Над тайгой повисла звенящая тишина. Леший стоял у входа в охотничий дом больше вслушиваясь, чем всматриваясь в чащу леса. Никаких странных звуков, нарушающих таёжный покой, не доходило.
Справа у дома он заметил кострище, оставленное скорее всего наспех. Никто и не собирался тушить огонь, как это положено по лесным законам, хорошо, что зелёная трава, окружающая это место, не давала расползтись огню, превращая небольшое приготовление пищи в пожар.
Такое поведение Лешего возмутило даже больше, чем обнаруженный труп в избе, поскольку халатное отношение к природе может нанести большой вред животным, да и людям, живущим поблизости.
К смерти лесничий привык, не раз приходилось сталкиваться с этим явлением на войне, поэтому обнаружив человеческий труп, он не потерял голову от эмоций, а стал рассуждать здраво, ища следы тех, кто был на этом месте, чтобы понять, в какую сторону они отправились.
Он подошёл к затухшему костру, установил руку над пеплом – тепла не было, значит ушли не сегодня. Рядом Леший увидел хребет и плавник от рыбы, остатки другой пищи не было. Это обозначало, что скорее всего оружия у гостей в тайге не было.
Никакого оборудованного стола он не нашёл, значит ели, как звери, у костра, тут же, где была еда. Это говорило скорее всего о тяжёлом положении этих людей, скорее всего они не наслаждались покоем тайги, а скрывались в ней, что было понятно и по одежде убитого мужчины.
Уходить он не торопился, нужно было всё тщательно осмотреть, найдя как можно больше мелочей, которые помогли бы восстановить картину происходящего. После обхода Леший запер дверь, подставив палку так, чтобы зверь не мог проникнуть внутрь.
Пока лесничий вышел из тайги и дошёл до дома участкового, над деревней спускалась уже сладостная дымка вечернего сумрака. Где-то вдалеке возмущённо мычала корова, а петухи и собаки умолкли, лишь изредка подавая свои голоса то с одного края улицы, то с другого.
- Что-то случилось, - Егор был на заднем дворе своего дома, когда лесничий явился к нему. Он занимался простыми домашними делами, расхаживая по своему двору в шортах, без майки, наслаждаясь вечерней прохладой с лейкой в руках.
- Труп я нашёл в охотничьей избушке, - он стал говорить сразу о причине своего появления здесь, не собираясь делать предисловий.
- А чего не позвонил? У тебя рация есть? Нужно же сообщать, куда следует, - Егор поставил лейку возле большой бочки, поворачиваясь к лесничему.
- Слушай, по волкам я сообщил, а вот по поводу трупа, думаю, что это к тебе больше вопрос, чем к лесничему хозяйству.
- Верно глаголишь, - он потёр пальцами подбородок, задумываясь на мгновение, - а что там за обстановка, ты осмотрел территорию?
- Мужчина лет тридцати, может меньше. Находился внутри дома на лежанке, лицом вниз. Одежда худая совсем, будто и не было выбора никакого у него, в нескольких местах штаны разорваны, на рубахе несколько пуговиц нет, волосы совсем немного отросли, видно, что до этого был коротко и ровно стрижен, без какой-то специальной причёски.
Ножевая рана у него под ребром, крови много на досках, видно умер не сразу, скорее всего был просто оставлен в таком состоянии своим недругом. Люди, что были у этой избы, ели по-простому, не пользуясь столешницей или ещё какими-то благами цивилизации, словно им было не до этого. Ловили рыбу, значит ружья для охоты у них не имеется, но точно есть нож, возможно не один.
Видел несколько зарубок на дереве, видно из развлечений у них кидание лезвия в древесину считается самым интересным. Ушло три человека, думаю, по отпечаткам следов считал. Осмотрел тропы, они ушли на восток. Кто-то из них хромает, значит быстро идти не смогут.
- Отлично, а ты прирождённый следователь, откуда так хорошо разбираешься? – Егор действительно восхитился количеством важной информации, изложенной чётко и ясно.
- Было дело, получил опыт, довелось в разведке служить, - Леший немного расслабился, доложив всё, как было положено.
- Из колонии в 300-та километрах от нас бежали зеки, в количестве пяти человек. Может это они, как думаешь? Хотя это было больше двух суток назад, могли ли они так быстро дойти до этого места?
- Тайга отличное место, чтобы укрыться таким товарищам, только вот не понятно, их было пятеро говоришь, а я там нашёл точно отпечатки только троих сапог, больше не было, не мог я ошибиться.
- Эти ребята пока не были где-то отмечены впятером, может они разделились, чтобы по количеству не настораживать окружающих, - он посмотрел на Лешего, - как думаешь, зачем им в тайгу?
- Конечно, чтобы скрыться на время, затеряться, пока их так ищут тщательно.
- Я сейчас передам в город, пусть нам утром высылают наряд, чтобы осмотреть то место, да поиски организовать. Поможешь нам? Ты же в тайге все тропы знаешь, - Егор смотрел прямо, без заискиваний или какой-то мольбы.
- Куда деваться от вас, - Леший подал руку, прощаясь с участковым.
Он шёл уже через мост, вслушиваясь в тишину, которой его встречала ночная тайга, чувствуя себя тут в безопасности. Участковый прав, он и правда знает все тропы в лесной чаще, может безошибочно определить куда ведёт тот или иной путь и сейчас Леший был немного взволнован тем, что беглые зеки направлялись к болоту, в сторону, где жила Олеся.
