оглавление канала
Навыки расшифровки мною был слегка утрачены, поэтому я провозилась с этим довольно долго. Кащей с Ольховским было попытались засунуть свои носы к нам, но Божедар молча так глянул на них, что оба шарахнулись от нас, будто их стеганули плетью. Причем, Кащей воспринял это почти, как должное. В его рыбьих глазках читалось: «Ладно, ладно… Придет время, я с вами разберусь…» Наивный… А Ольховский не заморачивался будущим. Ему страстно, судя по выражению глаз, хотелось «разобраться» с нами прямо сейчас, не сходя с места. И, разумеется, особенно со мной. Хотеть-то он хотел, конечно, но дураком все же не был. Прекрасно понимая, что без нас его боссу и хозяину ни за что не добраться до вожделенной цели, а значит и ему, Ольховскому тоже ничего не светит. И если Кащей стремился к знаниям, которые могли бы дать всему его племени, практически, неограниченную власть, то у Александра запросы были намного скромнее. Думаю, он хотел заполучить несметные сокровища Рода, хранившиеся в бесконечных и бесчисленных лабиринтах и залах Капища. И, разумеется, под сокровищами он подразумевал вполне осязаемые на ощупь «золото-бриллианты». А знания…? Зачем лишним мусором забивать голову такому простому парню? Пускай знания получают те, кому они нужны. На знания не купишь дом на берегу Средиземного моря. Я читала его мысли, глядя ему в глаза, словно он их проговаривал вслух. Ох, люди, люди… Куда идете? А главное, зачем? Но, разумеется, жизни учить я его не собиралась. Оно мне надо?
В этой пещере нам пришлось потратить намного больше времени, чем мы предполагали. Глубинное чтение Рун требовало большой сосредоточенности, которая мне, после всех произошедших событий, никак не давалась. Да еще эти, «туристы», мельтешили перед глазами. Правда, совсем близко уже не подлезали, и через плечо не заглядывали. И на том, как говорится, спасибо. Наконец, выбрав новый проход, мы отправились незамедлительно, не тратя времени на объяснения. Я мельком подумала, что если бы мы с Божедаром шмыгнули в один из коридоров, выбрав момент, то наши «гости» вряд ли бы могли это сразу обнаружить. Конечно, наши следы хорошо были видны в слое пыли, лежавшем на полу. Но, думаю, они бы изрядно перед этим напугались. Краем уха я слышала, как Кащей несколько раз пытался вызвать кого-нибудь из своих подчиненных по рации. Но, конечно же, кроме неясного скрипа и треска, из черной коробочки больше не доносилось ничего. Глядя на его недовольную, и я бы сказала, раздраженную этим фактом физиономию, не удержалась от ехидства, и пробормотала в его сторону насмешливо:
- Физику в школе надо было учить…
Услышал он меня или нет, не знаю, но вид сделался еще более хмурым.
Спускаться на третий уровень пришлось еще сложнее, чем на предыдущий второй. Практически, вертикальная лестница с огромными ступенями. По ним приходилось слазить, а не спускаться. И с каждым пройденным метром все явственнее ощущалось близкое присутствие воды. Почему-то это меня настораживало. Только хотела поделиться с Божедаром своими тревогами, как он, словно прочитав мои мысли, кивнул мне головой.
- Я тоже это чувствую…
Я помнила, что одна из пещер первых уровней хранила в себе большое подводное озеро, и именно в нем иногда появлялся Страж. Но точно на каком это уровне я не знала. Вскоре, я совсем выбилась из сил. Напряжение последних дней брало свое. Заметив это мое состояние, Божедар, покопавшись в своем мешке, который ему вернули перед тем, как нам отправиться в Капище, достал оттуда тонкие пластинки сухих ягод, смешанных с лесным орехом, медом и кусочками медвежьего сала. Мы принялись их грызть, запивая обычной водой. Медовухе во фляжке оставалось совсем мало, и ее следовало поберечь до какого-нибудь экстренного случая. А то, что таковой у нас обязательно будет, мы с ним не сомневались ни секунды.
