Александр Картвели – выдающийся американский инженер, летчик-испытатель, авиаконструктор. Именно он является создателем американских истребителей-бомбардировщиков времен Второй Мировой войны, в том числе Republic P-47 Thunderbolt, крупнейшего для своих лет. Между тем, изобретатель имеет грузинские корни, учился в Петрограде и мог бы создавать такие истребители для Советского Союза. Если бы не белая эмиграция.
Александр Картвели (Картвелишвили) родился в Тифлисе в 1896 году, его отец – грузин по происхождению, занимал должность мирового судьи. Образование он получил в Петроградском технологическом институте и, окончив ускоренные военные курсы, в годы Первой Мировой войны отправился служить в артиллерию русской армии.
На фронте, во время войны, он познакомился с авиацией – и тогда небо, самолеты стали главным делом его жизни. В 1919 его вместе с группой молодых, талантливых офицеров правительство Грузии отправило во Францию для обучения авиационному делу в Высшей авиационной школе. За то время, что он провел во Франции, в Грузии к власти пришли большевики, и Картвели принял сложное для себя решение – не возвращаться на родину.
Во Франции, чтобы заработать на жизнь, ему приходилось зарабатывать на жизнь репетиторством, работой гимнастом на трапеции. Наконец, он устроился летчиком-испытателем в фирму «Блерио», однако во время одного из полетов он получил серьезные травмы позвоночника, которые поставили крест на его карьере пилота.
Но оставить авиацию он уже не мог. Имея петроградское образование инженера, он начал работать конструктором в авиационных фирмах. Его самолет, спроектированный в 1924 году, даже поставил рекорд по скорости полетов – 448 км/ч.
Его проект по созданию большого пассажирского самолета для трансатлантических перелетов заинтересовал американского авиационного мецената Чарльза Левина. Так он попал в США.
Любопытно, но в США жизнь свела его с еще одним уроженцем Тифлиса, влюбленным в авиацию – Александром Северским, который создал собственную фирму и предложил Картвели занять в ней пост главного конструктора. Позже Северский покинет компанию, она получит новое название – Republic, а Картвели займет в ней должность вице-президента.
Александр Картвели является создателем первого реактивного истребителя, поступившего на вооружение многих стран НАТО, самого крупного одномоторного истребителя тех времен, самый большой одноместный боевой самолет в мире, а его самолет Фэйрчайлд Рипаблик A-10 «Тандерболт» II эксплуатируется американской армией до сих пор.
В честь Александра Картвели в 2015 году был назван аэропорт в городе Батуми.