"Воронья мать" 6 / 5 / 1
— Вытри, — повторила Веста и замахнулась на гостя шваброй.
А потом резко эту швабру отпустила и повинилась:
— Простите, добро пожаловать.
Гость засмеялся и стал нарочно плевать на пол.
Веста молчала.
— Где старуха? — спросил парень улыбаясь.
Веста пожала плечами.
— Ну и ну… Сама сказала прийти к ней. Вроде как обманула. Так выходит? Давно она исчезла?
— Несколько дней назад, — ответила Веста. — Вы приходите в другой раз.
— Да уж нет! Тут буду дожидаться. Мне не с руки столько вёрст шлёпать. Ты это… Воды дай, ноги помыть.
Веста лишь рукой указала на ведро.
Гость встал. Там было пусто. Он этим пустым ведром постучал по стене.
— Колодец за домом, — спокойно сказала Веста.
Гость вышел, его долго не было.
Потом он вбежал в дом и радостно сообщил о том, что истопил баньку.
Веста недоумевала.
Время шло к полуночи. Все соседи уже спали, а этот решил баню затопить.
— Со мной пойдёшь, красавица?
Гость взял Весту за руку. Она вырвала её с силой и пробурчала:
— Не пойду!
Боялась ложиться спать. Уже под утро прикорнула немного.
Гость представился Устином. Рассказал, что живёт в двадцати верстах отсюда с женой Катериной. Детей нет. И вот посоветовали ему обратиться к Раде. Та велела прийти в назначенный день. А самой дома не оказалось.
— Не уйду, пока старуху эту не повидаю. Страшная она, вонючая, я едва выдержал рядом с нею. Тьфу!
Устин поморщился.
Вот уже три дня он жил под одной крышей с Вестой, а она всё думала, о том ли Устине говорила соседка, чью внучку она недавно нянчила.
Каждый день гость мыл полы и ходил за водой. Вёл себя спокойно. Много разговаривал, смешил Весту.
Она рядом с ним стала чувствовать себя легко и непринуждённо. Улыбалась. Слушала с удовольствием его рассказы.
На четвёртый день за ним прибыла жена.
Она ворвалась в дом. Увидев, как мило за столом её муж беседует с женщиной, набросилась на Весту.
Держала её за волосы и кричала громко:
— Ах вот ты какая, ведьма! Мужа моего решила заманить. А сама с ним чаи распиваешь. Я тебе покажу!
С трудом Устину удалось оттащить Катю от Весты.
Взбешенная жена кусала мужа, пыталась вырваться.
Но Устин держал её крепко.
— И не возвращайся домой! — кричала обиженная. — Пусть мои глаза тебя забудут навечно!
Устин пытался объяснить, что Веста не ведьма, что она просто живёт у Рады.
Но молодая женщина не верила.
Она вырвалась и выбежала на улицу, громко рыдая и обвиняя мужа в измене.
Он пустился вслед за ней.
Так и бежали по улице вдвоём, вызывая непонимающие взгляды у жителей.
И опять осталась Веста одна.
Скучала. Ей не хватало голоса Устина.
Гнала от себя мысли, что влюбилась.
***
От воспоминаний раскалывалась голова.
Веста с трудом поднялась с земли.
Болото дышало еле слышно.
Качаясь, держась временами на деревья, шла женщина домой.
Христина встретила ей с недовольным лицом.
— Платье такое я себе никогда не куплю, — хныкала она. — Ты мою вещь сожгла. А ведь не тебе подарено было! Что же ты такая нелюдимая? Никто с тобой водиться не хочет. У всех ты поперёк горла. Вот Нюрочка наша замуж выйдет, я к ней попрошусь.
Веста смотрела на дочь равнодушно.
Прошла мимо и рухнула на кровать.
Когда проснулась, ночь уже заволокла окно.
Христина спала.
Веста поднялась на ноги, присела у печи и стала думать, как вызволить из лап Курилихи старшую дочь.
Она знала, что с Нюрой говорить бесполезно.
Уже давно Веста стала своей дочери врагом.
Решила сходить ещё раз к Курилихе и поговорить.
Уже сколько лет не могла поверить Веста в то, что бывшая её подруга Катя, стала такой злой.
И ведь она Устина сама выгнала. А нашла себе другого мужа. И даже сына от него родила.
И когда Веста жила счастливо с Устином, они дружили семьями.
Но как только муж Весты погиб при загадочных обстоятельствах, Катя обозлилась на подругу.
Не знала Веста отчего попала в такую немилость.
***
Рада вернулась через месяц.
Ранним утром вошла в дом. Поставила у печи трость, сбросила со спины сумку.
— Прижилась? — поинтересовалась она у Весты.
Та кивнула. С улыбкой поприветствовала старуху.
— Отчего ты с ним в баню не пошла? — недовольно произнесла та. — Вот и посмотрела бы на чертяку в обнажённом, так сказать, виде. А ты заскромничала. Бешеная его за ним сама пришла?
Веста смотрела на старуху ошарашенно. Не понимала, откуда та знает, что происходило тут.
Но старуха тут же её уверила:
— Дома и стены слышат. У вас тут прямо борьба началась. Эх ты… Такого мужика упустила. Но если хочешь, я помогу тебе. От Катьки его отвадим, к тебе привяжем.
Катерина давно просила, чтобы я помогла. Не любит она Устина. А выгнать сама не может. А как она его выгонит, если мы с ней обряд над ним совершили. Вот и живёт на иголках. И любить не любит, и отпустить не отпускает. А сам Устин и не ведает, что творится вокруг него.
Веста стала понемногу понимать, что над Устином совершили приворот, и он теперь мается.
Весте немного полегчало оттого, что Катя его на самом деле не любит.
И она как-то легко согласилась на предложение Рады.
А старушка-то как обрадовалась, даже выпрямиться попыталась.
А потом произнесла:
— Не будем медлить. Сегодня ночью Устин твой тобой заболеет. Сам прибежит, голубчик…
Веста повеселела. Прибралась в доме, нарядилась. Рада дала ей своё платье.
— Как хорошо тебе в нём! — нахваливала Весту старушка. — Как царица! Краше царицы!
Веста весь день ждала, когда наступит вечер.
А день как будто назло тянулся медленно.
Еле дождалась Веста момента, когда Рада позвала её.
Слова старушки не пугали молодую женщину.
— Не воротишь назад всего, что мы с тобою тут накрутим! Но в счастии побудешь, так и быть.
Веста радостно кивала головой.
Вдруг у калитки появился ослик. Он жалобно звал кого-то.
Рада скомандовала:
— Дай ему бузы, пусть порадуется животина.
Солнце клонилось к горизонту.
Поначалу вокруг него было жёлто-оранжево, а потом почернело.
Веста держала в руке кусок соли, а ослик жадно его облизывал.
— Будет он общим мужем, — услышала Веста голос старухи, но не придала этому значения.