Дом стал терпеливо учиться превращаться и превращать, и так же терпеливо не говорить слово — «Превращаться», потому что надо было говорить что-то про нейросети, нет, не те сети, которые бросает хозяин в подтаявшую реку, а другие…
По вечерам дом и другие ненастоящие дома потихоньку превращались в мальчиков и девочек, играли в снегу, лазали на крыши гаражей, лепили снежные крепости, что за дети, домой не загонишь, вернее, в дома…
…дети! Домой! Домой!
Тогда так и не поняли, кто это закричал, Ни, Ин, или Вранова, или все вместе, или каждый по отдельности, или как. Дети бросились врассыпную, кто-то уже на ходу превращался в дом, и это было удивительное зрелище, как чья-то голова превращалась в мансарду, плечи покрывались черепицей, сапожки изгибались в ступени крыльца, а на груди проступали окна с уже загоревшимися в них вечерними огоньками. Машина с эмблемами Системы затормозила на краю поселка, люди в форме высматривали бегущих детей…
— Шафка, беги! — закричала Ин, тут же спохватилась, как неудачно получилось это «Шафка» — Шафран ведь, Шафран, а тут назвала Шафрана какой-то собачьей кличкой, выдумала тоже…
Шафран бросился было в конец улицы, где обычно стоял в облике дома, и… внезапно застыл, развернулся и зашагал по снегу к людям в форме, все больше ускоряя шаг.
— Шаф! Шафран, ты че творишь-то?
Шафран как будто не слышал, он шел к людям в форме, которые уже заводили его в машину, и Шафран оживленно болтал, а вы из меня самолет сделаете, да, а я летать буду, да, а высоко, да, а я виражи делать буду, ва-а-ау, кру-уто, а я…
— Шафка… — только и прошептала Ин, — Шафка…
Ин оглядела поселок — все дети уже снова превратились в дома, и невозможно было угадать, где настоящий дом, а где ненастоящий.
— Как-то быстро они уехали, — прошептал Ни.
— Да ты не расстраивайся, вернутся еще, с бульдозерами приедут, пообещают все здесь смести, если не признаемся, где дома, где не дома… — процедил сквозь зубы Ни, — и этот еще вернется… так вернется, мало не покажется…
— Слушай… а неужели нам поселок защищать придется?
— Ты как себе это представляешь? С дробовиком выйдешь?
— Да не знаю я… или спрятаться куда…
— Куда?
— Ну… в лес…
— Ты хоть представляешь, что такое зимой в лесу жить? И целый поселок там спрятать? И вообще, они нас хоть из-под земли достанут…
— Нет, ну надо же что-то делать! — вскинулась Ин.
— Да сам знаю, что надо, а что?
(а спасут ли они Шафрана и весь мир, узнает завтра)