно держать на своем посту гарнизон из шестидесяти-семидесяти человек.
Общим названием "черноногие" называли конфедерацию из племен: сарси, пиеганов, кровавых индейцев (кайна) и прерийных гровантров (атсина, родственные арапахо), которые кочевали вдоль южных рукавов рек Йеллоустон и верхней Миссури. В то время, о котором пойдет речь, в горах Винд-Ривер и прилегающей к ним местности обитали прерийные гровантры, которых не следует путать с гровантрами Миссури (хидаста), которые держались низовий этой реки и дружелюбно относились к белым людям.
В 1830-е годы племя атсина обитало в верховьях Миссури, а его боевая сила оценивалась в девятьсот бойцов. Раз в два или три года атсины снимались с места и наносили дружественный визит своим родственникам-арапахо из Арканзаса. Их путь лежал либо либо через земли индейцев кроу и Черные Холмы, где проживали сиу, либо через земли нез-персе, плоскоголовых, бэннаков и шошонов. Со всеми эти племенами у гровантров прерий были напряженные отношения и они не упускали случая, чтобы кого-нибудь убить и ограбить. Попадали под раздачу и маленькие караваны белых и одинокие трапперы.
В середине июля 1832 года одна из общин атсина как-раз возвращалась из гостей, когда повстречала на своем пути траппера по фамилии Фитцпатрик. В результате он потерял весь свой груз мехов, но ему удалось скрыться и добраться до окрестностей долины Пьер-Хоул. Однако, атсины не отказались от преследования, а разыскали следы Фицпатрика, и всей общиной отправились за ним, надеясь, что след приведет к более крупной добычей.
Долина Пьер Хоул (Дыра Пьера), названная так в честь “Ле Гранд Пьера” Тиванитагона, траппера ирокезского происхождения, погибшего в 1827 году в бою с черноногими, имеет 48 км в длину и около 24 км в ширину, ограничена с запада и юга низкими изломанными хребтами, а если глядеть на восток, то открывается вид на три высокие горы, называемые тремя Тетонами. По дну долины с юга на север течет ручей, разделяя ее почти на две равные части. В описываемое время вдоль ручья раскинулись обширные, прекрасные луга, а берега поросли густыми зарослями ивы и тополей.
Именно за обилие травы, воды и древесины долина была выбрана в 1832 году для проведения ежегодной, летней ярмарки трапперов Скалистых гор - Рандеву, где собрались около 400 торговцев, служащих меховых компаний и звероловов, а также несколько сотен индейцев не-персе и плоскоголовых, чтобы сбыть меха, поторговать, вволю повеселиться и погулять. 17 июля посетители ярмарки начали разъезжаться восвояси. Одна из групп, состоящая 14 трапперов Милтона Саблетта, 15 арканзасских звероловов Синклера и 11 новичков из Новой Англии под руководством бизнесмена У. Уайта, отправилась на юго-восток, но прошла всего 13 км, когда остановилась на ночлег все еще в пределах долины Хоул-Пьер.
Утром следующего дня, когда трапперы уже сворачивали лагерь, они заметили длинную вереницу людей, спускающихся в долину между вершинами гор. Сначала они решили, что это их запоздавшие на Рандеву товарищи-звероловы из бригады Фонтенеля, но потом разглядели в подзорные трубы индейские перья и одежды. Индейцы шли двумя группами, в общей сложности около 250 человек, мужчин, женщин и детей. Некоторые ехали верхом на лошадях, причудливо раскрашенные и наряженные, с развевающимися на ветру алыми одеялами. Но большая часть шла пешком. Индейцы первыми заметили присутствие бледнолицых, и теперь с криками и воплями выходили на равнину.. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это черноногие.
У трапперов не было никаких сомнений в недружественных намерениях черноногих, т.к. слишком часто такие неожиданные встречи заканчивались неприятностями, пускай даже и предваренные для начала мирными переговорами, которые были лишь уловкой для оценки ситуации. Хотя трапперы и были организованы в охотничьи бригады, по своей сути они оставались обычной вольницей, где в бою каждый действовал сам за себя. Поэтому неудивительно, что из их лагеря самовольно выскочили двое людей Сабблета, ирокез-полукровка Антуан Годин и флэтхэд-полукровка Батист Дориан, и поскакали навстречу черноногим.
У этой парочки были свои личные счеты с черноногими, и они никогда не упускали случая кого-нибудь убить из этого “злого” племени. Они подъехали к вождю, который отделился от общей массы своих людей и выехал вперед с “трубкой мира”. Очевидно, предводитель передового отряда большой общины атсинов хотел потянуть время, пока не подтянется все племя, но все пошло не по его плану. Годин трубку принял и тут же дал Дориану сигнал на открытие огня. Вождь рухнул замертво, а два “героя” вернулись в лагерь, при этом Антуан взял в качестве трофея красное одеяло поверженного врага.
