Осень пролетела быстро, да и не удивительно- проводив дочку в деревню, она не сидела сложа руки, а набрала на работе дополнительных дежурств. Хоть мама и советовала себя беречь и отдыхать больше, но когда отдыхать -то? Зарабатывать нужно. Новый год Марина встречала с мамой и дочкой в деревне; наряжали ёлку, подарки под неё для Машуни положили, и Марина всё удивлялась: как дочка за несколько месяцев подросла - даже говорить начала.
Был уже конец февраля. Марина шла с тяжёлой сумкой из магазина и, когда переходила дорогу, внезапно поскользнулась, нога поехала куда -то в сторону и она упала, вскрикнув от боли. Дойти до тротуара она не успела. Загорелся красный сигнал для пешеходов; машины тронулись, сигналя и объезжая сидящую на дороге Марину и только одна машина затормозила. Из неё выскочил человек и стал поднимать девушку:
-Вам больно? Нога? -и вдруг воскликнул:
-Марина! Это ты? -схватил её на руки и посадил в машину.
-Никита, а как же продукты? -она узнала Никиту.
-Да по ним кто только не проехал! Тебе в травмпункт нужно. Я тебя сейчас отвезу -он рванул с места.
У Марины оказался перелом наружной лодыжки без смещения. Наложили гипс и Никита повёз её домой. На руках он занёс её на последний, третий этаж. Пройдя в квартиру, поставил Марину на ноги, помог разуться и она, держась за стену, запрыгала на одной ноге в комнату; а Никита пошёл за ней, оглядываясь вокруг.
-Ты здесь живёшь?
- Не то, что твои хоромы? -она усмехнулась
-Нет -смутился Никита -я не об этом. Ты снимаешь квартиру или это твоя?
-Мы с Надюхой снимали, потом она замуж вышла, а я так и осталась.
-А где твоя дочка?
-У мамы. Скоро заберу, мне садик обещали выделить весной. А как твоя Анечка? -Марина спрашивала, а сама снимала тёплую куртку.
- Хорошо. Светлана Петровна с ней, как с родной внучкой, возится. Она и живёт у нас. Представляешь, у неё несколько лет назад вся семья погибла в автокатастрофе: сын, сноха, внук. Муж ещё раньше умер, осталась она одна. Как она смогла всё пережить, не представляю. Мне её на работу позвать знакомая посоветовала; Светлана Петровна раньше в школе работала. Согласилась.
-Может, чаю выпьешь? -предложила Марина - Правда, ничего, кроме сухариков, у меня нет. Всё, что я сегодня купила, осталось на дороге.
-Так я мигом -Никита быстро вышел из квартиры, она и слова сказать не успела.
Вернулся через полчаса с полными пакетами продуктов.
-Вот, а -то тебе теперь до магазина дойти будет сложно, так я набрал всего. Правда, не знаю -всё ли нужно? А ещё торт купил. Ты ведь тогда так и не позволила мне тебя за дочку отблагодарить.
Он включил электрический чайник, достал чайные чашки, поставил торт, не разрешив Марине даже пальцем шевельнуть. А потом подхватил её на руки и отнёс в кухню.
-И почему он раньше мне казался высокомерным? Нормальный парень -подумала Марина.
Они пили чай с тортом, вспоминали свою деревню, рассказывали друг другу о своей жизни и Марине вдруг стало так тепло от их общения, что она даже испугалась своих ощущений:
-Так, не раскисай! -приказала она себе -это просто человеческая благодарность и ничего больше.
На следующее утро она ещё лежала в постели, когда раздался звонок. Кое как она допрыгала до двери. На пороге стоял Никита:
-Вот, привёз тебе костыли. Только не знаю, подойдут ли по размеру? Брал самые маленькие из тех, что были. Тебе с ними удобнее передвигаться будет -он махнул рукой и пошёл вниз по ступенькам.
-Спасибо -вдогонку крикнула Марина.
Да, с костылями стало легче.
Теперь Никита звонил часто и интересовался: не нужна ли ещё какая -нибудь помощь?