Перекусив немного, я почувствовала себя лучше. Кажется, даже в голове прояснилось. Прислушавшись внимательно, я услыхала звук журчащей воды. Будто где-то из скалы пробивался небольшой родничок. Сверху, почти над самыми нашими головами слышалось пыхтение, ругательства и чертыхания. Это спускались вниз наши «гости». Я обратилась к Божедару:
- Ты не чувствуешь Стража?
Он посмотрел на меня с удивлением, чуть вскинув бровь.
- Это не его вотчина. Он редко подымается на этот уровень, здесь вода для него мелкая. Иногда, он это все же делает, но думаю не сегодня. Благодаря стараниями Корнила и Старцев, он сейчас погружен в дрему. Да и делать тут Стражу нечего. Ты же знаешь, его задача охранять подступы к вратам. – Голос обычный, я бы сказала, монотонный, почти безо всякого выражения.
Я знала, что Божедару сейчас нелегко. Воспоминания о его последнем путешествии по этим подземельям вряд ли можно было назвать приятными, но спросить я была все-таки должна.
- Скажи, - начала я осторожно, - на какой уровень вы попали, когда… ну, когда с экспедицией … - Я в нерешительности замолчала, не зная, что дальше говорить. Не иначе, как от волнения и переживаний за любимого совсем потеряла способность связно выражаться. Но Божедар меня прекрасно понял. Убирая обратно в свой вещмешок остатки недоеденного пеммикана[1], задумчиво проговорил:
- Я не могу тебе ответить на твой вопрос. У меня по-прежнему нет четких воспоминаний об этом. Я помню, что мы оказались в темноте после того, как попали в проход. Наши фонари почему-то горели тускло, хотя аккумуляторы в них были новые и они не боялись влаги. Теперь я думаю, это происходило из-за той энергии, которая исходит от этого места. А потом и этот свет исчез. Поэтому мне трудно тебе сказать, где в действительности это происходило. – Он на мгновение замолчал, а потом добавил с печалью. – Я стараюсь не вспоминать об этом, как будто это было вовсе не со мной, в какой-то совершенно другой жизни. И вообще, я думаю о Стрелецком Федоре, как о ком-то о другом, не о себе, если ты понимаешь, о чем я.
Между его бровями залегла глубокая складка и глаза утратили свою синеву, став какого-то свинцового, тяжелого цвета. Сейчас, глядя на его осунувшееся лицо, на горькие морщины возле рта, я бы могла дать ему не тридцать с небольшим, а все шестьдесят лет. Чтобы как-то поддержать его, я взяла его за руку и сильно сжала пальцы. Он усмехнулся, поглядел на меня из какого-то далекого-далека, и тихо проговорил:
- Не волнуйся… Все хорошо. Только снять с себя кожу и заново отрастить другую – это всегда больно, и не всегда быстро. Я справлюсь. Ведь теперь у меня есть цель, а рядом со мною ты. О большем я и мечтать не смел.
Он поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз.
- Ну что, пойдем? Отдыхать здесь – плохая идея. Думаю, мы сможем отдохнуть на следующем уровне. По крайней мере, там будет посуше.
Я с готовностью поднялась, и мы снова продолжили наш выматывающий спуск. Вскоре, мы оказались на небольшой площадке, из которой вел невысокий, но довольно широкий лаз. Пробираться через него пришлось лежа на животе. Попутно я еще надышалась пылью и принялась безудержно чихать, чем вызывала неизменной «будь здорова» от своего спутника. Слава Богу, лаз оказался не длинным, всего несколько десятков метров. Наконец, мы выбрались на небольшую площадку, где-то примерно посередине стены небольшой пещеры, и замерли, почти неприлично открыв рот. Конечно, я помнила путь на нижний девятый уровень, но я не помнила все детали, не относящиеся непосредственно к самому пути. Это была пещера, полностью заполненная водой. Вода с тихим журчанием стекала в подземное озеро откуда-то с самого верха. Свет Малых Сварожичей многократно отражался в воде, наполняя пещеру хрустальным бликующим голубым светом. Это было настолько великолепно, что на какое-то мгновение я даже позабыла, что мы здесь не одни. Но раздавшееся позади злобное шипение, нарушило этот созерцающий момент.
