Его настоящее имя Гиркин Игорь Всеволодович. Родился он 17 декабря 1970 года в Москве в семье военного. В 1993 году окончил Московский государственный историко-архивный институт.
В начале 1990-х принимал участие в боевых действиях в Приднестровье и Боснии в качестве добровольца. В 1993—1994 годах проходил срочную службу в российской армии. Потом продолжил службу по контракту. С 1995 года воевал в Чечне.
В 1998—2000 годах был специальным корреспондентом газеты «Завтра». Готовил для издания материалы о ситуации в Дагестане вместе с журналистом и политологом Александром Бородаем.
Позднее, по данным СМИ, возглавлял службу безопасности одной из коммерческих структур. По словам самого Игоря Гиркина, до 31 марта 2013 года он служил в ФСБ, откуда уволился по выслуге лет в звании полковника.
В апреле 2014 года о Стрелкове заговорили как об участнике столкновений на востоке Украины. Он был командующим вооруженными силами ДНР, а с 16 мая по 14 августа 2014 года — министром обороны ДНР.
По данным издания «Коммерсантъ», Стрелков был главой движения «Новороссия», которая занималась поставкой гуманитарной помощи и обмундирования для военнослужащих ДНР.
В 2016 году под его председательством был создан «Комитет 25 января», сообщает Газета.ru. Позже этот комитет был преобразован в Общерусское национальное движение.
В октябре 2022 года Стрелков написал заявление с «просьбой о добровольной мобилизации» в армию ДНР, однако уже в декабре вернулся в Москву.
Неожиданный арест «Сердитого патриота»
В пятницу, 21 июля, в своей московской квартире Гиркина задержали по обвинению в публичных призывах к экстремистской деятельности в интернете. Суд арестовал его на два месяца. Гиркину были выдвинуты обвинения по статье 282 УК РФ (экстремизм), что грозит лишением свободы до 5 лет.
В последние месяцы Гиркин создал «Клуб рассерженных патриотов» и жестко критиковал в постах в телегам-канале ход СВО, а также Евгения Пригожина. В то же время в спецоперации России на Украине он не участвовал.