Несмотря на гибель предводителя, у атсинов нашлось достаточно опытных воинов, чтобы принять нужное решение. Индейцы добежали до ручья, где на месте бывшей бобровой плотины организовали оборону. В гуще ивняка спрятали стариков и детей, женщины принялись за сооружение кругового укрепления - рыли землю и устраивали бруствер из поваленных деревьев, а мужчины заняли позиции на опушке зарослей и открыли заградительный огонь. Трапперы незамедлительно послали на место Рандеву гонца за подмогой, а сами заняли ближайший к позициям атсина овраг и вступили в перестрелку. Уайет со своими новичками остался на месте и лишь устроил импровизированную защиту из седел, вьюков и пр. снаряжения.
Велико было изумление черноногих, которые было решили, что им придется вести бой только четырьмя десятками бледнолицых, когда с северо-запада стали прибывать многочисленные группы трапперов, не-персе и плоскоголовых. Если раньше речь шла о бое на равных, то теперь эта была битва на выживание. До прибытия подкреплений под руководством капитана Уильяма Саблетта (старшего брата Милтона Саблетта), противники только перестреливались, и никто из трапперов не был убит или ранен. Но теперь, когда за дело взялся деятельный капитан, все приготовились к более решительным действиям. Раздевшись по пояс, как для участия в призовых бегах, и вооружившись до зубов, старший Саблетт поспешил к месту боя в сопровождении своего близкого друга и соратника по бизнесу Роберта Кэмпбелла.
Черноногие, завидя как трапперы накапливаются для атаки в овраге, отступили вглубь чащи в окоп, который успели выкопать их женщины. Саблетт был полон решимости взять укрепление штурмом и подал личный пример, кинувшись в чащу, за ним последовал Кэмпбелл и арканзацы Синклера, остальные трапперы лишь немного продвинулись вперед и под прикрытием кустов и деревьев открыли беспорядочную стрельбу по невидимому противнику, укрывшемуся в стрелковых ямах за поваленными деревьями.
Маленькая штурмовая группа Саблетта ползком пробралась через чащу до открытого места, где открывался вид на окоп черноногих и обнаружила, что старики, женщины и дети успели улизнуть в горы, а само укрепление представляет собой круговой завал из деревьев и веток, на которых развешаны одеяла и бизоньи шкуры, чтобы скрыть обороняющихся от посторонних глаз. Трапперы стали медленно приближаться к укреплению, когда черноногие дали залп. Рухнул смертельно раненный Синклер, Саблетт успел сделать один удачный выстрел, когда сам получил пулю в плечо, и был вынужден с помощью товарищей выбраться с места боя. После неудачного штурма возобновилась спорадическая перестрелка.
Трапперы и не-персе подобрались к черноногим с двух противоположных сторон, но тем самым создали смертельное неудобство не только врагу, но и друг другу из-за перекрестного, дружественного огня, которым были ранены несколько союзников. К осаждающим постоянно прибывали подкрепления и плотность вскоре стала такой, что ружья черноногих замолчали.
Увидев, как женщины не-персе и плокоголовых собирают ветки и хворост для поджога их укрепления, военачальник черноногих громким голосом заявил, что совсем рядом находится лагерь их племени из 400 палаток, которые скоро придут и жестоко отомстят за смерть своих соплеменников, если белые решаться на поджог. Эта речь, произнесенная в обычном высокопарном стиле индейских ораторов, была либо не понята, либо неверно истолкована, так как все вдруг решили, что готовится нападение на место Рандеву.
Из-за этого известия большая часть трапперов и индейцев поспешила вернуться назад, оставив сторожить черноногих небольшой дозор. Когда они прибыли на место, оказалось, что тревога была ложной, но возвращаться обратно было уже темно и поздно, и все остались ночевать в большом лагере до утра. Тем временем трапперы, оставленные для наблюдения за черноногими, всю ночь провели в зарослях вокруг бревенчатого укрепления , твердо веря, что загнали врага в угол и ему уже не скрыться.
Когда утром их товарищи вернулись из основного лагеря, все осторожно подошли к завалам из бревен и обнаружили, что на них теперь не висит ни одного одеяла или шкуры, а сквозь щели между бревнами видно, что там никого нет. Это открытие вызвало проклятья со стороны трапперов, и горькие причитания их индейских союзников, которые специально отказались от замысла сжечь черноногих, чтобы завладеть их великолепными красными одеялами и прочей добычей.
Потери черноногих составили неизвестное количество ранеными и 26 человек убитыми, в.т.ч. несколько женщин и детей, из которых 10 тел были брошены на месте боя. Кроме того индейцы потеряли около 30 убитых лошадей, среди которых были опознаны животные, недавно украденные у капитана Саблетта, а также кони, принадлежавшие Фицпатрику, упомянутому в начале рассказа. Потери трапперов и союзных индейцев были не менее тяжелыми, 6 белых трапперов, 1 полукровка и 7 не-персе убитыми, и примерно такое же количество ранеными.
Через несколько дней, после того, как Рандеву окончательно распалось, семеро трапперов отправились в Сент-Луис и были застигнуты врасплох 400 воинами черноногих в долине Джексон-Хоул, несомненно теми самыми, которыми 18 июля угрожал военачальник атсина во время боя в Пьер-Хоул. После рассказа четырех выживших трапперов, уже не оставалось сомнений, что большой лагерь черноногих разыскивал место Рандеву, но неудача их передового отряда, сорвала планы неожиданного нападения.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.