Нога зажила, гипс сняли и Марина вышла на работу. В мае Машуне выделили место в садике и Марина забрала дочку у бабушки. Несколько раз звонил Никита и звал их с дочкой погулять в городской парк. Она соглашалась, и тогда они вчетвером гуляли по аллеям парка, катали своих дочек на детских каруселях, на маленьких управляемых машинках. Смеялись, глядя как бегали и шалили девочки; и Марина всё больше привязывалась к Никите и Анечке, всё чаще ловила себя на мысли, что Никита ей нравится и она хочет видеть его ещё и ещё.. Но внешне никаких признаков своей симпатии не проявляла. Они гуляли с девочками, разговаривали обо всём, но… никаких намёков на чувства. Стоило Никите завести подобный разговор и Марина не очень учтиво прерывала его. Ей хотелось слышать от него ласковые слова и признания, но она и сама не могла понять -почему так себя ведёт? Может, боится снова ошибиться?
А летом Надя с мужем и Мишуткой собрались на море. Мишутка был ребёнком хоть и пухленьким, но болезненным и морской воздух был бы ему полезен.
-Куда хотите поехать? -спросила Марина
-Ты знаешь: туда же, куда с тобой ездили. Уж очень море там спокойное.
Надя поплавала в море, а потом улеглась в шезлонге. Саша с Мишуткой плескались у берега.
Вдруг она увидела очень стройного мужчину с красивым накачанным телом, идущего по пляжу. С ним рядом шла молодая брюнетка. Они шли и улыбались друг другу, о чём -то переговариваясь.
-Матвей -вырвалось у Нади.
Мужчина остановился:
-Мы знакомы?
-Три года назад знакомы были.
-Не помню.
-А Марину, такую красивую девушку -блондинку помнишь?
-Марину? Нет, не помню -он хотел было пройти, но Надя крикнула:
-Ну и подлец же ты! А ведь в любви признавался! Теперь дочка без отца растёт.
Он повернулся к спутнице и что -то ей сказал. Девушка пожала плечами и пошла дальше, а Матвей сощурил глаза:
-О какой дочке говоришь?
-О твоей. Красавица растёт. А ты, как вижу, всё смотрителем работаешь?
-Не смотрителем, а спасателем -вспыхнул Матвей.
-Да какая разница? Вижу, кого ты спасаешь: только стройных девушек на берегу, а в море и смотреть -то тебе некогда. Так до старости и будешь спасателем работать?
-Не твоё дело! Так о какой дочке ты говоришь?
-О той, что без тебя растёт. А ведь Маринка тебе звонила тогда, сообщить хотела, но ты даже трубку не брал -наверное, уже другую на катере по морю катал?
-Ну, ты -он присел и схватил её за руку- поосторожнее со словами. Мне никто не звонил.
Подошёл Саша с Мишуткой и разговор прервался.
-Это кто? -спросил муж.
-Отец Машуни -задумчиво смотрела вслед Матвею Надя.
Отпуск Саши закончился и они вернулись в город. Марине о встрече Надя решила не говорить. И о том, что позже сам к ней Матвей подошёл и адрес Марины попросил, не сказала; не была уверена, что он приедет, а заранее тревожить душу подруги не стала. Не знала она, что Маринино сердце потихонечку заполняют чувства совсем к другому мужчине.
-Марина, здравствуй! -раздался в трубке голос Никиты -ты не будешь против, если я вечером зайду к тебе с бутылкой хорошего вина? У меня есть повод -сегодня Анечкины именины.
- День рождения?
- Нет, именины. И, знаешь, мне ещё поговорить с тобой нужно.
- Об очень важном -добавил он.
-Хорошо, приходи. Ты с Анечкой придёшь? Тогда я Машуню у Нади заберу.
- Нет, хотелось бы с тобой вдвоём побыть.
-Вдвоём?
-Ну, просто романтический ужин устроить. Ты против?
Марина подумала.
-Нет, не против, приходи.
Никита пришёл во всеоружии: бутылка вина, торт, фрукты, конфеты. Накрыли на стол. Нашлась даже свеча, которую зажгли и на стол поставили: романтика, так романтика. Только подняли бокалы за здоровье Анечки, как в дверь позвонили.
-Извини -Марина поставила бокал с вином и пошла к двери. Открыв её, она просто потеряла дар речи -на пороге стоял Матвей.
-Ты? Ты как меня нашёл?
-Подруга адрес твой дала.
-Какая подруга?- она ничего не могла понять.
