Давайте сначала вспомним о том, как в принципе образуется почва. Почвообразование — процесс, занимающий сотни тысяч лет. И то, по какому пути он пойдет, определяют пять основных факторов: время, климат, рельеф, материнская порода и живые организмы. Здесь нас больше всего интересует последний фактор.
Скорость и интенсивность почвообразования напрямую зависит от теплового и водного режима местности: чем больше тепла и воды, тем быстрее протекает большинство биологических процессов (по крайней мере — аэробных, то есть, проходящих в воздушной среде). Следовательно, и живые организмы, хотя бы часть своей жизни проводящие в почвенной среде, будут чувствовать себя лучше при относительно более высокой влажности и температуре. Что тогда мы получаем? Это легко проследить на примере почв восточной Европы — при нашем движении с севера на юг. При этом мы пройдем путь от тундровых почв арктического пояса до интересующих нас черноземов, «обитающих» в умеренном. Обобщая, мы заметим, что мощность плодородного гумусового горизонта увеличивается с буквально нескольких сантиметров (если не миллиметров) до метровой толщины. В черноземной полосе создаются условия, в которых достигается оптимальное соотношение режима увлажнения, тепла и деятельности живых организмов. В умеренном климате биоразнообразие относительно невелико, поэтому живность не успевает поглощать всю органику – много ее накапливается в почве, что в свою очередь обеспечивает повышение плодородия… Круг замыкается.
А теперь давайте представим себе какую-нибудь экосистему тропического пояса, где условия для быстрого протекания биологических процессов тоже в основном подходящие. Примером могут служить саванны и тропические леса. Биоразнообразие там исключительно велико, а деревья бывают вдвое выше, чем в умеренных широтах. Несмотря на то, что растительность продуцирует огромное количество органики, животные (и, пожалуй, ведущую роль здесь играют членистоногие), грибы и сами растения моментально ее потребляют. В условиях острой нехватки питательных элементов выживать растениям удается лишь благодаря микоризе (симбиозу гриба и растения), которая позволяет корневой системе моментально всасывать обогащенную выделениями других живых организмов влагу. В результате это органическое вещество не успевает накапливаться в верхних слоях почвенного профиля. Так образуются красноземы, красно-бурые почвы, которые отличаются от черноземов, в основном, по степени вовлеченности почвы в круговорот органического вещества.
Что же касается вулканических почв (андосолей) – их сходство с черноземами лишь поверхностное (в прямом и переносном смысле слова). Действительно, старые, метаморфизированные вулканические почвы содержат в верхних горизонтах до 20% гумуса, как и черноземы, поскольку мелкодисперсное вулканическое стекло хорошо связывает разлагающуюся органику. Но органика эта не содержится в пепле исходно, а постепенно приобретается, попадает в профиль вулканической почвы из внешних источников, когда он выпадает на землю и вовлекается в круговорот веществ. Кроме того, вулканические почвы очень рыхлые, их структура неустойчивая, и при сельскохозяйственном использовании они быстро теряют плодородность. Касательно непосредственно вулканического пепла стоит сказать, что он, как и любой потенциально плодородный почвенный материал (в том числе, и чернозем), быстро теряет свои свойства, будучи исключенным из круговорота органики.