С 1940 по 1944 г. по образному выражению историка Василия Молодякова фактически существовали четыре Франции.
1. Прежде всего, это «Французское государство» во главе с маршалом Филиппом Петеном. На момент провозглашения оно обладало неоспоримой легальностью и легитимностью. За передачу диктаторских полномочий маршалу проголосовали большинство депутатов Третьей республики. Все иностранные государства, за исключением Великобритании, признали новый режим. Большинство французов на тот момент также считали Петена своим спасителем.
Формально суверенитет режима Виши распространялся на всю довоенную территорию Франции, но в реальности до ноября 1942 г. он контролировал только 2/5 европейской метрополии на юге страны, которую не оккупировали немцы. Кроме того, Петену подчинялись большинство французских колоний.
В идеологическом отношении режим Виши придерживался концепции «Национальной революции», которая отвергала республиканские «ценности 1789 г.» в пользу «традиционных» национал-консервати