— Простите, могу ли я чем-то вам помочь?
Доброжелательный, спокойный голос прозвучал прямо над ухом молодой женщины по имени Линда. Она стояла на краю трёхсотметровой скалы и плакала. Внизу шумел Тихий океан. Линда обернулась — перед нею стоял пожилой мужчина. Он протягивал ей руку. В глазах незнакомца было столько доброты, участия и заботы, что женщина, немного подумав, подала ему руку в ответ. Мужчина осторожно отвёл Линду от обрыва. «Не хотите ли горячего чая? Сегодня весьма прохладно. Я живу буквально в двух шагах отсюда. Жена будет очень рада», — предложил он. Женщина кивнула сквозь слёзы. Сейчас ей больше всего на свете хотелось уйти отсюда, оказаться в тепле, в обществе добрых людей. Как вовремя появился этот незнакомец!
Его звали Дон Ричи. Простой австралиец, работавший страховым агентом, он радовался, когда удалось приобрести небольшой домик в одном из самых живописных районов Сиднея. Океанский утёс, который в народе называли пропастью, был довольно тихим местечком. Почти всегда безлюдным. Разве что с утра на смотровую площадку приезжали туристы, чтобы сделать фотографии рассветного города. Сидней отсюда — как на ладони. Сосны, скалы, шум прибоя. Одним словом — идиллия! Однажды Дон и его жена, Моя, сидели за чаем на террасе и любовались закатом. Возле обрыва маячила одинокая женская фигура. На туристку не похожа. Те всегда предусмотрительно держатся подальше от края. А женщина стояла прямо над пропастью. Словно хотела прыгнуть вниз. От этой внезапной мысли Ричи вскочил и сломя голову помчался к обрыву.
Дон Ричи часто вспоминал строки из своей любимой книги — романа Сэлинджера «Над пропастью во ржи»: «...маленькие ребятишки играют вечером в огромном поле. Кругом — ни души. А я стою на самом краю скалы, над пропастью. И мое дело — ловить ребятишек, чтобы они не сорвались. Вот и вся моя работа». Люди, которых толкала на утёс несчастная любовь, страдания, долги и жизненные неурядицы, казались Дону похожими на одиноких, заблудившихся детей. Которым очень нужна была помощь. «Моя цель была простой — отвлечь их от края, выиграть для них время, чтобы дать возможность поразмышлять и понять, что всё в жизни может измениться к лучшему уже на следующее утро», — говорил Дон Ричи. И это у него прекрасно получалось.
За несколько десятилетий мужчина спас 168 жизней. Как только он видел из окна фигуру на краю обрыва — тут же бросал все дела и спешил на помощь. Дон утверждал — чтобы люди вновь обрели веру и желание жить, нужно совсем немногое: улыбка и протянутая рука помощи. Он приглашал людей в дом, угощал их чаем. Слушал истории из жизни. И для каждого находил слова утешения. Со многими из спасённых Дон Ричи дружил и переписывался. Однажды молодой человек, из числа спасенных Доном Ричи, прислал ему в подарок свой рисунок — ангела, стоящего на утёсе. Под рисунком была подпись: ангел Пропасти.
Ангелом Пропасти стали называть самого Дона Ричи. Правительство присвоило ему Орден Австралии — за служение обществу. На вручении высокой награды Дон Ричи сказал: «Никогда не бойтесь говорить с теми, кто, по вашему мнению, нуждается в помощи. Всегда помните о великой силе простой улыбки, внимания и доброго слова».
