Слабые отблески рассвета освещают край неба между горами. Светает. Ровное зелёное пастбище. Стадо коров и овец медленно просыпается, побрякивая колокольчиком. Кто-то из животных ещё лежит, другие щиплют траву.
Молодой пастух вышел из шалаша и расправил спину. Руслану уже восемнадцать. Он взрослый мужчина и этой осенью собрался жениться на Лейле. За девушку запросили хороший калым, и Руслан должен его заработать. Он уже скопил немного денег, но, чтобы сыграть достойную свадьбу, нужны ещё деньги. Парень с раннего детства помогал отцу пасти скот и хорошо знает своё дело.
Два года назад переходя через перевал, отец вёл стадо и попал под камнепад. Он погиб, но животные не пострадали. Отец учил сына быть мужчиной и заботиться о своей семье и всех, кто от него зависит. Руслан хорошо это усвоил.
Парень посмотрел на розовый восход и улыбнулся. Тихо. Руслан любит своё дело. Ему нравилось заботиться о животных, бродить по лугам и любоваться горами. Солнце медленно встаёт из-за гор, освещая луг.
Вдали мелькнули тени. Руслан вытянул шею и присмотрелся.
Двое мужчин низко пригибаясь к земле, крадутся полем к селу. Они одеты в спецовки, на груди пришит номер. Руслан сдвинул брови и насторожился.
«Откуда здесь чужаки? - думает он и жалеет, что не взял ружьё. - Cбежали из тюрьмы?»
Старый Валико придёт только к обеду, чтобы подменить его. Руслан присел, вдыхая неповторимый запах цветущих растений. Осторожно следит за ними.
Пара остановилась возле стада овец. Затравленным взглядом они озираются по сторонам.
Пастух присел, продолжая за ними наблюдать. Воздух чист и прозрачен. Хорошо слышны голоса.
- Слава, давай возьмём овцу, - просит один другого хриплым голосом. - Очень есть хочется.
- Я не против. Но чем ты её убьёшь? – иронично спрашивает второй бандит.
- Вот нож есть, - показывает тот с довольной улыбкой. - И спички имеются. Костёр разведём и зажарим.
Они приближаются к стаду. Напуганные овцы почуяли чужих людей, заблеяли и бросились в сторону пастуха.
Руслан поднялся во весь рост, давая понять, что видит их. Но мужчины вплотную приблизились к овцам в надежде кого-то схватить. Они увлечены поимкой и на пастуха не обращают внимания.
- Эй, что вы там делаете? - кричит он бандитам. - Отойдите от барана. Убирайтесь отсюда!
Овцы шумно блеют и бегают кругами. Бандиты гоняются за ними и пастуха не слышат.
Руслан взял кнут и подошёл к преступникам. Захар как раз схватил молодую овечку и занёс над ней нож.
- Не смей! - требует Руслан, замахиваясь кнутом.
Превратившись в грозное оружие, кусок кожи ударил по спине Захара. Бандит закричал от боли и выронил нож. Его сообщник сзади набросился на Руслана и стал кулаками наносить удары. Пастух вырвался, развернулся и ударил преступника кнутом. Тот вскрикнул и отскочил в сторону.
Всё это происходит под топот копыт коров, которые заволновались и побежали. Руслан потерял из вида Захара, который первым бросился на него с ножом. Бандит воспользовался этим и нанёс удар в спину. Руслан почувствовал обжигающую боль и упал.
Пёс пастуха по кличке Барс остался во дворе дома. Он резко вскочил и залаял. Связь между собакой и хозяином так сильна, что, когда нож пронзил Руслана, собака завыла.
Барс разбежался и прыгнул на высокий забор. Первая попытка окончилась неудачной. Но пёс вновь устремился на штурм ненавистной преграды. В этот раз Барс оказался на свободе. Не разбирая дороги, пёс несётся на пастбище.
- Уходим! - кричит Захар напарнику, - Шуму много наделали. Вдруг кто-то услышал. Слышишь, собаки лают?
- Кто здесь услышит? – усмехается Слава - Кругом поля.
В этот момент Руслан пришёл в себя и пытается встать.
- Добей его! - приказывает он Захару. - Он нас видел.
Тот снова подошёл к раненому и занёс над ним свой нож. Но ударить не успел. Острые клыки вонзились в руку. Верный Барс пришёл на защиту своего хозяина.
Захар выронил нож. Пёс выпустил его руку. В следующее мгновение сбил Захара с ног и сел ему на груди. Бандит попробовал встать, но Барс угрожающе показал клыки и зарычал. Преступник испуганно замер.
Его сообщник повернулся, чтобы сбежать. Но кнут снова больно ударил по спине. Руслан, превозмогая боль, поднялся на ноги и остановил бандита.
- Валико, зови в полицию. Здесь бандиты, - просит он, опускаясь на землю. - Приезжайте срочно! Мы с Барсом задержали преступников.
Руслан лежит на земле, истекая кровью. Перед глаза всё плывёт. А в ушах звучит весёлая свадебная музыка и радостные голоса. Он теряет сознание.
Пёс рычит на преступников и жалобно скулит, видя, как хозяин покидает его.
Полицейские приехали и забрали преступников. Руслана отвезли в больницу.
Осенью состоялась свадьба Руслана и Лейлы. Все гости хвалили жениха за смелость и выдержку.
- Руслан - настоящий мужчина! - говорит отец невесты. - Сможет постоять за семью. Я со спокойной душой отдаю за него свою дочь Лейлу. Мы все убедились, какой он смелый и сильный! Он один схватил двух бандитов!
- Раненый взял их, - добавляет брат невесты и восхищённо смотрит на Руслана.
- Да! Раненый задержал двух бандитов, - продолжает тесть. - Молодец! Выпьем за Руслана!
Все подняли бокалы.
А под столом сидит любящий пёс Барс и лижет руку хозяина.