Ноутбук ожил удивительно быстро — люди даже не потрудились его выключить или запаролить. Дом посмотрел на причудливую программу — ему стало страшно, дом ничего не знал про программы, у хозяина даже компьютера не было. Дом хотел попробовать хотя бы потыкать в клавиши и посмотреть, что будет делать программа — но испугался что-нибудь испортить, ему казалось, что если он нажмет хоть одну кнопку, все поломается. Все-таки дом что-то нажал — и испуганно вздрогнул, когда на экране что-то куда-то задвигалось, и дом изумленно увидел, как мальчик, бегущий по экрану, перекинулся в дом — голова стала чердаком, руки и ноги колоннами, глаза превратились в окна. Дом еще не понимал толком, что он видит, — это было слишком не похоже на компьютерную игру, или на мультфильм, это было похоже на… на… на что же…
Дом насторожился, дом почувствовал, что вокруг происходит что-то недоброе, нехорошее, правда, он еще не мог понять, что именно. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, дом оглядел комнату в поисках чего-нибудь почитать, — его взгляд натолкнулся на газету с неразгаданной столицей Хельсинки, дом почему-то спохватился, что так и не прочитал эту газету, как будто это было важно — прочитать газету, пока на ней завтра не почистили картошку и не выкинули в мусор. А сейчас газета была очень удобно разложена у входа, где ставили обувь, и можно было прочитать…
«…к сожалению, к трансформации способны только дети до 12—13 лет, потом способности утрачиваются. Поскольку Системе нужны боевые самолеты, то отбор детей является задачей первостепенной важности…»
Дом не стал дочитывать статью — а дальше было и не прочитать, газета была сложена пополам, но дому и этого было достаточно. Он прислушался к мерному дыханию спящих, посмотрел на часы — почти полночь, самое время, когда дома начинали творить всякие ужасы. Уж это-то дом знал отлично, недаром же он перечитал все книги, случайно оказавшиеся в его комнатах, в своих фантазиях воображал себя то родовым поместьем, то заброшенным замком, то великолепным дворцом. И всякий раз представлял себе, как насылает ужасы на незадачливых жильцов, путает коридоры и лестницы, захлопывает двери и окна… нет-нет, он ничего такого никогда себе не позволял, но иногда и простому дому хочется помечтать! Но он никогда не думал, что его мечты сбудутся — вот так, ни с того, ни с сего, и у дома появятся все основания греметь цепями, которых у него нет, и дико завывать в трубе…
Дом захлопнул двери и изогнул лестницы, он даже устроил вихрь, подхвативший все мелкие предметы, — но подхватил уголек из камина, и чуть не сгорел дотла. Обычно в книгах про страшные дома сгоревший дом восставал из пепла как ни в чем не бывало, но дом понимал, что у него ничего подобного не получится, и он сгорит бесповоротно…
— На помощь! — закричал дом, как кричали в прочитанных им романах, — на помощь!
— Да что за на… — Ин хотела было крепко выругаться, но выругиваться было некогда, они с Ни бросились вниз в комнату, забивая пламя коврами и пледами и бормоча что-то про непутевый дом. Дом так перепугался, что совсем забыл, что хотел изогнуть лестницу, чтобы все упали, а когда вспомнил, то изгибать лестницу уже было поздно, по ней никто не шел.
— Ты чего? — спросил Ни, — пьяный, что ли?
Ни задумался, кто когда вообще видел пьяный дом…
— Вы… — дом искал слова и не находил, — вы что… делаете?
— Гасим пожар, а ты что, хотел бы сгореть дотла?
— Нет, в смысле… вы… пропавшие дети… это вы… вы…
Дом ждал, что Ин и Ни недоуменно уставятся на него, и придется прибегнуть к каким-нибудь более серьезным средствам, например, открыть подвал, из которого вылезет что-то жуткое, но в подвале как назло не было даже прошлогодней картошки, — в общем, как ни крути, дом никак не подходил на страшный особняк из романа ужасов. Каково же было его изумление, когда Ни понимающе кивнул:
— Да, давно тебе надо было все рассказать… Я думал, ты и сам поймешь…
— Очень даже пойму, что вы с детьми делаете, во что вы их превращаете? И сколько вам Система платит?
— Нет, он не понимает… — Ин измученно села на край уцелевшего дивана, — не поймет…
— Все я пойму, — обиделся дом, боясь, что его посчитают глупым.
— Поймет он…
— Что тут не понять, если вот уже сколько детей пропали, а поселок новыми домами так и пестрит? — вскинулся дом, — вы…
Ин кивнула:
— Мы. То есть, больше он, — она указала на Ни.
— Да что я, без тебя в жизни бы все это не сделал…
— Что… что не сделали? — рассердился дом и на всякий случай поплотнее запер двери, он хоть и не был домом из романа ужасов, но хорошо знал, что должен делать уважающий себя дом из романа ужасов, — не превратили детей в особняки? Хороши, ничего не скажешь, отнимать у родителей… чтобы какие-то там толстосумы виллы себе обустраивали…
— И ничего, ничего ты не понял, — вздохнула Ин.
— А разве не так?
— Так-то так, только… только никакие толстосумы туда не едут, они вообще про эти дома не знают, и ты не сильно-то болтай… А то Система быстро их заберет, дома, которые не дома, а дети на самом деле… Ладно, Шерлок Домс недоделанный, Альми… Амили… Алеми… не помню, был какой-то дом в ужастиках… короче, мы спать идти можем?
- Да, да, конечно, — спохватился дом и тут же смутился, — извините… пожалуйста… я… не подумал…
— Да уж, извините… белили-белили, красили-красили, все псу под хвост… да не этому… да не вертись ты под ногами уже, Графское твое собачество, хочешь, чтобы я с лестницы свалилась, навернулась к черту? Вы с ним заодно, что ли? Ладно, мы пойдем спать, или это еще не все, еще привидения повылетят? А вот и они… Спать, спать идемте, нормально все… Ага, полыхнуло чуток… Уголек выпал… Кто камин чистил, я камин чистила, по башке мне…
(что будет дальше, узнаете завтра)