Эта история произошла в доме престарелых, когда неизвестно откуда пришёл молодой обаятельный кот. Жители дома настолько обрадовались животному, что персонал решил оставить кота, и множество ладоней ласкало дымчатую шерсть и чесало за ушком, а он переходил от одного к другому, вызывая на лицах людей улыбку, а в душах щемящее чувство радости. Именно потому его назвали Радость, кто-то предложил, остальные подхватили. Так у кота появилась кличка, сытое довольство и двести восемьдесят девять пар рук.
Он слишком быстро освоился и с любопытством смотрел на жителей, некоторых рассматривал долго и пристально, будто пытался запомнить, а потом приходил и ложился рядом. На кровать, кресло, стул, диван. Он просто выбирал "любимчика" и проводил с ним несколько часов, позволяя себя ласкать, если им захочется, и мурчал, и этот звук успокаивал, убаюкивал, позволял расслабиться. И даже если чьи-то руки уносили Радость, он всегда возвращался к тому, кого выбрал на этот раз.
Первой странность заметила Лариса, молодая медсестричка, но побоялась говорить другим, решила убедиться сама, что ее догадка верна. И когда случились ещё три смерти, она решила поделиться этим с сиделкой Ниной Андреевной.
Женщину окатило липким страхом, когда она услышала, что кот видит смерти, а потому выбирает кого провожать в последний путь.
- А я его постоянно подкармливаю! - ужаснулась.
- Так он не зовёт, а видит, - попыталась успокоить Лариса. - Я за ним уже третий месяц наблюдаю. Вот посмотрите, кого выберет в следующий раз - его черёд.
- Я теперь это животное к себе на пушечный выстрел не подпущу! - нервничала сиделка. - Страшнооооо, - призналась.
- Да хороший он, - заступалась Лариса. Девушка и не думала, что всё может обернуться так. Что кота примут не за Ангела, а за Демона. Но Лариса была уверена, что Радость выбирает не жертву, а того, за кем пришли.
- Ты это, - раздумывала Нина Андреевна, - никому не говори, а то бояться будут. Представь, что произойдёт, если старички наши о таком узнают?! Хотела бы ты себе такого кота? - она воззрилась на медсестру, и Лариса стушевалась. Конечно, её бы тоже такое испугало.
- Да и психосоматику никто не отменял, - продолжала сиделка, - напридумывают себе невесть что, и правда на тот свет отправятся раньше срока, а у тебя просто догадки, фактов никаких.
- Тогда давайте вместе наблюдать, - предложила Лариса.
- Может, проще кота выгнать? - предложила Нина Андреевна.
- Мне кажется, он не случайно сюда пришёл. Это не простой кот.
- Исчадье ада, - добавила женщина.
Они стояли на крыльце, Нина куталась в пальто, и Лариса заметила бегущую Радость. Он был лёгким и грациозным, и девушка не чувствовала никакой угрозы.
- Не подходи! - топнула Нина Александровна ногой, и кот тут же остановился, а Лариса пожалела, что выбрала из всех именно эту женщину, чтобы поделиться наблюдениями.
- Иди сюда, - присела, протягивая руки.
- Да ты же сама говорила! - напомнила сиделка.
- Его только лежачие не трогали, да и весь персонал гладил, пока ещё живы. Говорю же, он не выбирает жертву, он просто видит больше, чем любой из нас.
Кот подошёл и потёрся о ноги девушки, и Лариса нежно почесала его за ушком.
После того, как Радость провёл день в компании одной лежачей, а потом довольно бодрого старичка, Лариса и Нина Андреевна убедились в правильности выводов.
- Начальству надо сказать, - решила сиделка. - Это ж страх какой, знать, когда ты уйдешь!
- Может, кто-то этого хочет? - пожала плечами Лариса.
- Ты хочешь?
Она на пару секунд задумалась.
- Нет, - решительно покачала головой.
- Вот и я не хочу! - ответила сама на вопрос женщина.
- И куда ему идти? - у Ларисы сжалось сердце, когда она представила, как животное выдворят на улицу.
- Себе забери, раз такая сердобольная.
Нина Андреевна всё же на кота пожаловалась, и директор решил выгнать Радость, так он появился у Ларисы дома. Только работа была такая, что порой и покормить не могла его, томилась осознанием, что он с утра до вечера один. Разговорилась с отцом по телефону, а он возьми и скажи.
- Я твою Радость заберу!
- Пап, - Лариса не была уверена.
- А что? Кот и кот, будем друг у друга, мне всё равно одному скучно.
- Уверен?
- Будто у меня животных никогда не было!
И кот перекочевал к отцу. Поначалу Лариса переживала, словно и правда поверила в слова Нины Андреевны, звонила постоянно. С некоторых пор остался отец один, очень дружны были с матерью, и её утрату переживал сильно. Но время идёт. Сердце у отца сильное, выстоял, смог жить заново в одиночку, будто заново ходить учился. Звонила Лариса, а потом как-то успокоилась. В гости бывало зайдет, Радость всегда навстречу спешит, ластится, мурлыкает, а она ему вкусностей приносит.
