Весть о том, что его утвердили в первой состав экспедиции, Андрей воспринял как-то странно. Не обрадовался, не огорчился. Наверное, просто сказалась усталость. Последнее время и минутки лишней на обидах не было. А может, просто не пришло до сих пор осознание того, что вот он, сейчас ещё обеими ногами стоит на Земле, а через два года и один месяц шагнёт в ракету и… поминай, как звали. Улетит. Навсегда.
На скамье запасных остался только Ванька Шаманов. Почти везде они теперь должны были быть вместе. В конечном итоге, Ванька рождён знать и уметь всё, что знает Андрей. На всякий случай.
Вообще, в космонавтике оказалось почти все именно «на всякий случай». Дублировали каждый винтик, каждую бумажку.
— Ты не расстраивайся, Ваня, что взяли не тебя, — успокаивал Шаманова Павел Николаевич. — Полетишь следом. Мне тут по секрету рассказали, что это не последняя экспедиция, и все, кто не прошли отбор в первую, будут рассматриваться, как основные претенденты на места во втором корабле. Если не передумаешь, конечно.
Потом было знакомство с другими членами экипажа.
Невзрачный молодой человек задумчиво изучал что-то на экране. Он так увлёкся этим, что не заметил, как к нему подошли Белов с Андреем, и вздрогнул.
— Доброе утро, Саша!
— Доброе утро, Игорь Иванович. Как доехали?
— Отлично добрались, ещё до основных пробок. Позволь представить тебе твоего потенциального дублера: Андрей Кузнецов, по основной специальности пилот. Андрей, это Александр Сергеев, инженер экспедиции. Вам предстоит тренироваться работать в тесной связке: у вас самая сложная специальность.
Александр встал, протянул руку. На вид он был даже младше Андрея, совсем мальчишка. Слегка рассеянный.
— В экспедиции все члены экипажа обязательно будут выполнять свою основную функцию и дублировать кого-то из товарищей, - продолжил Белов. – Это на всякий случай, чтобы в критической ситуации всегда был тот, кто подхватит, поможет. Тебе, Андрей, предстоит не только страховать Сашу, но работать наравне. Всё-таки, специальность самая объёмная, и будет куда сподручнее, если будут сразу два инженера.
— С другими же познакомился? – спросил Александр.
— Нет, ты первый. А у тебя какая вторая специальность?
— Я дублирую биолога экспедиции. Пойдём, с остальными познакомлю!
Инженер вскочил, схватил за руку Андрея и потянул куда-то дальше, вглубь зала. Там за небольшим столом живо разговаривали двое молодых людей и девушка.
— Знакомиться! Это Евгений. По основной специальности – инженер автоматики. Ну, по простому – программист. Он знает всю программу полета «от и до», будто бы сам программировал её!
— Так и есть, — Евгений пожал руку Андрею. — Бо́льшую часть программы для автоматики нашего космического корабля писал я.
Женька был атлетом. На его теле не было ни одной лишней жиринки, мышцы проступали даже через футболку. Когда он сжимал пальцы, на предплечье мышцы и сухожилия двигались, как будто механические тяги роботических конечностей, как будто, в фантастическом фильме. Почему-то программист напомнил Андрею фигуру экорше, которую можно встретить в любом справочнике по анатомии.
— Скромным его не назовёшь, — улыбнулся Саша. — Но он имеет на это право. Впрочем, без лишней скромности, каждый из нас тут достиг вершин в своей области. Позволь представит тебе командира нашего экипажа, Сергея. В его задачу входит знать всё и всё предвидеть.
Сергей тоже встал и пожал протянутую ему руку. Этот высокий статный молодой человек, походил на античную статую куда больше, чем на живого человека. Острые черты лица его, как будто были высечены во мраморе, а волевая складка над бровями придавала вид древнего божества. Атлетичная фигура его была натянута, словно тетива лука, и он был готов выстрелить в пространство с неистовой силой. Командир ничего не сказал, просто слегка склонил голову, показывая своё почтение будущему коллеге и помощнику.
Александр слегка замешкался, замер, прежде чем представить девушку с огненными волосами.
— А в это – Алёна Игоревна, — наконец сказал он. — наш биолог.
И больше он ничего не сказал.
Но тут уж Андрей не упустил случая покрасоваться перед девушкой. Пилоты, особенно, военные пилоты в форме, всегда одним своим видом производили впечатление на слабый пол. Андрей это прекрасно знал, и изыскано склонившись над протянутой рукой, проговорил:
— Весьма рад знакомству!
Только на рыжую девчонку это не подействовало. Всё его жеманство и показушничество не имело никакого эффекта. Дама слегка брезгливо отдёрнула руку, которую приготовила было для рукопожатия, сморщилась и даже как будто обиделась.
—Мы не в каменном веке, не стоит.
Все засмеялись, а Андрей был готов провалиться сквозь землю. Первое знакомство не задалось. Но через пару минут беседы всё встало на свои места. Ребята, хоть и очень молодые, не многим старше самого Андрея, оказались очень интересными и образованными людьми. При чём образованными не в том смысле, что их много учили, а начитанными, эрудированным. Одним словом – интересными. Уже значительно позже, когда они все вместе, с еще одной девушкой – медиком Еленой – проходили испытания и тренировали совместную работу, слаживались не столько как экипаж, сколько как коллектив, Андрей для себя решил: если уж сидеть полтора года в консервной банке посреди безмолвной пустоты космоса, то только с этими ребятами.
Шестеро будущих космонавтов шли по центральной аллее Звёздного Городка. Четверо юношей и две девушки беспечно болтали, шагая по залитой солнцем брусчатке. И со стороны никто не мог бы сказать, что через полтора года они покинут родную Землю и навсегда унесутся в глубь космоса, в полное опасностей путешествие к Красной Планете. Да и сами они не сомневались. Ни грамма сожаления не было в их грустных и в то же время радостных лицах. Грустно было расставаться с родными, любимыми. Не только с людьми, но и с местами, городами. Слишком привык человек к благоденствию на своей родной планете. Сейчас, в двадцать первом веке, нет на Земле места, где бы человек чувствовал себя гостем. А вот Марс – другое дело. Марс это чужой мир, мир со своими порядками и правилами. Которому бросает вызов эта шестёрка.
Но сперва до Марса ещё нужно добраться.
