20 июля 1931 г. родилась Марина Лаврентьевна Попович – летчик-испытатель 1-го класса, инженер-полковник, единственная в мире летчица, установившая 102 мировых авиационных рекорда.
Марина Васильева (девичья фамилия) родилась на хуторе Леоненки Велижского района в Смоленской области. Когда началась Великая Отечественная война ей было всего 10 лет. Спасаясь от бомбежек, семья Васильевых эвакуировалась в Новосибирск. По радио Марина любила слушать рассказы об отважных советских летчицах, которые громили фашистских оккупантов. Еще в детстве она решила, что обязательно тоже станет летчицей.
В 1947–1951 гг. Марина училась в Новосибирском авиационном техникуме и одновременно занималась в аэроклубе. В 1948 г. она впервые выполнила самостоятельный полет на учебном самолете. М.Л. Попович вспоминала: «Сначала я прыгала с парашютом, а потом стала летать. На всю жизнь запомнила свой первый полет. Когда чувствуешь, как самолет подчиняется твоей воле, — это ни с чем не сравнимо».
В Новосибирске Марина Лаврентьевна познакомилась со своим первым мужем — Павлом Романовичем Поповичем, будущим космонавтом, а тогда, в 1951–1952 гг., он был курсантом Сталинградского военного авиационного училища летчиков в Новосибирске (в эвакуации). Но вскоре жизнь развела их по разным городам. Они долго переписывались, и наконец, в 1955 г. вновь встретились и поженились. В 1956 г. у них родилась дочь Наталия, а в 1968 г. — Оксана.
В 1951–1953 гг. Марина Лаврентьевна работала на заводе имени Коминтерна в Новосибирске. В этот период она написала письмо К.Е. Ворошилову с просьбой, чтобы ее зачислили в авиационное училище. Получив положительную рекомендацию, она поступила в летно-техническую школу ДОСААФ в Саранске. Окончив обучение с отличием, продолжила работу в школе в качестве летчика-инструктора.
В 1958 г. М.Л. Попович стала летчиком-инструктором в Центральном аэроклубе им. В.П. Чкалова в Москве. В 1961 г. участвовала в воздушном параде, проходившем на аэродроме в Тушино.
В феврале-марте 1962 г. принимала участие в первом отборе женщин — кандидатов в космонавты и проходила стационарное медицинское обследование в ЦВНИАГ в составе второй группы вместе с Жанной Ёркиной и Валентиной Пономаревой. По результатам медобследования у М.Л. Попович было выявлено повышенное кислородное потребление при физических нагрузках. Дорога в космос ей была закрыта.
После этого Марина Лаврентьевна поставила себе новую цель — стать летчиком-испытателем. Она написала рапорт о призыве ее в Вооруженные силы СССР. В апреле 1964 г. ей было присвоено звание старшего лейтенанта, а в октябре 1964 г. М.Л. Попович была назначена на должность летчика транспортных самолетов учебно-тренировочного авиаполка Государственного Краснознаменного Научно-исследовательского института (ГКНИИ) ВВС.
В 1966 г. М.Л. Попович без отрыва от службы окончила Высшее авиационное училище Гражданской авиации. В том же году ей была присвоена квалификация летчика-испытателя 3-го класса. Она стала первой женщиной — командиром экипажа тяжелого транспортного самолета Ан-22 «Антей». Кроме того, М.Л. Попович первой из женщин летчиков-испытателей преодолела звуковой барьер на реактивном истребителе МиГ-21.
В 1973 г. Марина Лаврентьевна защитила диссертацию кандидата технических наук, а в 1974 г. ей была присвоена квалификация летчика-испытателя 1-го класса. М.Л. Попович налетала свыше 5600 часов, освоила более 40 типов самолетов и вертолетов и установила 102 мировых авиационных рекорда.
В апреле 1978 г. инженер-полковник М.Л. Попович была уволена из Вооруженных сил СССР в запас. После этого пять лет работала ведущим летчиком-испытателем в ОКБ О.К. Антонова. Затем была президентом летной ассоциации «ВЕРСТО» в Тушино. Позднее возглавила авиакомпанию «Конверс Авиа» при Министерстве авиационной промышленности. В последние годы жизни занималась изучением аномальных природных явлений.
Марина Лаврентьевна является автором более 10 книг и состояла в Союзе писателей.
М.Л. Попович скоропостижно умерла 30 ноября 2017 г. в возрасте 86 лет. Похоронена на Федеральном военном мемориальном кладбище в Мытищах.
С.Х. Шамсутдинов
