Третья индийская лунная миссия отправилась к Луне 14 июля 2023 года на ракете-носителе LVM III со стартовой площадки в Космическом центре Сатиш Дхаван. Индийская организация космических исследований (ISRO) сообщила, что Чандраян-3 успешно выведен на заданную орбиту и начал свое путешествие.
Посадка, запланированная на 23 августа 2023 года, должна состояться в южной части Луны примерно в 21 км к западу от края кратера Манзинус U. Дата посадки может быть скорректирована в зависимости от того, насколько хорошо пройдет полет космического корабля.
Чандраян-3 не включает орбитальный аппарат. Вместо этого предусмотрен двигательный модуль, несущий полезную нагрузку SHAPE для изучения спектрополяриметрических сигнатур планеты Земля в ближнем инфракрасном диапазоне длин волн. АМС включает также посадочный модуль и луноход.
Посадочный модуль оснащен зондом Ленгмюра для измерения приповерхностной плазмы, оборудованием для измерения тепловых свойств лунной поверхности, инструментом для измерения сейсмической активности и определения структуры лунной коры и мантии.
На борту небольшого лунохода размещен прибор для определения химического состава и минералогического состава лунной поверхности, и лазерный спектроскоп пробоя (LIBS) для измерения элементного состава лунного грунта и горных пород.
Планируется, что посадочный модуль и ровер проработают около 14 земных дней – один лунный день. Аппараты не смогут выдержать холод двухнедельной лунной ночи.
Миссия Чандраян-3 является заменой Чандраян-2, которая потерпела крушение при спуске на поверхность Луны в сентябре 2019 года. Тогда посадочный модуль с луноходом на борту разбился, но орбитальный аппарат до сих пор исправно выполняет свои функции.
Если эта миссия завершится успехом, то Индия станет четвертой страной, аппарат которой совершил посадку на поверхности Луны.