Повозка Ивана с Анной под вечер въехала в знакомый до боли таежный поселок. Анне, как никому были родные эти перекошенные, посеревшие от времени дома, накрытые камышовыми матами с зияющими, темными окнами, где прошло ее детство, где она выросла. Нахлынули воспоминания. Анна вспомнила, как отец учил ее ездить верхом на лошади, учил как мальчишку стрелять. Как болело потом плечо и долго не сходил синяк. Как шумные ватаги ребятишек носились по пыльной улице и в каждом доме пекли ароматный хлеб. Теперь деревня выглядела совсем иначе. Дома казалось-бы перекосились еще больше и стояли с крест на крест заколоченными окнами и дверными проемами. Длинная, как змея извилистая улица выглядела пустынной. Стояла гробовая тишина. Лишь изредка далекий собачий лай нарушал это спокойствие. От такого печального пейзажа, на душе становилось грустно и не спокойно. В воздухе пахло дымом и гарью, стоял смрад, спирало дыхание. Многие дома были сожжены и на их месте зияли огромные черные пепелища. Разруха, лишения, голод пришли в дома к людям. Многие заколачивали дома и покидали свои насиженные места в поисках лучшей жизни. Многие просто умирали от голода, не способные добыть себе пропитание. Многих побила война и гражданская междоусобица.
Иван натянул возжи и повозка остановилась возле дома Анны. Жилище выглядело пустым и заброшенным. Анна слезла с повозки и вошла во двор. Дверь в дом была открыта и Анна быстро вошла во внутрь. В доме было все разбросано и царило полное запустение. У Анны заныло сердце. Она тихо позвала: - Мам, - а в ответ тишина. Анна позвала еще раз, но и в этот раз никто не отозвался. Вдруг во двор зашла соседская девочка. Анна ее не сразу признала. Ей было лет четырнадцать и выглядела она оборванной и грязной.
- Теть Ань, а у вас хлебушка нет? - обессиленным голосом произнесла девочка.
- Надя, айда проходи в дом, найдем сейчас чем покормить тебя. Вань, принеси там с повозки узел.
Девочка с жадностью вцепилась в черствую корку хлеба и быстро расправилась с ней.
- Кушай не спеша. Вот тут у нас еще есть. Кушай. Надя, а где моя мама?
- Солдаты увели и твою и мою мать, долго держали в амбаре, а потом говорят расстреляли... - ответила девочка.
- Как расстреляли? За что? - задыхаясь спросила Анна.
- Не знаю теть Ань, говорят за то, что помогали белым. Я спряталась в лесу, меня не нашли.
- Вот зверье, с бабами воюют... - высказал свое негодование Иван.
- Смотрите дяденька, опять идут эти два солдата, которые увели вашу и мою мамку.
Иван выглянул в окно и увидел, как быстрым шагом по улице шагали два бойца в ихнею сторону. Иван быстро зашел за угол дома и спрятался в зарослях кустарника. Решил понаблюдать за гостями. Бойцы зашли во двор и направились в избу.
- Кто такие? Чего здесь делаете? - с порога заорал один. - А ну давай выметайся на улицу. Вражеские шпионы?
- Да какие мы шпионы? Дом это мой, я выросла в нем, - попыталась объяснить Анна солдату.
- А где мужик был с вами? - спросил другой солдат.
- Чего орешь как оглашенный, видишь девочка боится, - оборвала его Анна.
- Давай к командиру их, там быстро дознаются. Да лошадь забери с повозкой, - приказывал тот, что по старше. - А я этих пока отведу. - и он схватил Анну за руку.
- Не надо никого никуда вести, отпусти девушку, не видишь она на снастях, - Иван вышел из кустов, держа в руке маузер. Солдат было схватился за винтовку, но Иван опередил его. Хлестко прозвучал выстрел и солдат упал. Иван направил ствол на другого солдата и тот испуганно грохнулся на колени. В ярости Иван выстрелил и в него. Тот замертво свалился на землю.
- Давайте быстро на повозку, уходим пока они не опомнились, - приказал Иван.
Иван быстро гнал повозку по лесной дороге. Анна с девочкой испуганно оглядывались. Нет ли погони. Но видимо в поселке еще не спохватились, либо вовсе потеряли их из виду. Иван понял, что не будет никакой жизни среди людей и пожалел, что взял с собой Анну.
- В тайге ей было-бы на много спокойнее, чем в этой каше, - подумал он.
Иван немного успокоился и повозка пошла медленнее. Лес становился все гуще и чаще. Ветки ласково гладили путников своими мохнатыми лапами. Путь проделали не близкий и в лесу уже вечерело. Неожиданно дорогу повозки перерезали два конных всадника в казацкой форме и приказали остановиться. Иван от неожиданности схватился за маузер, но старый казак наставив на него карабин, приказал:
- Не надо, не лапай ствол, не успеешь. Давай его сюда.
Иван увидев казацкую форму одежды подчинился и отдал маузер казаку.
- Давай парень следуйте за мной и казак тронул лошадь. Дороги уже не было и повозка пробиралась через густые заросли деревьев и кустарника. Неожиданно перед путниками возникла большая поляна, на которой горели костры и стояло несколько палаток. Казаки сидели возле костров и готовили пищу по тому, как стоял ароматный запах пищи. Уже в сумерках подошел офицер в чине капитана и спросил:
- Кто такие, откуда?
- Господин капитан, а Вы нас не узнаете? Я Вам коня своего отдал, - узнав капитана спросил Иван.
- Господи, Иван, откуда ты здесь братец? Вот так встреча. Это братцы наш казак, он меня здорово выручил однажды. Свой... - обрадованно обнял Ивана капитан.