- Если вы еще раз оставите нас одних, я не посмотрю на то, что вы владеете какими-то там тайнами! За милую душу пристрелю одного из вас. Второй все равно нас выведет куда надо!
Я обернулась назад. Позади стоял Ольховский, опять вытащивший свой пистолет. Похоже, у парня совсем были нелады с мозгами, раз он решил, что может нас этим напугать. Я смерила Александра с ног до головы презрительным взглядом, но заговорила не с ним, а с его хозяином.
- Объясни своему рабу, Кащей, что, если он это сделает, ваша смерть будет долгой и мучительной. Уж ты то должен знать, что из себя представляют люди Родов. Нас, конечно, можно убить, но ни сломать, ни согнуть вам нас не получится. Кажется, твое племя это хорошо знает из личного опыта. Так растолкуй это своему прихвостню. А то он начинает меня раздражать.
Кащей, выглядевший после долгого и трудного спуска несколько поблекшим, злобно сверкнул на меня своими глазами-дулами, и сквозь зубы проговорил, обращаясь к Ольховскому:
- Боюсь, она права. Они нам нужны оба живые и здоровые. Так что, убери свое оружие, и не размахивай им, здесь и так тесно!
Последнее предложение он почти прокричал в лицо опешившему Александру, никак не ожидавшему от своего босса подобной реакции. Это выдавало его крайнюю степень раздражения, что, безусловно, не делало ему чести. А еще мой дед говорил, что человек должен в любых ситуациях уметь держать себя в руках. Вот, блин!!! О чем это я?! «Не делает чести», «человек»!!! Откуда у этих возьмутся вообще такие понятия?! Не иначе, как красота пещеры тоже повлияла на мои мозги. Эхо Кащеева вопля пошло гулко гулять по пещере, отражаясь от поверхности воды. Будто заревел какой-то раненый зверь. Наши спутники от неожиданности даже втянули головы в плечи. Но быстро сообразили, что никаких зверей тут нет, и выдохнули с явным облегчением, как видно, совсем наплевав на свою раздутую гордыню. Повинуясь хозяину, с недовольной физиономией, Саша убрал пистолет в кобуру и, кажется, только сейчас заметил, где мы находимся. Глаза его удивленно и восторженно распахнулись, и он тихим шепотом проговорил:
- Ни хрена себе…!!!
Кащея же вид казалось и вовсе не впечатлил. Он ворчливо проговорил теперь уже тихим голосом:
- И как прикажите здесь спускаться? Я не вижу ни ступеней, ни каких-либо других спусков вниз. Да и самого места, куда спускаться, я тоже не наблюдаю. Кругом вода…
И он со злостью уставился на нас с Божедаром, как будто это мы только что открыли кран и напустили сюда воды, чтобы усложнить ему жизнь. Мой любимый, словно не замечая злобных взглядов, направленных на нас, с чуть заметной усмешкой проговорил:
- Придется прыгать. Вы плавать умеете? Или может быть в ваших рюкзаках есть надувная лодка?
Оба, и Кащей и его прихвостень, уставились на него, пытаясь найти хоть тень иронии в его словах. Но весь его добродушный вид, открытый и честный взгляд голубых глаз, не позволяли заподозрить в его словах издевки. Кащей ощерился, наверное, по недомыслию считая это улыбкой, и ласково пропел:
- Только после вас…
Божедар глянул коротко на меня. В его взгляде читалось: «ты готова?». Но я была не готова. Во мне шевельнулось смутное воспоминание прохождения этого зала. Мы должны были очень быстро определить, в который из шестнадцати туннелей нам надлежало выбираться. Потому что, потревоженная нашими телами вода, через определенный промежуток времени, начинала с шумом и грохотом уходить в отверстия, открывающиеся в полу. И сопротивляться этим водоворотам не мог ни один человек. О дальнейшей судьбе людей, попавших в них, даже не хотелось думать.
[1] Пеммикан – походная еда древних, состоящая из прессованного вяленного мяса, жира, меда и сухих ягод.