Руслан принял негласный вызов и повторил их путь, без труда пролагая дорогу через толпу прямиком к лестнице. Перед вожаком и его людьми гости расступались мгновенно и опасливо, так что стайка быстро оказалась у нижней ступени. Там Руслан наконец оторвал взгляд от хозяина и собственнически осмотрел его девушку с головы до пят, даже не пытаясь соблюдать приличия, а потом церемонно пожал руку обеим мужчина, Градову и его порядком взбешённому сыну. Градов снисходительно поприветствовал Руслана и тут же спустился к гостям, подчёркнуто давая сыну возможность самому разобраться с противником.
Василиса буквально кончиками пальцев считывала опасность, струящуюся в этом юноше, а от всплеска адреналина её чуть потряхивало, но однозначный приказ не оставлял выбора, так что она вооружилась слащавейшей из дамских улыбок и попыталась смутить противника хотя бы хладнокровием.
— А твоя невеста действительно хороша, — дерзко отметил Руслан и протянул девушке руку для мужского рукопожатия. Хозяин еле заметно кивнул, разрешая контакт, и Василиса послушно раскрыла кисть навстречу. Прикосновение горячей и сухой ладони обожгло до костей, но она уняла дрожь и посмотрела в чёрные зрачки, не мигая и не тушуясь.
— Меня зовут Василиса.
— Руслан, — он задержал её руку в своей, нарочно играя на чувствах хозяина, — счастлив познакомиться с невестой Кости. Надеюсь, невеста тоже счастлива?
— Познакомиться? — переспросила неверяще. Слишком уж напористо атаковал собеседник, а хозяин лишь болезненно морщился.
— Счастлива с ним? — проворковал Руслан, но вместо уточнения вышел совсем уж хамский выпад.
— Мы всегда вместе, — процедила Василиса.
— Но что насчёт любви? Любите друг друга? Вот моя мать очень любила отца. Готов поклясться, могла бы прибить кого угодно, стоило отцу намекнуть.
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Наша любовь огромна.
— Но насколько огромна? — продолжал глумиться гость. — Скажем, если взять это здание? Больше или меньше? — Василиса сверкнула глазищами, а Руслан коротко засмеялся. — Ладно, шучу. Просто хотел спросить, когда свадьба? К какой дате готовить подарки?
Он так легко нащупал брешь в обороне, но Василиса вытащила пальцы из тисков и якобы безмятежно выдохнула, будто врать и выкручиваться всегда было её родной стихией:
— Ох, не успеваю привыкать к новой жизни в роли невесты, всё так завертелось… Лучше спросите Костю, он занимается всей организацией, а я с удовольствием плыву по течению.
— Костя? Организацией? — Руслан снова усмехнулся. — Могу вообразить, при его-то талантах. Особенно, когда речь идёт о договорах. Заключение выгодных сделок — его призвание, правда ведь, Костя? Ты уже посвятил невесту в свои главные достижения? Или мне попросить твоего отца?
— Давай не сейчас, — прошипел хозяин и огляделся, но молодцы гостя оттеснили толпу и никто не слышал их позорную беседу.
— А когда? Или ты не доверяешь невесте свои тайны? Скажи, он тебе доверяет?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Я доверяю ему решать, что мне следует знать! — выпалила Василиса.
— Ого! — присвистнул Руслан. — Показывает зубки и когти? Впечатляет!
Он восхищённо впился в её зрачки и Василиса оцепенела от бессилия.
— Прошу тебя, не надо скандала, — взмолился хозяин.
— Да? Но что мне помешает?
— Я выполню то, что обещал, — выдавил Костя.
— А как я могу быть в этом уверен?
— Я всё сделаю, сказал же.
— И твоё слово ещё что-то стоит?
— У меня нет иного выхода и ты это знаешь.
— Да, — вдруг расслабился Руслан, — знаю. Хотел убедиться, что и ты это знаешь.
— Всё? Доволен? — с ненавистью зашептал хозяин. — Теперь ты уйдёшь?
— Конечно, — Руслан вновь обратился к девушке, — мы же цивилизованные люди. А ты, дорогая моя, — глаза его полыхнули, — не скучай. И помни, что я бы не терял ни секунды рядом с тобой. Ни единой секунды. Ты бы не смогла забыть нашу встречу и через тысячу лет. В этом и состоит разница между щенком и волком.
И в противовес своим безумным словам он развернулся и так же уверенно зашагал к выходу.
Василиса вытерла испарину со лба хозяина и спросила:
— Что ты пообещал ему?
— Исполнить его мечты, — ответил хозяин.
— А взамен?
— Он не уничтожит мои.