Когда Никита пришёл на хлебозавод, чтобы передать Вале посылочку от матери, Валины сотрудники приняли его за отца, настолько показалось им, что Валя сильно похожа на него. Когда Валя схватила его и повела к большому зеркалу, чтобы проверить схожесть, он впервые обратил внимание на то, что девушка действительно похожа на него, хотя самой Вале это и не показалось.
Возвращаясь домой, а потом и дома, он думал о Степаниде, о Вале… и о Гале. Столько лет он уже один, хотел встретить ту, которую можно было бы взять в спутницы жизни и не встречал её. И тут, в то время, когда, казалось бы, его поиски увенчались успехом, он встретил и надеялся, что Галя именно та, кого он искал, оказалось, что между ними препятствие
У Никиты и сомнений не осталось, что он имеет отношение к рождению Вали. Всё сходится, именно девять месяцев прошло до её рождения с тех пор, как он встретился со Степанидой. Никита поискал и нашёл студенческую зачётную книжку и прочитал запись о последнем зачёте, о том зачёте, который они тогда отмечали. Он не ошибся. Через девять месяцев Валя родилась.
Как не честно поступила Степанида! Она должна была поставить его в известность, а не поставила. Не важно, продолжились бы их отношения, но он должен был знать о дочери. Но… Почему не честно? Кому Степанида должна была сообщить? Разве знала она его адрес? Да она и фамилию его не знала, также, как и он её! Если он её не нашёл и не искал, то почему же виновата Степанида?
« Я прожил столько лет и не знал, что являюсь отцом. А я ведь хотел иметь детей и всегда завидовал тем друзьям, у кого они были. А вообще-то, бедные мужчины, они никогда не могут быть уверены, есть ли у них дети или нет!» - Никита не переставая думал и уже нисколько не сомневался, что Валя его дочь.
Но почему же Степанида не узнала его? Он её узнал, а она нет. «Скорей всего, я узнал потому, что она запала мне в голову, я думал о ней, и даже возможно, что Галю полюбил, так как она интуитивно напомнила мне Степаниду»
Полюбил? Никита и сам не знал этого. Может и полюбил, а может, увидел в ней очень порядочную девушку, которая сможет быть ему хорошей женой.
И как тогда быть со Степанидой? И почему Степанида не узнаёт его? Может, обманывает и на самом деле помнит его?
Никита решил, что должен поговорить со Степанидой и сразу же после работы поехал к ней. Ему повезло. Степанида была одна. Галю вызвал фермер к больной корове.
- Степанида, вы правда не узнаёте меня? Или не хотити признать? - спросил Никита.
- Почему это я не узнаю? И узнаю и признаю, - ответила Степанида, - Ты же жених моей Гали, я тебя ещё в больнице заметила и всё поняла, хотя Галя мне ничего и не говорила. И почему я не должна тебя признавать? Главное, чтобы с Галей у вас всё было хорошо, а я дело двадцатое…
- Но вы же были в феврале 19.. года на курсах повышения квалификации в Зооветеринарном институте?
- И жили в общежитии этого института?
- Да, нас поселили почему-то всей группой в мужское общежитие.
- Вот, вот! И тогда, в этом общежитии мы встретились. Вспомнили? - с нетерпением спросил Никита.
Степанида молчала. Потом, через какое-то время, сказала:
- Не хочется вспоминать. Тогда я не очень умно поступила и связалась с наглым студентом, который был моложе меня. У меня никаких надежд на него и не было, я сразу постаралась забыть его, вычеркнуть из памяти, но вскоре обнаружила то, что забеременела. Я не держу зла на него, ведь я получила от него такой замечательный подарок — мою доченьку, Валюшку.
- Значит, я отец Вали?
- С какой стати? Я о том студенте рассказываю, который получил от меня то, что хотел и сразу забыл меня…
- Я не забыл! Меня тогда в больницу с приступом аппендицита увезли, а когда после операции из больницы выписали, вашей группы уже не было! - оправдывался Никита.
- Да причём здесь ты? Я же о том студенте, отце Вали рассказываю! А ты меня совсем запутал! Ты знаешь того студента? Не выспрашиваешь меня, я даже имя его забыла и мне от него ничего не надо.
«Она великая артистка! - подумал Никита, - Или и правда не помнит меня?»
Но в конце-концов, Степанида всё поняла.
- Что было, то прошло… Давно это было и нам не стоит вспоминать и говорить об этом. У моей младшей дочери нет отца.