-Полненькая такая, на море приезжала с мужем.
-Надя? Она мне ничего не говорила.
-Зато мне сказала, что у меня есть дочь. Я специально приехал, чтобы её увидеть.
-Её нет дома. И зачем она тебе? Стоило мне уехать, как ты вычеркнул эпизод со мной из своей жизни. Я ведь тогда несколько раз звонила, но ты не отвечал.
-Ты мне не могла позвонить, я тебе дал неправильный номер. Извини, но на пляже сотни девиц, и если я всем буду давать свой настоящий номер… Я же не думал, что так получится.
-А ты подлец! – она усмехнулась презрительно – Значит, я была одной из сотни? Так зачем теперь тебе понадобилась моя дочка?
- Послушай, у моей жены не может быть детей. А я всегда мечтал о ребёнке. Когда твоя подруга мне сказала о дочке, я сначала растерялся, а потом обрадовался. Не бойся, я не собираюсь у тебя её отбирать. Но ведь мы можем договориться и растить её вместе? Она будет приезжать ко мне на лето: морской воздух очень полезен для детей, да и ты сможешь в это время спокойно заниматься своей личной жизнью. Может, ты пустишь меня в квартиру? Поговорим серьёзно.
- Не о чем нам говорить! И запомни: я не собираюсь делить с тобой свою дочь и никогда, слышишь, никогда она не поедет к тебе в гости! А о моей личной жизни уж конечно, не тебе заботиться -воскликнула Марина и с сарказмом спросила: — Значит, ты был женат?
-Не было тогда жены, мы только заявление подали.
-Какая разница? Ты обманул меня, воспользовался моей наивностью, а теперь имеешь наглость явиться ко мне и просить показать ребёнка? Убирайся к чёрту!
В прихожую вышел Никита и вопросительно посмотрел на Матвея.
-Матвей -протянул тот руку -отец её дочки -он кивнул на Марину.
-Никита -ответил тот на рукопожатие.
-Никита, мне бы хотелось поговорить с Мариной наедине.
Никита вопросительно посмотрел на девушку.
-Не о чем мне с ним говорить.
-Ты должен понять меня, как мужик мужика: оставь нас, мне нужно серьёзно с ней поговорить -снова обратился к нему Матвей.
Никита, ни слова не говоря, обулся и вышел в коридор:
-До свидания, Марина! -он стал спускаться по лестнице.
-Никита -крикнула она, но он не обернулся, только махнул рукой.
-Уходи, уходи немедленно! Машуня не твоя дочь, Надя тебя обманула, пошёл прочь! -Марина со злостью оттолкнула Матвея и захлопнула дверь. Сердце выпрыгивало из груди, на глаза навернулись слёзы.
Она чувствовала, чувствовала, что этим вечером должно было произойти что -то важное: не просто так Никита захотел устроить романтический вечер; а Матвей явился и всё разрушил. Она смахнула слёзы и выскочила за дверь. Матвея там уже не было. Она остановила проезжающую машину:
-Пожалуйста, довезите меня до коттеджного посёлка. Мне очень надо, я заплачу!
-Садись -немолодой водитель посмотрел на заплаканное лицо девушки. Наверное, он подумал, что у неё случилось какое -то несчастье.
Она нажала кнопку звонка у ворот; отозвалась Светлана Петровна.
-Светлана Петровна, позовите Никиту, мне очень надо -закричала Марина.
Никита вышел через минуту и молча посмотрел на неё.
-Почему ты ушёл?- спросила, вытирая слёзы.
-Но ведь к тебе пришёл отец твоего ребёнка. Я подумал, что, возможно, он хочет помириться и не стал мешать.
-Да не хотел он мириться! Он женат давно. Просто ему Машуня нужна, потому что своих детей нет! Ты всё, всё не так понял! А мне так плохо без тебя -она резко повернулась, собираясь уйти, но Никита схватил её в охапку:
- Не уходи! Я люблю тебя, Маринка! Сегодня предложение хотел тебе сделать. Если бы ты знала, как Мне без тебя плохо! Я ведь ночами спать не могу – всё тебя перед собой вижу. И Анечка тебя полюбила.
-Правда?- она повернулась.
-Правда, глупая -он прижался к её солёным от слёз губам.