Три года прошли незаметно, Лариса вышла замуж и намеревалась уйти в декрет, когда позвонил отец.
- Привет, Лар, - начал спокойно, но сердце у неё сразу часто забилось. В этом Лар она уловила то, что прозвучит в следующее мгновение, и слёзы навернулись на глаза. Ещё несказанные слова повисли в воздухе, и девушка сжалась в комок, боясь продолжения.
- Кот-то волшебный, - отец кхехнул. - Представляешь, с утра от меня не отходит. Ты извини, что так, по телефону, только хотелось сказать.... - его голос дрогнул. Он пытался быть сильным, таким, каким она привыкла видеть его с детства: кремнем, мужчиной, горой. Он не стремился пугать, вызывать жалость, просить побыть с ним. Он не боялся смерти, может быть только чуточку, он боялся не попрощаться со своей девочкой. Не пугая её, просто тихо и спокойно уйти. Но она всё равно узнает, она поймёт, когда на телефонный звонок отец не ответит. Ни первый раз, ни второй, ни пятнадцатый. И тогда бросится к нему домой с огромным животом. Он бы никогда не стал беспокоить её по пустякам, дочку, у которой скоро появится малыш. Он хотел держать внука на руках, но у судьбы другие планы.
Игорь Валерьевич даже вызвал себе скорую, только толком ничего объяснить не мог, потому что жаловаться было не на что, и карета просто не поехала, посчитав его вызов за хулиганский. Он действительно чувствовал себя обычно, не понимая, откуда ждать беды. Только кот, слишком ласковый сегодня, забирался на грудь и обнимал хозяина, с которым провёл большую часть своей кошачьей жизни, и Игорю стало как-то не по себе. Он заглянул животному в глаза и прочитал ответ.
- Спасибо, Радость, - отец крепко прижал к себе кота, чувствуя, как грудь распирает от заполнивших её чувств. - Я не боюсь, не боюсь, - повторял он, понимая, что одна лишь мысль о скором уходе пугает неимоверно. Но он рад, он был рад тому, что у него есть шанс попрощаться. Не зная, как все произойдёт и когда именно, он набрал нужную службу, но получил отказ. Ну не может ведь он, в конце концов, сказать, что кот оповестил его об уходе. Тогда приедет другая служба, чтобы забрать его в другое место. Потому он позвонил Ларисе.
- Пап, я сейчас, - заторопилась она, поднимаясь с места. - Рооом, - позвала мужа, хватая кофту. - Сейчас в скорую позвоню, - пообещала.
- Да не надо никуда звонить! - осёк её отец.
- Предлагаешь спокойно сидеть и пить чай? - вскричала она. - Я не хочу тебя потерять, пап, - в голосе слышались слёзы.
Накануне ему снилась Зина. Жена просто подошла и взяла под руку, и они пошли вместе. Игорь позволил себя увести, он только сейчас вспомнил сон, и мурашки разбежались по телу. Сколько знаков, но человек продолжает цепляться за жизнь, и до последнего не верит, что уйдет навсегда.
Лариса успела. Она примчала всклокоченная, с большими глазами, округлившимися от ужаса, и взбудораженным зятем.
- Ты бы ребеночка берегла, - пожурил отец.
- Ты как? - осматривала его Лариса.
- Хорошо, - не соврал отец. - Видно, ошибся ваш кот, - усмехнулся.
- Буду ночевать у тебя, - заявила девушка, опускаясь устало в кресло. - Мне так будет спокойнее.
- Не надо! - запротестовал мужчина, прижал к себе дочку. - Ларка, как же тебя люблю! Ты прости, если что не так было.
- Пап! - слёзы текли по лицу.
- Да я не прощаюсь, ты чего?! - пугать дочь совершенно не хотелось. - Просто говорю, как я сильно тебя люблю, и горжусь. Разве не может такого отец сказать?!
Но то ли нервы сказались, то ли ребенок торопился выбраться на свет, но спустя пару часов пришлось девушке ехать в родильное отделение.
- Ромка вернётся, Ромка, - обещала отцу, обнимая на прощание. - Как со мной решит, к тебе.
- Да не надо, - отмахнулся Игорь, - ты мне сразу напиши, как сможешь, как родишь.
- Обязательно, пап, - пообещала, целуя в щёку.
Лариса в ту ночь родила мальчика. Было поздно, звонить не стала, с утра поговорят с отцом. Ночные звонки его всегда пугали, а потому она отправила сообщение. Как только увидит, сам наберёт.
Роман так и не вернулся к тестю, ждал появления на свет первенца, чтобы выдохнуть спокойно и осознать, что он теперь отец.
Игорь Валерьевич сообщение так и не получил, как только его внук произвел первый вдох, дед сделал свой последний. Он ушёл во сне, и в графе причина смерти позже укажут тромб. А кот так и остался лежать рядом, верный своему хозяину.
У Ларисы подрастает сын Игорь, и Радость очень любит ребенка и оберегает его. Лариса не держит на него зла, он и так дал ей главное: возможность попрощаться с отцом...
