Это птица? Это самолёт? Нет, это птица размером с самолет! Пелагорнис — пернатый аэроплан. Его размах крыльев достигал 7 метров, а сам птиц путешествовал между континентами без услуг авиакомпаний!
Полное имя нашего героя — пелагорнис сандерси, и относится он к вымершему семейству ложнозубых птиц. Родовое название, как и у других его коллег, с древнегреческого переводится как «птица открытого моря». А вот видовое было дано в честь Альберта Сандерса, который когда-то руководил раскопками этой птички. Но отдельным видом этот птиц стал практически случайно.
Остатки нашего героя откопали при строительстве одного из терминалов аэропорта города Чарлстона, Южная Каролина, в 1983 году. Если сейчас в этом месте активно снуют люди, то 28 — 25 млн лет назад вместо суши здесь было море. Пелагорнисов и до этого находили в морских отложениях в разных частях света, и очередные косточки этой птицы не стали сенсацией.
Вот и отправили запчасти вымершего пернатого в запасники музея, где до них через 30 лет добрался палеонтолог Дэниэл Ксепка. Он-то и понял, что перед ним очень ценный экспонат, требующий тщательного изучения. Хоть суповой набор из костей был не очень полным, учёного впечатлили размеры плечевой кости. Покопавшись в исследованиях и сравнив экспонат с другими пелагорнисами, Ксепка убедился, что перед ним совершенно новый вид.
Внешне птиц напоминал современных альбатросов. Но при ближайшем рассмотрении выясняются отличительные особенности. Во-первых, в клюве у птицы были зубы. Ложные. Не зря же их семейство называется ложнозубым, верно? Голливудская улыбка из заостренных «клыков» состояла из костных выростов на клюве, которые в течение жизни не менялись.
Во-вторых, размером птичка была с человека! Длина пернатого от кончика клюва до хвоста составляла чуть больше 1,5 метров. А изучив строение задних конечностей, учёный оценил вес пелагорниса в диапазоне от 22 до 40 кг. Для летающего теплокровного это немало, хотя в древности были ребята потяжелее.
Но самое главное отличие — крылья. Сравнив кости разных пелагорнисов, Ксепка предположил, что у нашего героя размах достигал от 6,06 до 7,38 м! Благодаря узкой форме крыла птичка первоклассно планировала, используя воздушные потоки. И делала это намного лучше, чем современные пернатые аналоги. Когда птицы парят, то в процессе они постепенно снижаются. По тому, на какую высоту опускается пташка при движении вперёд, можно оценить эффективность полёта. Так вот, пеларгонис при опускании на 1 метр пролетал вперед на 22 метра.
А вот как при таких крыльях взлетать — вопрос открытый. Вероятно, активный машущий полёт был для нашего героя недоступен: чем крупнее птица, тем больше энергии придётся потратить на взмахи. А при габаритах нашего героя — сил на взмахи уходило бы масса. Считается, что пернатому «самолёту» была запрещена посадка на воду, так как подняться обратно в воздух он бы не смог. Чтобы взмыть в небо, пелагорнис совершал прыжок веры с отвесных скал, расправлял крылья и парил.
Несмотря на такие трудности, наш герой вполне успешно существовал на планете несколько миллионов лет. Когда ты суперальбатрос своей эпохи, то жаловаться тебе не на что — пари над толщей воды да хватай в полете скользкую рыбу. Захочешь сменить обстановку — всего лишь пересеки океан. А вот изменения климата и состава меню гигантские альбатросы не пережили.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.