Я увидел пару размытых теней за окнами. Рорик тут же ухватился за табурет, а Ната подошла к двери.
Ветер и правда стих, хоть ещё и не полностью. Но уже можно хоть что-то увидеть на улице.
— Выходим и прорываемся в сторону города, — сказала Ната.
— Ты сдурела? Там же твари, — возмутился я.
— Не хватало ещё, чтоб они мне тут всё разнесли.
— Да тут разносить нечего.
Как только я это сказал, позади разбилось стекло, и в дом ввалилась неведомая тварь.
Что-то вроде огромного глиста с множеством лап, скользкой кожей, кучей глаз и длинными острыми жвалами. Тело продолговатое. Тварь уже на метр влезла в дом, но хвоста ещё не было видно.
Я принялся рубить тварь мачете, одновременно пытаясь разозлиться и трансформироваться.
Ната в это время прижимала спиной дверь и целилась в моего противника.
Ну а Рорик... Рорик просто орал, пытаясь дезориентировать врагов. Правда, получалось у него это крайне плохо. Зато меня выбесить он смог очень быстро, и уже через несколько секунд я почувствовал прилив сил.
Мои удары стали быстрее, точнее и что самое главное — сильнее. Если поначалу я наносил глисту лишь небольшие порезы, то сейчас мачете врезался чуть ли не на всю ширину лезвия.
Глист перестал пытаться поцарапать меня своими короткими лапами, но и убегать не стал. Он просто ёрзал на месте — слишком слабый и медленный противник.
Я же продолжал рубить его мягкую кожу. После очередного удара тварь пронзительно завизжала, что даже Рорик заткнулся. Видимо, от стыда и зависти.
Тварь всё же сумела сдвинуться с места, приподняв брюхо. Оказывается, она просто застряла на остатках стекла в оконном проёме.
Её движения сразу стали намного быстрее. Я не успевал уклоняться от атак и получал небольшие, но очень неприятные раны. И это было только начало.
Тварь всё это время лишь изучала мои движения и реакцию. Но вскоре перешла в наступление.
После нескольких изматывающих движений она едва заметно изогнулась, а хвост на огромной скорости пролетел у меня над головой, тут же скрывшись за спиной твари.
— Берегись хвоста! — заорала Ната.
— Ага, вовремя ты...
— Он ядовит! Один удар и тебе конец.
Охренеть... Она ещё и ядовита.
Тварь не давала мне расслабляться и гоняла по всей комнате.
— Чего ты ждёшь? Стреляй уже! — крикнул я ей.
— Нужно, чтоб она показала хвост. Это уязвимое место! — крикнула она в ответ.
Действительно. Эта хрень всё время держит хвост позади себя. И даже после удара сразу отводит его за спину.
Как бы её спровоцировать, но чтоб она задержала хвост перед собой.
— Рорик! — крикнул я трусливому соратнику.
Тот спрятался за столом, прикрываясь ещё и табуретом.
— А? — раздался голос из-под стола.
— Дай табурет!
— Что?
— Табурет, бля, быстро! — заорал я.
Рорик бросил в меня запрашиваемый предмет, от которого я едва увернулся.
Тварь среагировала моментально, ударив табурет ещё во время полёта. Вот это реакция... Но и я кое-что могу.
Я взмахнул мачете навстречу хвосту и почти отрубил его. Ядовитый шип остался висеть на небольшом кусочке кожи.
Тварь завизжала и стала извиваться, как червь на раскалённой сковороде.
Я отскочил, чтоб не попасть под раздачу. Получилось даже лучше, чем я планировал.
Но дальше после очередного взмаха, который был последним, шип с хвоста оторвался и устремился к Рорику. Тот пригнул голову, а шип встрял в перевёрнутый стол, прямо напротив лица парня.
Вот только в этот момент Ната не удержала дверь, и вторая тварь вломилась внутрь. Рорик заорал с новыми силами, хотя я надеялся, что он онемел с перепугу.
Я бросился к шустрому глисту, а Ната начала стрелять, целясь теперь беспрепятственно.
По хвосту попасть было сложно, но пара стрел зацепили юркий отросток, причиняя мутанту боль.
Моя ярость всё нарастала, и пора было думать о деактивации, но тогда от меня будет мало толку.
Я рванул к мутанту, пытаясь поскорее закончить этот бой, но спешка не дала ничего хорошего. Шип едва не оставил в моём теле яд. Да и сам я чуть не попал под стрелы девушки.
Она отошла за мою спину, разрывая дистанцию с мутантом.
