Граф Борх нашел графиню Офольскую в беседке. Она уже была одна. сидела задумчивая обмахивая себя веером.
Он зашел в беседку и сел рядом с ней.
- Вы так быстро закончили? – Спросил он графиню.
Та сложила веер и положила его себе на колени.
- Да. Я не даю обещаний. Тем более, если выполнить их не могу. К тому же, какой прок мне помогать тем, с кем я едва знакома? – Спросила она.
- Но когда-то и вам помогли.
- Но это был договор. Мне помогают вернуться ко двору императрицы, я же помогаю в продвижении угодных им планов. Все свои договоренности выполнили и претензий не имеют. А тут я должна была помочь просто так.
Граф задумался.
- Есть люди, которым не следует отказывать.
- Верно. Например, императрица. Ибо ее слово – закон и указ… и как там хотите. Но я не буду кланяться каждому. Вы не поняли этого до сих пор?
- Понял. И считаю, что вам нужно быть теперь еще более осторожной. Что ж. Я получил важные сведенья. Два подарка готовы. Осталось дело за малым – поменять их.
И граф рассказал графине свой план.
- Но если они решат проверить, то все провалится. – Заметила графиня.
- Они не будут проверять. На это не будет времени и возможности. Все нужно будет сделать быстро и накануне.
Графиня задумалась.
- В вашем плане столько всего ненадежного. Все должно сойтись…
- Именно поэтому все делать будем мы с вами. Мы не можем доверить это дело никому. Как только барон поймет, что произошла ошибка, он начнет искать виновных. Мы не можем послать своих слуг и крепостных – тогда выйдут на нас и мы будем с позором изгнаны. И не думаю, что сможем вернуться ко двору. Если мы кого-нибудь наймем, то риск того, что на нас выйдут все еще остается. Поэтому все сделаем мы.
- Как? И когда?
- Подарки готовы. Весть я перехватил. Сегодня баронессу навестит одна ее знакомая, которая расскажет ей интересную идею. И она захочет сделать так же, что бы выделится. И пригласит нас для того, что бы их подарок выделялся среди других.
- Нас?
- Да, нас. Только это будем не мы. У вас же есть парики и шиньоны?
- Верно. Но неужели вы думаете, что нас не узнают? – Спросила графиня. – И почему нас?
Граф осмотрелся.
- Не лучшее место для беседы. – Сказал он. – Вечером буду плавать на лодочках. Я надеюсь, вы окажете мне честь и прокатитесь со мной.
- Конечно же, граф. – Улыбнулась графиня.
Граф встал и поцеловал руку графини перед тем, как уйти.
Графиня еще некоторое время сидела в одиночестве, до тех пор, пока к ней не подбежала фрейлина Алуева.
- Ваше высокопревосходительство. – Поклонилась она.
Катерина жестом руки указала фрейлина на скамейку напротив себя.
- Вы с графом так очаровательны. Жаль, что вы замужем. – Начала говорить фрейлина. – Вы были бы такой гармоничной парой.
- Но я замужем. И честь и достоинство для меня превыше всего. – Спокойно сказала графиня.
- Но все же, вы видитесь с ним. – Заметила фрейлина.
- Конечно. У нас много рабочих вопросов. Но с чего у вас такой к графу интерес?
- Нет никакого интереса! – Слишком быстро ответила фрейлина.
«Врушка!» - подумала графиня.
- Сегодня будут катания на лодках. И… я бы хотела… - фрейлина замолчала, не зная, как сказать то, что она хотела сказать.
- Ты бы хотела покататься на лодке с графом Борхом. – Закончила за нее гофмейстрина графиня Офольская. Фрейлина покраснела. – Ты еще так юна. И это способствует глупости.
- Я старше вас…
- И что это меняет? Передо мной сидит невинная глупышка, которая живет в мечтах о прекрасном принце и о любви. Перед тобой сидит замужняя дама, которая когда-то была такой же, как и ты. – Спокойно говорила графиня. – Я так же пришла сюда и думала, что найду тут свое счастье. Но в итоге меня нашел мой муж. Историю-то вы эту слышали.