Данное обстоятельство таило в себе много опасностей. Эти люди явно озлоблены, раз так легко расправились с одним из своих товарищей, бросив его умирать в избе одного, у них навряд ли есть какие-то моральные устои и человеческие законы.
Терять им особо нечего, поскольку колония, что находилась в 300 километрах называлась Белая сова и содержала в своих стенах заключённых либо с пожизненным сроком, либо с довольно большим. Второй вопрос, который его интересовал ещё больше – пятый мужчина. Если он не отправился со своими товарищами, так где он мог быть в данный момент?
Свернув по тропе к дому, он увидел в окне свет и небольшую дымку из трубы на крыше в лунном сиянии. Такой вид очень успокоил Лешего, значит жена дома, она затопила печь и ждёт его.
А утром тайгу накрыл туман. Он был таким густым, деревья стояли в молочное пелене, выказывая только свои верхушки, чтобы хоть как-то обозначить своё местонахождение здесь.
Леший почти не спал, он задремал буквально на три часа, очнувшись от ночных видений и тут же устремившись на крыльцо. Он уселся на первую ступеньку, накинув фуфайку на плечи.
В последние несколько ночей ему всё чаще снится один и тот же сон. Они были вынуждены отступать, зайдя в ущелье, где можно было укрыться от обстрела. Было не понять, почему наши медлят с подкреплением. В его боевой роте висело напряжённое молчание по поводу прихода наших, все просто понимали, что эти минуты могут просто быть последними. Санька Белый, как его называли за-за фамилии Белинский, всё старался шутить, закуривая одну за одной сигареты.
- А всё, теперь никто мне не может сказать, что вредно, - усмехался он, затягиваясь очередной сигаретой.
Никто – это были его жена и мать, которых он бесконечно любил, рассказывая о том, как бережно относились к единственному мужчине в семье. Когда он согласился идти в Афган, дабы заработать на своё личное жильё, то дома у него остались мать и беременная жена.
Прочитав каждое новое письмо, Санька всё хвастал, что наконец-то его супруга нашла общий язык со своей свекровью. Про нрав жены он часто говорил так, что та может и волосы вырвать, если другая девица позарится на её мужика, была его Оленька боевой бабой.
А Лешему всё снился момент гибели Саньки Белого. Душманы тогда настигли их в ущелье, была борьба, где остались живы только несколько человек. Леший лежал раненым на скале, встать он не мог, в глазах всё плыло, но он отчётливо слышал слова товарища.
Ему приказали застрелить последнего, оставшегося в живых солдата, на что Белый посмотрел на лежащего на земле Лешего, улыбнулся, слегка прищуриваясь, и сообщил, что не убивают они своих, у русских так не принято. После он рванул с обрыва, схватив предварительно двоих душманов, стоящих рядом с ним.
Саня Белинский, как и многие другие товарищи в роте, вовсе не был его другом, поскольку Леший не сближался никогда и ни с кем, чаще всего находясь в своём, обособленном от всех мире, но его поступок часто вспоминался Алексеем, а в последнее время Белый часто снился, подмигивая и улыбаясь ему.
Вглядываясь в этот белоснежный туман, Леший отошёл от своего сна, перейдя к мыслям о беглых преступников. В такое время в тайге было особо опасно бродить, поскольку невозможно было увидеть находящегося рядом, можно нарваться на неприятности в виде повстречавшегося дикого зверя или топкого болота.
О чём думают эти несчастные, отчаявшиеся настолько люди, что готовы рисковать своими жизнями, попадая в таёжный мир, который навряд ли станет к неприспособленному человеку снисходительным.
Если они пошли на запад, то выйти к ближайшей деревне им удастся не скоро, пешком придётся идти ещё около 200 километров, а по дикой тайге быстро сделать это не получится.
К тому же, не имея нормального оружия для охоты и навыка в добывании пищи, им придётся несладко. Голод, он не шутит, он ослабляет мышцы, нарушает возможность ясно думать и действовать.
Уже к шести утрам дымка тумана начала рассеиваться и Леший отправился в свой сарай, чтобы приготовить ружьё. Зарядив свой старый, но ещё довольно прочный патронташ гильзами, он одел его на пояс, чуть оттягивая вниз для пущего удобства. Осталось лишь накинуть привычный рюкзак на спину, чтобы можно было чувствовать себя подготовленным ко всему.
Егора Леший увидел уже ближе к семи часам. Тот протянул руку, проходя во двор, сообщая новости.
- Их засекли, только направлялись они сюда по раздельности. Двое шли впереди, а за ними ещё трое. В соседней деревушке был убит мужчина, он один жил. У него они скорее всего и взяли одежду, какую нашли, да пропитание на какое-то время. А уже оттуда вероятно, что шли пешком. За сутки они преодолели 30 километров. Скорость небольшая, значит уже измождены, может быть от голода. Думаю, что взять их будет легко.
- А где твоё подкрепление? – Леший удивился тому, что Егор был один.
- Оно будет вечером, в городе спецоперация, мне выделять двоих, но не сейчас. А пока ребята приедут, зеки уйдут далеко, мы можем их совсем потерять из виду.