Тварь же атаковала всех подряд.
Проходя мимо стола, досталось и орущему Рорику. А не фиг визжать как сирена.
Тварь ударила по столу хвостом, я в этот момент почти попал по хвосту, но немного не успел. А вот Ната подгадала момент, когда хвост окажется за спиной и проткнула его стрелой, прибив к оконной раме.
Я тут же рванул к мутанту и отрубил тонкий конец хвоста, как кусок колбасы.
Мутант упал, в предсмертных конвульсиях, а я ухватился за шмурдяк, чувствуя, что уже на пределе.
Этот получился ещё более мерзким, чем в первый раз. И уж тем более хуже порошкового. Но вкус меня волновал в последнюю очередь. Главное — успел. И теперь не останусь мутантом.
Зато буду уязвим ближайшие несколько часов. А ведь мне предстоит дорога в город.
— Все живы? — спросил я, отхлебнув из фляги.
— Я да... — ответила Ната, тяжело дыша.
— А я не знаю... — дрожащим голосом сказал Рорик.
— А ты яйца проверь. Если их нет, значит, с тобой всё в норме, — подсказал я.
— Эй, я, между прочим, отвлёк одного на себя. Я это... Специально так орал, чтоб вы могли спокойно с ними разобраться. Да и нечестно вмешиваться — их двое, а нас трое.
Сил даже подкалывать его не было, так что я промолчал.
Ната с ужасом рассматривала выбитое окно, дверь и разгромленную мебель, которой и так немного было.
Рорик принялся что-то делать с ядовитыми шипами тварей.
Ната быстренько вырезала орум у одной из них.
Я сделал это с другой тварью, чтоб не терять времени. Правда, едва не блеванул от процесса. Эти глистообразные мутанты были самыми мерзкими из тех, что я видел.
— Я так понимаю, это ноксы? Ночные твари? — уточнил я, поглядывая в окно.
На улице стало гораздо темнее, несмотря на стихающую бурю.
— Ага, как раз по твоей специализации. Кстати, как чувствуешь себя? — спросила Ната.
— Да как... После шмурдяка упадок сил. А в остальном нормально.
— Выходит, у тебя и правда частица сумрака и ночи... Обалдеть просто.
— Это хорошо или плохо?
— Не знаю даже. По идее, ты только днём слабее. Да и навыки у тебя должны быть от двух кланов.
— Я что-то пока ни одного не замечаю... — пожаловался я.
— Ну и зря. Они тебе пригодятся.
— Может, они блокируют друг друга? — предположил Рорик.
— А дис его знает... Я в клановых навыках не разбираюсь, — ответила Ната.
— Слушай, а ты не умеешь, как я, превращаться в мутанта? — спросил я.
— Ну, теоретически я могу это сделать. Но я этому не училась, поэтому я вряд ли смогу себя контролировать. Даже шмурдяка глотнуть не смогу, скорее всего. Так что лучше не рисковать.
— Так я тоже не умел. Да и сейчас плохо справляюсь, — признался я.
— Отлично ты справляешься. Твоё тело этому всю жизнь училось, вот и осталась память. И порог мутации, при котором ты себя контролируешь, у тебя намного выше. Да ты даже шмурдяка можешь больше выпить. Кстати, чем дальше заходишь, тем больше пить нужно. Причём на основе спирта. На воде не успеет подействовать.
Рорик немного завис, глядя на меня.
А до меня дошло почему: Ната ляпнула лишнее про моё тело. Да и то, что я из клана, не соответствует легенде про дальние края. Хотя всё ещё можно спихнуть на потерю памяти. Так что лучше бы ему не знать про моё переселение в чужое тело.
Разве что он не спал и всё слышал... Нужно быть с ним осторожней. Не доверяю я ему.
— Ну что, готовы? Надо валить отсюда, пока другие не пришли, — поторопил я компаньонов.
— Я готов. Осталось только несколько трав собрать, и я сделаю мазь, — сказал Рорик.
Ната печально выдохнула, осмотрев свою избу, а затем молча вышла наружу, натягивая на лицо респиратор.
Буря практически закончилась, так что тяжеленные шлемы мы брать с собой не стали. По словам Наты, промежутки между выбросами составляют несколько суток.
И мы пошли в сторону города.
Как бы мне ни хотелось посмотреть на ямы, в которых выращивают мутантов, Ната настаивала, что не следует этого делать. К тому же нужно побыстрее найти дочь.