- Да… говорили… но при чем…
- При том. Мы женщины не выбираем то, как нам жить и за кого замуж выходить. Твой отец найдет тебе мужа и самое лучшее, что ты можешь сделать – это оставить свое сердечко свободным, что бы полюбить супруга и не страдать в браке. Если ты достаточно умна, то ты поймёшь, что только так ты будешь в браке счастлива и не будешь страдать. А если будешь бегать за дворянами, то твоя невинность ничего не будет стоить. И никто не захочет жениться на тебе.
Фрейлина сразу же обиделась.
- Да, у императрицы есть фавориты с которыми она проводит много времени в открытую и ни от кого не скрываясь. Но она – императрица. А что дозволено императрице – не дозволено нам. Императрица следит за тем, что бы у ее фрейлин, ее свиты была безупречная репутация. Если же ты, в угоду поиска влюбленности или любви будешь бегать за дворянами, то будешь изгнана.
- Но вы вернулись.
Графиня рассмеялась.
- Да, мой муж тогда поставил меня в неловкое положение, но он женился на мне. И в положение то поставил, что бы жениться на мне. Это было его желание, не мое. Будь моя воля, и более того, не будь той ситуации, не вышла бы я за него и мои родители отказали бы ему в браке со мной. Это была его ловушка с умыслом жениться. И все это знают. Кроме глупых девиц. А граф Борх на тебе женится, если ты покатаешься с ним в лодочке?
Фрейлина вновь покраснела, но графиня увидела в ее глазах надежду и мечты.
- Глупая. Я расскажу тебе, что будет, если ты будешь вести себя так. Константин Модестович, известный тем, что покорил ни одно женское сердце и все эти сердца оставил разбитыми, не упустит возможности приблизить тебя к себе. И вскоре ты потеряешь голову окончательно. И не сомневайся, в итоге, ты задерёшь перед ним свои юбки и потеряешь с ним невинность. И на следующий день про это будет знать весь двор.
- Вы говорите он нем, как о низком человеке! Как вы смеете!
- Я говорю вас о том, о чем мужчины беседую друг с другом. Любые достижения должны быть обнародованы и провозглашены. Конечно же, он не скажет прямо, но скажет так, что все поймут, кто стал очередной его жертвой. После это разнесут слуги, что будут рядом, а вечером мужья расскажут своим женам. И трех дней после не пройдет, как вы не будете знать, куда глаза от стыда спрятать. И этот огромный дворец покажется вам тесной клеткой. Сами сбежите.
Фрейлина Алуева быстро встала.
- Со всем почтением… мне нужно идти!
Она поклонилась и быстро убежала.
«Вот глупая! Все равно будет делать, как считает нужным! Жизнь себе только испортит!»
Графиня встала и отправилась во дворец Агапу Евсеевичу. И ей повезло, так как встретились они на парадных ступенях ко дворцу.
- Агап Евсеевич, как чудесно, что я встретила вас. – Улыбнулась графиня.
- Ваше высокопревосходительство гофмейстрина графиня Офольская, я рад видеть вас. Что случилось? Почему вы икали меня? Императрица чего-то желает.
- Наша работа заключается так же и в том, что бы предусматривать то, что императрица пожелает. И мне очень нужно очень срочно побеседовать с графом Алуевым.
- Наедине?
- Беседа не должна выглядеть двояко. – Ответила графиня.
Руководитель канцелярии задумался. После кивнул.
- Идите за мной.
Графиня вновь вернулась в сад. В итоге она увидела графа Алуева рядом с другими дворянами, они рассматривали ружья и собирались, судя по всему, стрелять по мишеням. Графиня остановилась, Агап Евсеевич подошел к графу Алуеву.
Они раскланялись и граф взял тонкую ручку графини, что бы поцеловать.
