Когда родители узнали, в кого их дочь Катенька влюбилась, мать упала обморок, а отец, потакавший дочери во всём, настолько растерялся, что не знал к какой стороне ему примкнуть, бежать за нашатырём для жены или успокаивать рыдающую дочь. Маменька уже сама пришла в себя без нашатыря и начала причитать, стараясь привлечь мужа на свою сторону.
- Какой позор, Семён, наша дочь влюбилась в арапа, - какой позор, повторяла она, он же чёрный.
Встреча с заморским принцем
Екатерина Лапшина была единственной дочерью в семье чиновника Семёна Лапшина и его жены Елизаветы, родилась она в 1863 году и была горячо любима своими родителями. Правда мать переживала, что дочка полновата, круглолица, ростом невысока, словом пошла в её купеческую породу, но мать надеялась, что и для неё найдётся хороший человек, ей то уже 20 годков.
Отец Катеньки служил при Императорском дворе, каждый день она по поручению матери носила ему супчик, поскольку он не мог без горячей пищи, страдал желудком.
Регулярно по долгу службы Семён Лапшин посещал Зимний дворец и однажды после обеда взял с собой и Катеньку, уж очень она попросила, а он не мог дочке ни в чём отказать.
Пока отец был занят по службе, Катенька пошла побродить по залам, великолепие которых поражало её воображение, а от блеска золотой лепнины и сияющих люстр резало глаза. Постепенно она дошла до столовой, которую называли Арапской, отделанной в восточном стиле.
Рассматривая узоры на потолке, она опустила взгляд и увидела перед собой красивого юношу в восточном наряде, который с восхищением смотрел на неё, а она подумала, что очутилась в восточной сказке, а перед ней заморский принц, и он был чернокожий, значит настоящий заморский принц.
Они некоторое время просто смотрели друг на друга, он с восхищением, она с интересом. Потом он заговорил, спросил кого она ищет, она не расслышала вопрос, она слушала его голос – приятный с небольшим акцентом. А ему не нужен был ответ, Георгий понял, что влюбился с первого взгляда, и ему показалось, что его чувство будет взаимно.
Пока папенька, потерявший свою дочку наконец нашёл её в Арапской столовой, молодые люди уже познакомились, и Георгий пригласил Катю на свидание. А через некоторое время Катенька объявила родителям, что влюбилась и выйдет замуж только за Георгия.
Вот здесь и разразился страшный скандал в семье, маменька падала в обморок при одном упоминании имени будущего зятя, Катя рыдала, а отец успокаивал то одну, то другую.
На самом деле Георгий был завидный жених, он занимал должность «арапа Высочайшего двора», обычно при дворе их было двое – старший и младший.
Арапы при царском дворе
Арапами в России называли темнокожих людей, которых завозили из жарких стран, в основном из Африки, они присягали на верность России, принимали православие и, подав прошение в Министерство императорского двора, могли быть приняты на службу при дворе.
Для них была создана штатная должность «Араб Высочайшего двора», особые льготные условия, высокое жалованье.
Пётр ввёл традицию наряжать придворных арапов в кафтаны, камзолы и красные суконные штаны с позументом и с тех пор огромные суммы из государственной казны выделялись на их форму. У каждого из них в гардеробе было много нарядов для каждого случая – выходной, парадный, повседневный, вояжный, помимо этого им выдавали зимнее ватное пальто с меховым воротником и меховую шапку.
Им было положено казённое жильё, специальное питание и обязательно давались выходные дни. Жалованье было высокое, у «старшего арапа» 800 рублей в год, у «младшего» - 600 рублей, что было гораздо выше жалованья чиновника, по большим праздникам они получали подарки.
Обязанности арапов были самые разнообразные: они стояли как слуги при дверях, выполняли функции курьеров прислуживали за столом.
У императора Александра II была проблема с пищеварением, доктора посоветовали ему курить кальян во время пребывания в уборной, поэтому арап разжигал кальян и подавал его государю для курения.
На картине художника М. Зичи "Передняя во дворце" арап занят подготовкой кальяна для императора.
Георгий Мариа – путь в Россию
Вернёмся, однако к нашему жениху. Жорж Мариа родился в 1858 году в португальской колонии Острова Зелёного мыса. Когда на его родине отменили рабство, он уехал в Россию, ему было 20 лет, он принял российское подданство, православие и поступил на должность «Араба высочайшего двора», где стал именоваться Георгием Николаевичем. Он служил верой и правдой своему новому отечеству, за что имел множество наград, участвовал в торжествах по случаю вступления на престол Александра ІІІ и Николая ІІ.
Сватовство
Когда Георгий пришёл в дом Катеньки, чтобы познакомиться с родителями и попросить руки дочери, родители его выслушали, но потом мать не выдержала и указала ему на дверь, объяснив, что не такого счастья хотела своей дочери, а Катя в это время заливалась слезами в своей комнате, ей впредь было запрещено видеться с арапом.
Не известно, чем бы всё это закончилось, влюблённые урывками продолжали тайно встречаться, и Георгий был готов украсть Катеньку и тайно обвенчаться, но через два месяца ситуация изменилась.
Скоропостижно скончался отец Кати от желудочного кровотечения, и они остались вдвоём с маменькой на казённой квартире и без средств к существованию.
Конечно Георгий не оставил их в беде и пришёл разделить с ними горе, тут и решилось будущее влюблённых.
Счастливая семья
Они венчались в сентябре 1883, Георгий перевёз жену в свою большую квартиру в доме для придворных, тёщу они забрали с собой.
Супруги зажили счастливой жизнью, уже через год Екатерина родила первенца Сергея, а потом стала приносить мужу почти каждый год по ребёнку. К 1910 году у супругов было уже 9 детей, но, к сожалению, до взрослого возраста дожили только пятеро.
Супруг относился к Екатерине, как к богине, часто делал подарки, смотрел и не мог насмотреться и тёщу любимую не обходил вниманием, относился с большим уважением, а она души не чаяла в своих внуках.
Им было отведено 29 счастливых лет, а в 1912 году Георгия Николаевича не стало. Император из уважения к покойному, оставил проживать вдову в казённой квартире, ей было назначено годовое пособие в 200 рублей и такая же сумма в месяц на каждого ребёнка до 20 лет.
Главным кормильцем большой семьи Мариа к тому моменту стал Сергей, который с 16 лет трудился в Зимнем дворце на должности "младшего арапа Высочайшего двора".
Судьба семьи Мариа после 1917 года
После революции вместе с Российской империей канула в лету и должность темнокожих придворнослужителей, сохранилось только название Арапского зала Зимнего дворца.
Члены семьи Мариа стали гражданами Советской России, сыновья Виктор, Сергей, Николай и Георгий работали на ленинградских заводах. В 1941 году пошли защищать Родину. Николай служил в морской пехоте, погиб на Синявинских высотах, Георгий встретил победу в Берлине, внучка Екатерина Николаевна пережила блокаду, после войны, закончив институт ушла в науку, работала в Химико-фармацевтическом институте, куда впоследствии пришла и её дочь.
Екатерина Семёновна Мариа ушла из жизни в 1946 году в возрасте 83 лет в окружении детей и внуков, которые и поныне продолжают род Мариа.
На примере судьбы Екатерины ещё раз можно убедиться в том, что семейное счастье зависит от внутренних качеств человека, способности любить, беречь, жалеть, уважать, а вот «с лица воду не пьют».