Пожалуй, трудно найти в Средние века более популярного оружия, чем меч и это произошло далеко не только благодаря его универсальности и убойным качествам. На протяжении столетий меч в силу трудоёмкости производства был доступен только представителям знати, символизируя их силу и независимость, в том числе и на Руси, где появилась собственная разновидность меча, безо всяких изменений просуществовавшая почти тысячу лет.
Хотя письменные источники и датируют появление на Руси мечей IX веком, с мечом восточные славяне познакомились ещё в первые века нашей эры, меч прочно входил в комплекс вооружения завоевавших славян готов и для освобождения от завоевателей славянам пришлось перенимать у них многое, в том числе и в области военного дела, но это долгое время не касалось готских мечей - славянские кузнецы ещё не достигли того уровня квалификации, который позволял создавать такое сложное оружие, как меч, поэтому славянские воины шли в бой с более привычными и дешёвыми дротиком и боевым топором, меч же использовался крайне редко и попадал в руки славян преимущественно как трофей, захваченный в боях с готами, римлянами, а чуть позже - и аварами, конфликт с которыми и приведёт к созданию древнерусского меча.
Восстав против поработивших их авар, славяне оказались не одиноки в своей борьбе, в это же самое время войну с Аварским каганатом вела Франкская империя Карла Великого, заключившего взаимовыгодный со славянами, подразумевавший не только совместные боевые действия но и поставки оружия союзникам, в том числе и знаменитых каролингских мечей, попадавших к славянам и через викингов, вёдших транзитную торговлю по торговым путям "Из варяг в греки" и "Из варяг в хазары" и основывавших свои поселения в глуби славянских земель. Убедившись на собственном опыте в эффективности такого оружия, как меч, славяне в VIII веке начали изготавливать собственные каролингские мечи, со временем создав их собственную модификацию, отличавшуюся от оригинала меньшими размерами (70-80 см длины, хотя известен и меч длиной 1,2 метра) и меньшим весом, достигнутым за счёт более широкого, чем у каролингского меча, долом, также древнерусские мечи отличались от каролингских тем, что для их изготовления применялось не цементированное железо, как было принято тогда в Европе, а полноценная сталь, получаемая из высококачественной болотной железной руды. В результате работы славянских оружейников и металлургов получилось высококачественное оружие, дававшее существенное преимущество в боях с степняками, на протяжении столетий бывших главными врагами Руси.
На протяжении столетий древнерусский меч верой и правдой служил русским воинам, которые ценили своё оружие и за универсальность, позволяющие с равным успехом использовать его и кавалеристу, и пехотинцу; и за убойные качества - получивший серьёзную рану древнерусским мечом обречён из-за большой кровопотери и повреждения внутренних органов обломками костей. Положение древнерусского меча как главного клинкового оружия на Руси было незыблемо, его не смогли поколебать ни появившаяся в Х веке на Руси сабля, ни пришедшие из Европы в XII-XIII веках романские мечи. С древнерусским мечом тесно связанны все битвы периода монголо-татарского завоевания Руси и освобождения её от монголо-татарского ига, с древнерусским мечом наши войны защищали границы Руси от немецких и польско-литовских завоевателей и воссоединяли её заново. Древнерусский меч оставался основным русским клинковым оружием вплоть до XVI века, когда в результате военной реформы Ивана IV Грозного его место окончательно заняла сабля, но в XVIII веке древнерусский меч неожиданно вернулся, но уже в виде шпаги.