Неерит как раз успела доварить похлебку к возвращению Амени с охоты. Она высыпала в нее полгорсточки ячменя из тех скудных запасов, что у них еще оставались и с грустью подумала, что скоро во всей деревне ячменя не останется совсем. О такой роскоши, как лепешки уже никто и не помышлял, даже в похлебку крупу добавляли далеко не всегда - но это все лишь отдаляло неизбежное - вскоре ячменя в поселке не останется совсем.
Зато в достатке было мяса.
Амени пришел с охоты вместе с Нешт-мином - они принесли целую антилопу и принялись разделывать тушу - они собирались разделить ее пополам, и Неерит с тоской думала, что работа на день ей теперь обеспечена - мужчины снимут шкуру, нарежут большие куски мяса, а ей уже предстоит разрезать на небольшие кусочки для вяления, для приготовления ужина.
А в это время мимо их дома промчалась стайка молодежи - судя по корзинам - они направлялись в лес за фруктами - у Неерит аж дыхание перехватило.
-Хочешь с ними? - Спросил вдруг Амени.
Неерит посмотрела на него с недоумением.
-Иди, - пожал он плечами.
Неерит в растерянности перевела взгляд на гору мяса.
-Я сам разберусь, - заверил Амени, - а ты принеси побольше фруктов, чтобы хватило на несколько дней.
Неерит сняла с костра котелок, выпрямилась... и, быстро сбегав в дом за корзиной, побежала вслед за ребятами.
Амени проводил ее взглядом, улыбнулся:
-Давно не видел ее такой счастливой, - сказал он Нешт-мину.
Тот промолчал.
Амени вновь принялся за разделку мяса и проговорил:
-Почему мне кажется, что я все делаю неправильно? Кажется, я ничем ее не обидел, но она словно все время на меня злится, хоть и не говорит ничего.
-Спроси у нее, - посоветовал Нешт-мин.
-Спрашивал уже, - сказал Амени, - и ничего.
-Ты же понимаешь, что добрая жена не станет зря жаловаться на мужа... - Нешт-мин процитировал Неб-она, вздохнул. - Твоя жена очень молода, Амени, и многое понимает буквально. Спроси так, чтобы она тебе ответила. Объясни, что не хочешь видеть её несчастной. Как поговоришь, так и будете жить дальше.
Амени хмуро кивнул. Наверное, Нешт-мин прав. Вот только, может он не очень-то и хочет знать правду...
Неерит ловко ловила мандарины, которые падали с дерева, когда парни трясли дерево.
Она только и успевала подставлять корзинку, потом отставила её в сторону и добрала доверху уже руками.
Парни, забравшиеся на дерево, смеялись над ней, и она смеялась с ними. Потом помогла наполнить корзины девчонкам, а потом и в корзины ребят насобирали сладких плодов.
Настало время возвращаться. Тейо спрыгнул с дерева, взял её корзинку.
-Я помогу.
-Не нужно, - Неерит отвела взгляд, вспомнив, что она уже не девчонка, а замужняя женщина.
-Это всего лишь корзинка, - заметил Тейо, - я не собираюсь тебя в свой дом звать.
Неерит улыбнулась:
-Тогда ладно...
И они дошли до деревни - там уже Тейо отдал ей корзинку.
Эсея радостно встретила Нешт-мина, когда он вернулся домой с добычей.
-У меня для тебя сюрприз есть, - сообщила она.
-Какой?
-Пойдем, покажу.
Оставив мясо дома, Нешт-мин пошел вслед за Эсеей к деревенской ограде, выйдя за ее пределы, она пошла вдоль забора.
-Только не говори, что ты ходила сюда одна, - попросил Нешт-мин.
-Нет, одна не ходила. Я брала с собой Онха, а один раз Нофра и Мире.
-Так ты не один день готовила этот сюрприз?
-Нет. Смотри!
Эсея свернула за угол и Нешт-мин увидел небольшой расчищенный и неглубоко вспаханный участочек, на котором росли небольшие зеленые стебельки.
-Ячмень?! - Понял он.
Эсея кивнула:
-Неб-он был не прав - здесь вполне можно его выращивать. И, возможно даже круглый год, ведь здесь не бывает засухи и песчаных бурь...
-Зато ливни бывают, - заметил Нешт-мин. - Но да, ты права, наверняка здесь можно вырасти урожай.
-Не так много, как мы растили на Кемт - здесь ведь нет таких больших полей, - сказала Эсея, - но достаточно, чтобы добавлять в похлебку.
Нешт-мин улыбнулся:
-Неб-он будет очень рад этой новости. И, может, даже оставит свою затею с возвращением. - Он обнял жену. - Спасибо, это хороший сюрприз.