Грузия – многонациональная страна, сегодня здесь можно встретить кого угодно, от индусов до французов. Но исторически самыми многочисленными народностями Грузии, не считая, разумеется, самих грузин, оставались русские, азербайджанцы, греки, армяне. О последних и пойдет речь.
Вернее, об армянах, проживающих в городе Ахалкалаки.
Пару месяцев назад проездом я была в Ахалкалаки. Навигатор по пути в Ахалцихе завел нас не туда, мы буквально застряли в стаде коров и попросили помощи у местных пастухов, которые за этим стадом приглядывали. Они сразу определили в нас армян и на просьбу, озвученную на грузинском языке, ответили сначала по-армянски, затем перешли на русский. А вот по-грузински в Ахалкалаки говорят очень плохо.
Ахалкалаки – это город в крае Самцхе-Джавахети, на юге Грузии, примерно в 30 км от границы с Турцией. 95% населения этого города составляют армяне, всего там проживает чуть больше 8 тысяч человек. Название города происходит от слов «ахал» - «новый» и «калаки» - «город».
Город был основан почти тысячу лет назад, изначально был заселен грузинами, но долгое время находился под гнетом османов. К 18 веку большая часть населения была обращена в ислам, к 19 веку, когда войска генерала Паскевича заняли Ахалкалаки и присоединили к Российской империи, город практически полностью был заселен исламизированными грузинами. Часть этого населения покинула Ахалкалаки, а на их место были переселены армяне из Османской империи. Обмен населением производился в соответствии с Адрианопольским мирным договором, всего в Ахалкалаки и Эривань (современный Ереван) мигрировали более 100 тысяч армян.
Сегодня Ахалкалаки – это небольшой провинциальный городок, местное население которого занято преимущественно в сельском хозяйстве. Здесь держат скот, выращивают картофель и очень трепетно следят за сохранением армянских традиций и культуры. Трепетнее, чем, как мне кажется, в самой Армении.
Ахалкалакские армяне отличаются очень строгими нравами, обостренным чувством патриотизма, они неуклонно соблюдают традиционные обряды и живут очень компактно. Здесь не приняты смешанные браки, в семьях сохраняется армянский язык, на любые проявления современных нравов смотрят с подозрением и с осуждением.
Несмотря на то, что армяне живут в Ахалкалаки уже почти две сотни лет, они, на мой взгляд, так и не стали до конца полноценной частью именно грузинского общества. Я в шутку называю Ахалкалаки маленьким филиалом Армении в Грузии.