Под покровом ночи идти было нелегко. Нет, я-то себя чувствовал относительно уверенно. Несмотря на непривычную местность и тело, я не отставал от девушки. Ната, конечно, шла намного увереннее, зная местные земли и делая регулярные вылазки. Но у неё не было такого зрения, как у меня. Так что мы шли практически на равных.
А вот Рорик отставал. У него не было ни одного из наших преимуществ. К тому же парень постоянно останавливался, чтоб сорвать очередную травинку или цветочек, заваленный пеплом и листьями. Как он их вообще находит — неясно.
— Слушай, Нат, я вот что подумал... — сказал я, поравнявшись с девушкой. — А чем люди пепла от одичавших отличаются? Получается, и те и другие выходят на охоту во время бури и забирают людей.
Девушка призадумалась на пару секунд, а потом ответила:
— Это не одно и то же. Дикари выходят в шлемах, да ты и сам видел. А люди пепла могут даже без масок находиться на улице во время выброса. К тому же ты видел силуэты? Там нет никаких мутаций. По крайней мере, внешне.
— Не знаю, я толком не рассмотрел их, — признался я. — Но ты права, они и вели себя иначе. Одичалые шли вразвалочку, что-то орали и размахивали руками. А те шли спокойно, будто по парку прогуливались.
— Ну вот...
Ещё несколько минут мы шли в тишине, а затем меня посетила очередная страшная мысль.
— А Тина не могла к ним попасть? Далеко от того места до города?
— К одичалым или пепельным? — уточнила Ната.
— Да к любым.
— Могла, конечно... До города далековато. Но одичалые обычно избегают троп, по которым клановые ходят. А люди пепла в основном во время бури выходят.
— Всё равно переживаю...
— Да это понятно. Любой бы переживал на твоём месте. Но самое главное — не наделать глупостей в этом состоянии. Побежав сломя голову и умерев, ты ей не поможешь.
— Я и не бегу... А далеко ещё?
— До города? Треть пути только прошли. Лучше всего пойти рядом с отрядом ночного клана. Меньше риск нарваться на ноксов или одичалых. Только пообещай, что не нападёшь на клановых, если увидишь их сейчас.
— Я же не самоубийца.
— Надеюсь на это... — задумчиво сказала Ната и немного сменила направление.
Ещё минут двадцать мы шли почти в тишине. Лишь Рорик иногда радостно что-то бормотал, находя очередное растение.
Я постоянно на него озирался, опасаясь, что он сбежит. Но парень даже старался не отставать и постоянно о себе напоминал шуршаньем листьев, хрустом веток и бормотанием. Он будто специально шумел.
Ната же умудрялась идти по листьям почти бесшумно.
А потом мы наткнулись на отряд ночного клана...
Колонна людей, растянувшаяся на пару сотен метров. Человек двадцать-тридцать. Шли тремя группками, с расстоянием в несколько десятков метров друг от друга.
У меня при их виде невольно сжались челюсти от злости.
— Спокойно, — прошептала Ната, придерживая меня за руку.
Я понимал, что глупо на них нападать при такой численной разнице. Но всё же сдержаться было сложно.
— Как ты себя контролируешь всё это время? — спросил я Нату.
— Жизнь научила. Поначалу я пыталась устроить им западню, делала ловушки. Они частенько меняют маршрут. Но я выучила все пути, по которым они ходят. Один раз удалось убить двоих, они упали в яму с кольями. Но на следующий раз несколько сотен человек прочесали всю округу в поисках виновников. Мне пришлось далеко уйти, чтоб меня не нашли. А когда вернулась, в доме было всё разгромлено. Повезло ещё, что не сожгли. Поэтому и мебели у меня нет. Лучше сделать вид, что там никто не живёт. Хотя они уже не ходят туда.
— М-да, одному с такой толпой не справиться... — согласился я. — А что, если их ферму уничтожить? Ямы или как там ты называла это.
— Я тоже об этом думала, но туда так просто не попасть. Твари в яме привлекают других тварей. И если самые глупые попадают в ловушки, из которых не выбраться, то более развитые их избегают и крутятся возле ям. А потом приходит ночной клан и либо убивает их, либо они сами убегают. В одиночку и даже небольшой группой нас там просто сожрут.
— И что, мы ничего не можем сделать? — едва сдерживаясь, прорычал я.
— Увы, нет... Мне остаётся только ждать удобного случая. Если бы они попали под выброс, то я бы перестреляла половину. Хотя вряд ли от этого клан многое потеряет.
— А если направить на них целую толпу тварей? Одичалых к примеру, — предложил я.
