На пригорке крестьяне строили новые жилища. Здесь не было глины и песка, которыми они обмазывали стены домов на Родине, поэтому пока сделали только шалаши.
Нешт-мин подошел к строительству несколько иначе - он сделал каркас дома из стволов небольших деревьев, поднял пол дома из крепких шестов повыше от земли - чтобы не заползали змеи, стены соорудил из веток, а крышу ил веток и листьев.
Эту манеру строительства подхватили Неит и Веерсет, потом Амени попросил помочь ему со стройкой - Амени предстояло построить сразу два дома - сначала для матери и братьев, потом для себя и своей будущей жены...
С Неерит они не встречались с тех самых пор, как их застал ее отец, но Амени ловил иногда на себе взгляд девушки, и знал, что она его ждет. Поэтому он торопился со стройкой.
Между тем Нофр, Тейо и Мире охотились сами и привлекали к охоте все больше людей - в основном молодых ребят - чем был крайне недоволен Неб-он. Крестьяне постепенно привыкали питаться мясом и плодами, которые росли на местных деревьях - и старейшине виделась в этом угроза прежнему устоявшемуся укладу жизни - вероятно не без оснований.
Неерит вместе с матерью рано утром вышла пособирать растущие недалеко от деревни мандарины. Девушка невольно взглянула на остов дома, который, она знала, Амени начал строить для них.
Си-мав поймала этот взгляд дочери и покачала головой:
-Неужели тебе так не терпится уйти из дома?
-Ну не так далеко я уйду, - беспечно пожала плечами Неерит.
-Когда у тебя родится ребенок, - возразила Си-мав, - а потом второй и третий - у тебя уже не будет времени навещать твоих родителей и братьев.
Неерит пожала плечами - если честно, она совсем не думала о детях. Ее злило, что отец не дает видеться с Амени, поэтому она никак не могла дождаться дня, когда, наконец, молодой человек закончит со стройкой и придет к родителям просить ее в жены. Но что будет после этого - девушка не очень хорошо себе представляла.
-Я была старше тебя, когда родители отдали меня замуж, - продолжала Си-мав, - и я не была готова. Но у меня не было выбора - отец хотел избавиться от лишнего рта... А у тебя выбор есть. Куда ты спешишь?
Неерит пожала плечами:
-Вдруг Амени решит взять в жены другую?
Си-мав обреченно вздохнула:
-Может это было бы не так уж и плохо...
Неерит так не казалось - она замолчала и больше с матерью не разговаривала. Она наблюдала за другой парочкой - Нофром и Мире, которые шли, весело переговариваясь с луком и стрелами в сторону леса. И Неерит позавидовала Мире - у нее никто не стоит над душой с нравоучениями. А вот Нофра ей было немного жаль - сколько лет он ходит рядом с Мире, а она все отказывается замечать очевидное.
Между тем, и Нофр и Мире были сосредоточены на том, чтобы быстренько подстрелить свежей дичи на завтрак и вернуться в поселок - у них было много дел - Тейо пока не закончил с домом для себя и сестры, поэтому нужно было ему помочь, но Нофра беспокоила совсем другая мысль.
-Когда уже ты мне разрешишь начать строить наш дом? - Спросил он.
Мире задумалась - ее саму с некоторых пор волновал этот вопрос.
-Не знаю, - честно ответила она.
Нофр покачал головой:
-Мне снова поссориться с Мейо, чтобы ты решилась?
-Не нужно, - улыбнулась Мире, - но ты прав... уже пора нам стать мужем и женой - а то Неб-он слишком хмуро смотрит всякий раз, когда мы вдвоем уходим в лес.
Нофр засмеялся:
-Если это единственная причина, то, пожалуй, не стоит.
-Не единственная, - возразила Мире.
Юноша взял ее за плечи, развернул к себе и поцеловал...
Сегодня им повезло - довольно быстро удалось настрелять пяток кроликов и несколько птиц, а потом ребята наткнулись на следы антилопы... устоять было очень сложно, и они не устояли - пошли по следам.
Следы вели вниз - к болоту, и Нофру это все больше не нравилось.
Наконец, они увидели большую зеленую равнину, и антилопу, увязшую в грязи посреди этой прекрасной зеленой равнины - Мире кинулась было к добыче, но Нофр ее удержал - он сам никогда не видел трясины, но интуиция сработала как нужно - юноша взял палку, ткнул в ближайшую кочку и она, хлюпнув, ушла в грязь.
Нофр покачал головой:
-Нам до нее не добраться, - кивнул он на антилопу.
Мире разочарованно кивнула:
-Зато они доберутся, - заметила она, и Нофр увидел несколько крокодилов быстро движущихся к антилопе.
-Пошли отсюда, - сказал юноша.
Мире не спорила.
-Получается мы здесь, как в ловушке, - размышлял Нофр по пути в поселок, - нам не вернуться назад - с одной стороны нас окружает болото, с другой стороны река, по которой мы не сможем вернутья из-за течения...
-Зато здесь никто не нападет неожиданно, - возразила Мире, - из крокодилов охранники получше, чем стражники фараона, - а по реке никто незамеченным не проплывет.
Нофр поразмышлял над словами девушки и согласно кивнул:
-Ты права. Мы здесь защищены лучше, чем во Дворце.