- Я прошу простить меня, но я пришла не с визитом вежливости. – Сказала юная графиня.
- Моя дочь находится в вашем подчинении. – Сказал граф. – Полагаю, речь пойдет о ней.
- Верно. Я уже вела беседу с вашей дочерью, но безуспешно. Полагаю, она даже обиделась и обозлилась на меня. Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад.
- Что случилось? – Обеспокоено спросил граф.
- Сразу скажу, что я ни в коем случае не говорю о том, что ваша дочь глупа и легкомысленная. Но я беспокоюсь о ней. она совсем юна и мечтательна.
- Я благодарен за вашу заботу. Но что случилось?
- Совсем недавно я беседовала с графом Борхом о поставке кружев в его магазины. Беседа была короткой. После граф ушел, но пришла ваша дочь. И ее настроение мне совсем не понравилась. Она отнеслась к моей беседе с графом ревниво. И просила меня организовать катание в лодке с графом Борхом.
Граф Алуев тяжело вздохнул и закрыл глаза.
- Я попыталась объяснить ей, что это очень плохая задумка и объяснила ей все последствия ее опрометчивого поступка. И так же, если она будет привлекать к себе таким образом внимание других дворян. Но она обиделась и осталась к моим словам глуха.
- Она сегодня обязательно должна сопровождать императрицу на эту прогулку? – Спросил граф.
- Несомненно. Она – неотъемлемая часть свиты матушки-императрицы. И я не могу унизить ваш род и изыскать способ оставить ее во дворце. Появятся слухи. Но и допустить то, что она оступиться – так же невозможно. И как быть, я не знаю. Однако, думается мне, что эти мечты о любви и о браке говорят о том, что вашу дочь пора отдать замуж. Это убережет вас от бед… и позора.
Графиня поклонилась и отправилась прочь, дав таким образом понять, что беседа окончилась.
- Гофмейстрина! – Окликнул ее граф Алуев и догнал ее. при этом, он не заметил, что несколько придворных подошли уже достаточно близко, что бы слышать, о чем же они беседуют.
Но это заметила Катерина. Она остановилась. Теперь нужно было вести беседу так, что бы не задеть честь графа Алуева, но и с выгодой для себя.
- Могу ли я обратиться к вам с просьбой? – Спросил граф Алуев.
- Если я могу ее выполнить. – Ответила графиня.
- Не могли бы вы сами покататься в лодке с графом Борхом? И побеседовать с ним по этому вопросу? Вы ведете с ним дела и он прислушивается к вашему мнению.
Графиня задумалась и веером показала в сторону подслушивающих дворян.
- Я поговорю с ним. И это не заденет ни чьи интересы. Со своей стороны я сделаю все возможное. Но я не всемогуща.
Графиня отправилась во дворец. Она дала указания своей сенной девке и вернулась к фрейлинам. Отметила, что фрейлина Алуева печальна и старается на нее не смотреть. Постепенно она отпускала фрейлин, что бы они приготовились к вечеру. Вскоре пошла переодеть платье сама. Она надела синее платье, с рядами белоснежных кружев. Поправила макияж. И вскоре шла за императрицей, притягивая к себе множество взглядом.
Она внимательно следили, что бы фрейлины несли с собой все, что может понадобится императрице начиная от сменных перчаток, заканчивая веером.
Юная графиня отметила, что фрейлина Алуева осторожно осматривается по сторонам.
- Стой спокойно. – Сказала гофмейстрина. – Иначе придворные подумают, что находится здесь тебе в тягость.
- Мне не в тягость, ваше высокопревосходительство. – Тихо ответила фрейлина.
- Тогда стой ровно, улыбайся и жди разрешение покинуть свое место.
Фрейлина обиженно надула губки, но стояла рядом и перестала вертеться.
Через некоторое время к ним подошла матушка фрейлины Алуевой.
- Ваше высокопревосходительство, - обратилась графиня Алуева к гофмейстрине. – Позволите ли вы мне с дочерью прогуляться? Отпустите ли ее?