— Где ты столько их найдёшь? Да они целую пещеру могут вырезать. Ты в одиночку нескольких убил и это, не используя способности...
— А разве нет тварей опасней?
— Есть, конечно, вот только связываться с ними опасно для всех. Как ты заставишь эту тварь напасть на колонну, и при этом не приближаясь к ней?
— Ну, я не знаю... Феромонами там или ещё как-то. Нельзя же так просто сидеть без дела.
— А я и не сижу. Вот тебя спасла...
— Ага, пытаясь убить. Ладно, как попаду в город, узнаю о них побольше. А сейчас нужно идти дальше.
Мы ещё несколько минут понаблюдали за отрядом клановцев. Я рассматривал их одежду, эмблему, оружие и лица, пытаясь вспомнить хоть что-то.
Правда, большинство из них прикрывались масками и респираторами, хоть буря и стихла, но в воздухе ещё кружилось много пыли. Вооружены были по-разному. Большинство имело холодное оружие: различные мечи, копья, кинжалы. У половины из них также было оружие дальнего боя. У кого лук, у кого арбалет, а у пары человек даже огнестрел. Хотя я мог ошибаться, так как видимость была плохая, а расстояние большое. Но больно уж их палки походили на винтовки.
Одеты все однообразно. В основном кожа и ткань. На броню одежда не похожа, хотя изредка встречаются металлические вставки на штанах или груди.
Кроме того, все имели большие плащи с эмблемой луны со звездой. На мне такого плаща не было при пробуждении. В остальном одежда похожа на мою, только не такая изорванная.
— Зачем им столько оружия, если есть навыки? — спросил я Нату, когда мы продолжили путь.
— Не знаю. Но вроде бы навыки ограничены. Никогда не видела, чтоб их использовали непрерывно.
Мы шли ещё около часа, пока я не увидел очертания стен города вдали.
Я немного охренел от масштабов этого самого города. Я представлял себе что-то вроде крупного посёлка, с деревянными одно-, двухэтажными домами и частоколом вокруг. Ну, или трёхметровые деревянные стены с площадками для стрелков и защитников города.
Но стены возвышались минимум метров на десять и состояли из камня или кирпича. Издалека трудно разобрать.
Тянулись они тоже достаточно далеко. Так что в городе может спокойно жить не меньше десяти, а то и ста тысяч жителей. Нужно ещё посмотреть на дома, их размеры и плотность застройки.
— Спасибо, что провела, — заранее поблагодарил я Нату, ещё на подходе к городу.
— Да не за что. Ты вытащил меня из лап одичалых. К тому же ты тоже враг ночного клана, а значит, мой друг. Надеюсь, ты всё вспомнишь и сможешь наказать обидчиков.
— И найти дочь.
— Да, и это тоже, обязательно.
Мы остановились в паре километров от стен в гуще леса. Ближе подойти было невозможно, по крайней мере, незамеченными. Все ближайшие к городу деревья были вырублены, и других преград не было.
Пока мы прощались с Натой, Рорик перемалывал в небольшой ступке свои травы, корешки и прочие ингредиенты.
— Если что, ты знаешь, где меня искать. Вряд ли у тебя получится надолго остаться в городе. А как дочь найдёшь, то тем более придётся уйти, — сказала Ната.
— Рорик, а сколько будет действовать твоя мазь? — уточнил я.
— Несколько часов. Так, готово. Намазывай тонким слоем. Хотя давай лучше я сам, — сказал парень и начал втирать мне мазь.
Причём работал он не пальцами, а тем самым пестом, которым перемалывал только что свою мазь.
— Всего несколько часов? Я думал, у меня хотя бы день будет...
— Несколько часов это как раз днём, когда у тебя регенерация не такая сильная. А ночью эффект пройдёт минут за двадцать. Но можно будет обновить. Это что-то вроде аллергической реакции, у тебя немного распухнет лицо и тебя не узнают.
— Твою ж мать, Рорик! Я думал, ты мне реально внешность поменяешь... И что я успею за двадцать минут?
— Да спокойно ты. Главное — за стены города попасть, а внутри наденешь маску и ходи, сколько влезет. Просто на воротах в маске тебя не пропустят...
— А с распухшим лицом пропустят? Туда всех подряд пускают, что ли?
— Не совсем. Но у меня есть знакомая, которая тебя проведёт.
— Ну зашибись. Заранее не мог посвятить в свой план?
— Так я и посвящаю сейчас, — пожал он плечами.
— Ага, уже, когда измазал всю рожу...
