Некоторые энтузиасты считают, что впервые серые (они же греи) были описаны ещё Джорджем Уэллсом (тем самым, автором «Войны миров», «Машины времени», «Человека-невидимки») в 1893 году.
Похожими на серых (греев) вывел марсиан Борис Алексеевич Анибал (Масаинов) в своей научно-фантастической повести «Моряки Вселенной», увидевшей свет в 1940 году.
Но на самом деле массово растиражированный впоследствии образ серого большеголового пришельца, похищающего людей, возник позже.
С чего же всё началось?
С отпуска одной супружеской четы, Бетти и Барни Хилл. Точнее, с инцидента, якобы произошедшего с ними, когда супруги Хилл возвращались из отпуска.
Со слов супружеской четы Хилл, 19 сентября 1961 года они возвращались на автомобиле их отпуска. Примерно в 22:30, Бетти заметила в небе маленькую яркую точку и подумала, что это падающая звезда. Однако вскоре женщина отметила, что движется точка не вниз, а вверх, перемещается всё более хаотично и вообще увеличивается в размерах. Вскоре Бетти попросила мужа остановиться и понаблюдать за непонятным объектом. Барни согласился.
Бетти разглядывала точку в бинокль, понимая, что это – НЛО (за несколько лет до данного инцидента её сестра рассказывала о том, что видела летающую тарелку). Барни дал явлению куда более прозаическое объяснение – самолёт летит.
Супруги продолжили путь. Объект опустился ниже. По мнению Бетти, он имел примерную длину в двенадцать метров и вращался.
Хиллы решили убираться подобру-поздорову, Барни вдавил педаль газа в пол и... ощутил сильную боль в шее. Вслед автомобилю раздавались некие «короткие сигналы».
Последующие два часа полностью выпали из памяти супругов. Ни Бетти, ни Барни не могли вспомнить, что с ними произошло.
В дальнейшем Бетти снились кошмары. И она, и муж испытывали стресс. Обратились в психиатрическую клинику.
Доктор Бенджамин Саймон провёл с Хиллами сеанс регрессивного гипноза. Бетти и Барни обследовали изолированно, в разных палатах. Рассказы мужа и жены во многом совпали.
Поведали они о том, что ночью 19 сентября 1961 года их автомобиль остановили низкорослые человекоподобные пришельцы с непропорционально большими головами. Да, это были те самые серые (они же греи)...
Было отмечено, что описанные Хиллами инопланетяне напоминали пришельцев, которых показали по телевизору примерно за две недели до сеанса гипноза – в серии «Щит Беллеро» телесериала «За гранью возможного».
Возможно, Бетти делилась с Барни своими кошмарами, супруги вместе смотрели по телевизору тот же «Щит Беллеро». Да и сам метод исследования воспоминаний при помощи регрессивного гипноза ненадёжен.
Как бы то ни было, в 1965 году, посредством прессы, история супружеской четы Хилл стала достоянием общественности, и образ описанных ими пришельцев вошёл в массовую культуру.