Эта история началась в 1859 году.
Сами кролики появились на австралийском континенте намного раньше — за 70 лет до роковой даты. Но именно в середине 19 века ушастых зверьков выпустили в дикую природу на вольные хлеба.
👉 В те времена было немало скептиков, которые сомневались: «А стоит ли отпускать кроликов?».
Правда, их сомнения были вызваны тем, что они не верили в успех колонизации материка зайцеобразными. Зря не верили. Уже через пару лет численность ушастых стала расти в геометрической прогрессии. Но тогда еще никто не бил тревогу: были уверены, что справятся.
Проблемой глобального масштаба расселение кроликов по континенту стало уже через 10 лет.
Ежегодно люди убивали около 2 млн зверьков, однако они как плодились, так и продолжали плодиться.
К середине 20 века популяция «заморских гостей» была просто немыслимой — 600 млн особей! Это в восемь раз больше, чем коренных жителей Австралии.
Ученые заявляют, что на сегодняшний день это самая высокая скорость колонизации «чужих территорий» интродуцированными млекопитающими из когда-либо зарегистрированных.
👉 Теперь уже на кроликов стали не просто охотиться.
Им объявили самую настоящую войну, потому что своей активной жизнедеятельностью ушастые наносили непоправимый ущерб окружающей среде.
Вот только «зачистить» зеленый континент от непрошенных гостей оказалось невероятно трудно.
Австралийцы возлагали огромную надежду на динго, однако дикие собаки были равнодушны к кроликам.
Они, конечно, на них охотились.
Но домашние овцы с баранами были им больше по вкусу.
👉 Тогда для борьбы с кроликами «приглашали» лисиц.🦊
Хитрые хищницы действительно дали надежду австралийцам на благополучное завершение неприятной истории. Однако все опять пошло не по плану. Лисы очень быстро распространились по Австралии и стали охотиться не только на кроликов, но также на местных представителей фауны. Под прицел попали вомбаты, квокки и кенгуровые крысы.
Хотели как лучше, а получилось как всегда.
Итогом очередной человеческой глупости стало исчезновение с лица Земли двух видов реликтовых сумчатых крыс.
В то же время ситуация с кроликами требовала немедленного реагирования. Чтобы притормозить распространение ушастых, фермеры с помощью бульдозеров и тракторов стали разрушать их подземные норы. В некоторых районах Австралии это оказалось эффективным, в других — нет. Поэтому серьезного успеха данная инициатива не принесла.
👉 В 1907 году было решено срочно возводить забор. Его общая протяженность составила больше 3000 км.
Однако он просто ограждал от кроликов и никак не позволял регулировать их численность.
К тому же они настолько вжились в роль колонизаторов, что со временем стали делать подкопы и научились перепрыгивать ограждение в некоторых местах.
В общем, как ни старались австралийцы исправить ошибку прошлого, ничего у них не получалось.
Оставалось только одно средство, которое было припасено на самый крайний случай. Бороться с ушастыми захватчиками стали с помощью биологического «оружия».
Было перепробовано много разных заразных болячек, но наиболее эффективной оказался вирус миксоматоза.
Впрочем, эффекта получилось добиться не сразу.
Первое время болезнь никак не хотела «косить» кроликов. Во влажной среде обитания кролики заболевали, а в засушливой местности нет. Позже выяснилось, что переносчиком вируса были не комары, как изначально думали, а кроличьи блохи.
👉 Только существа эти очень капризные и размножаются только при определенных условиях.
Самки блох обнаруживают изменение уровня гормонов в крови самки кролика, которые указывают на то, что последняя находится в «интересном положении». Именно в этот момент блохи начинают откладывать яйца. Неудивительно, что в засушливой местности никакого мора не было, потому что в тех условиях кролики крайне неохотно размножались и могут даже полностью затормозить процесс детопроизводства.
Когда наконец-то эпизоотия стала набирать обороты, австралийцы вздохнули с облегчением.
Действительно было чему радоваться: было 600 млн голов, а стало в шесть раз меньше.
Но через некоторое время у кроликов выработалась устойчивость к вирусу, и их популяция снова пошла в рост, восстановившись до 300 млн особей. В последующие годы ученые не отказались от проведения биологических мероприятий, однако использовали уже другие вирусы.
👉 Но получается пока с переменным успехом.
Сначала звери гибнут, потом вырабатывается иммунитет и их численность снова увеличивается.
Еще одна отчаянная попытка, которую предприняли австралийцы для снижения количества кроликов заключается в том, чтобы заразить их особым мутирующим вирусом, против которого якобы невозможно выработать постоянный иммунитет, потому что он постоянно изменчив.
Вот только никто из ученых не может дать ответ, до чего «домутируется» неправильный вирус. Потому что сами не знают.
Как бы не появились в Австралии кролики-мутанты, которые превратят континент в безлюдные пустоши…🤔