- Конечно. Фрейлина Алуева может идти, но после беседы с ваши она должна будет вернуться на свое место.
- Благодарю вас. – Сделала реверанс матушка фрейлины. После тише произнесла: - Прошу вас, не забудьте про просьбу моего мужа.
- Я все помню, графиня. Приятной вам прогулки.
Мать и дочь не спеша удалились.
- И о чем же вас просил граф Алуев? – Спросила обре-гофрмейстрина Викулина. – Да еще что и супруга его напоминает? Уж не связано ли это с графом Борха.
- Ваше высокопревосходительство, все так увлечены моими деловыми встречами с графом Борхом, что упускают из виду все остальное. – Улыбнулась юная графиня.
- Что вы имеете ввиду? – спросила женщина.
- Не так давно, и возможно, это было сегодня, и, возможно, даже не единственный раз и, скорее всего это были разные придворные дамы. – Графиня замолчала на несколько мгновений, приятно улыбаясь. – И вели беседу о том, что кто-то, например, одна Обер-гофмейстрина, уже слишком стара и явно засиделась на своем месте. И предлагали сместить эту дворянку, что бы место заняла так самая достойная.
- И что же вы ответили им? – Спросила Обер-гофмейстрина.
- Не идите против меня и я буду закрывать двери перед их носами.
- И вам самой не хочется еще выше взобраться?
- Нет. Меня устраивает мое место. – Ответила графиня.
В это время к ним приблизился граф Борх.
- Сегодняшний вечер прекрасен, когда вы сопровождаете императрицу. – Сказал он.
- О, вы пытаетесь смутить нас? Но уж не врите. Вы говорите про графиню. – Сказала Обер-гофмейстрина.
- Особое очарование придает ей то, что рядом она с мудрой женщиной.
- Льстец. Что ж, я отпускаю гофмейстрину графиню Офольскую. Иначе мы утопнем в ваших сладких речах.
Графиня сделала реверанс и, взяв графа под руку, отправились в сторону пруда.
- Странными слухами полниться дворец. – Тихо сказал Константин Модестович.
- Наберитесь терпения. Жизнь тут бурлит. – Улыбнулась графиня.
Граф помог юной графине забраться в лодочку. И сам граф управлял ей. Они отплыли от берега.
- Итак, я жду. Что случилось сегодня.
И графиня рассказала ему о случае с фрейлиной.
- И вы будете просить меня не обращать внимания на фрейлину Алуеву? Я ее за это и не замечал. – Сказал граф. – И не замечу, раз вы того не хотите.
- Я не хочу, что бы приближались в тем, кто в моем услужении.
- Бережете их честь? Будете бегать за ними и следить, что бы они не оступились? – Спросил граф. – Хотелось бы мне это увидеть.
Графиня ударила Константина Модестовича по руке сложенным веером.
- Глупый! Если вы будете соблазнять фрейлин которые под моим крылышком, то в итоге пострадаю я. Пусть путаются с кем хотят. Но не с вами. К тому же, это наглость – все говорят о том, что у нас роман, а они лезут!
- Какие нахалки! – Засмеялся граф. – Но я принимаю то, что вы сказали. Но, вы бы могли и не говорить. Не нужен мне никто, когда вы рядом. Вы уже мной очарованы. И я покорю ваше сердце.
«Не раньше, чем я выдам замуж свою падчерицу и получу назад своего сына!» - подумала графиня.
- О. давайте лучше поговорим о делах. – Сказала графиня и раскрыла веер.
- Как же. Я хотел прочитать вам стихи…
- Я совсем не романтична. Не тратьте зря силы. Стихам и речам о любви я не верю. Я верю только поступкам.
Граф улыбнулся.
- А куда же без них. – Сказал он.
С берега многие наблюдали за парой в лодочке. И спорили, какие же действительно отношения связывают их.
Продолжение... (16.07.2023. в 19.00)