— Короче, я схожу сейчас за ней, а ты подожди здесь. Хотя нет, лучше к дороге подойди. Ната, тебе придётся уйти. Ната?
Оглядевшись, мы с Рориком нигде не увидели девушку. Похоже, она не любит долгих прощаний. Ну что ж, так даже лучше. Хотя мне бы пригодился её лук на случай, если Рорик меня кинет и сдаст страже. Тем более, сейчас мой клан дежурит на воротах.
Но других вариантов попасть внутрь я не вижу. Остаётся только довериться этому распиздяю.
Рорик подошёл к стражникам и спустя минуту его пустили внутрь.
Время потянулось мучительно долго. Я успел подойти к дороге, и затаиться в кустах.
Лицо через несколько минут распухло. Меня будто пчёлы покусали. Хотя особой боли не было, лишь зуд и покалывание, как при заживающей ране.
Минут через десять в воротах появился Рорик в компании тучной женщины и громилы мужика. Я сразу же оценил расклад сил.
Если что-то пойдёт не так, первым нужно вырубать здоровяка. Хотя в нём веса раза в два больше, чем во мне. Но при трансформации я с ним легко справлюсь. Если, конечно, он сам не умеет трансформироваться. С женщиной, думаю, проблем не будет, несмотря на габариты. Ну а с Рориком тем более — Рорик, вообще, слабак.
Здоровяк толкал перед собой деревянную телегу с каким-то покрывалом. А женщина громко ржала, над словами Рорика. Самих слов я не слышал, пока они не подошли поближе.
— Розелла, ну не могу я сейчас себе этого позволить. Ты же понимаешь... — расслышал я слова Рорика.
— Ой, да ладно тебе прикидываться. Знаю я тебя, жучара ты хитрый. Наверняка уже накопил на домик в верхнем квартале, — громким и визгливым голосом произнесла женщина.
— Да какой там домик, мне бы с долгом рассчитаться.
— Ну и где же твоя добыча? Он точно крепкий? — пропищала женщина.
Её голос совсем не сочетался с тучной фигурой. Он бы подошёл маленькой девочке лет пятнадцати с худенькой фигурой, но никак не взрослой стокилограммовой женщине.
— Где-то здесь был. Подождите тут, сейчас притащу, — сказал Рорик и направился ко мне в кусты.
Я напрягся ещё во время их разговора. Что за непонятная компания? Этот урод всё же сдал меня? Хотя стражи не видно...
— А, вот ты где, — шёпотом сказал он, подойдя поближе.
— Ты что задумал? Кто это такие? — спросил я тоже шёпотом.
— Спокойно. Это моя знакомая, сейчас сделаешь вид, что ты обычный дикарь. Кстати, сними лучше эти сапоги. Одежда вроде подходит, хотя всё же слишком хороша.
— Чего? Какой дикарь? Мы так не договаривались! — я немного повысил голос.
— Да тихо ты. Я им сказал, что вырубил тебя. А лицо как раз хорошо распухло, сойдёшь за одичалого. Как иначе думаешь попасть в город?
— И что со мной там сделают? Повесят? В клетку посадят? — возмущался я.
— Роря, ну что там?! — раздался писклявый женский голос.
— Секундочку, мне нужно отлить! — крикнул в ответ парень.
Я недоверчиво смотрел на него, держась за рукоять мачете.
— Вар, доверься мне. Никто тебя не посадит в клетку, обещаю, — прошептал он.
— Чёт не получается довериться. Про какой долг ты там говорил?
— Да какая разница? Сейчас нет времени. Задолжал я одному... Ну ладно, не одному человеку. Но я тебе не поэтому помогаю.
— Так ты меня в рабство продаёшь?! — повысил я голос.
— Да тише ты, послушай, отдай оружие и притворись спящим, — пробурчал он нервно.
Я заметил, что его рука потянулась за спину.
— Ну уж нет, я не дамся им в лапы, отвали от меня, — сказал я сквозь сжатые зубы, доставая мачете из ножен.
Рорик тяжело вздохнул, затем достал руку из-за спины и неуловимо быстрым движением бросил мне в лицо содержимое, зажатое в его кулаке. Передо мной возникло розовое облачко, которое Рорик выдохом воздуха подтолкнул ко мне.
Всё это случилось меньше чем за секунду и слишком неожиданно. От него я вообще не ждал никакой подлянки.
В голове сразу помутнело, а ноги подкосились.
— Прости, — послышался тихий голос парня.
— Грёбаный транс... — последняя мысль, пролетевшая в голове.
Всё потемнело, и моё сознание отключилось.
Оглавление книги
