Майор Шварц и капитан Вернер стояли возле окна, за ним шла обычная жизнь оккупированного города. Ходили патрули, проезжали военные грузовики, местные жители старались быстрее покинуть улицу. К редким прохожим приставал мальчишка лет двенадцати, просил милостыню. Многие отворачивались, но некоторые давали ему кусочек хлеба, яблоко или ещё что-то съестное. По тротуару, придерживая руку молодой девушки, шёл немецкий офицер, мальчишка подбежал к нему. Протянув руку, он поклонился, офицер положил в ладонь паренька монету.
- Давно он здесь? – спросил майор Шварц.
- Таких по городу много, - ответил капитан Вернер.
- Я именно про этого мальчика спрашиваю.
- На прошлой неделе появился. Что в нём не так?
- То есть почти сразу, как мы расположились в этом доме? У Вас были плохие учителя, капитан, они ничему Вас не научили.
- Если я буду смотреть за каждым попрошайкой в этом городе, у меня глаз не хватит.
- За каждым не надо, а вот за этим присмотрите. Есть для этого кто-то из местных?
- Есть. Так что всё-таки не так?
- Ему подали монету, а он даже не посмотрел на её номинал.
- И?
- У Вас были плохие учителя, капитан.
На следующий день, утром, майор Шварц, поздоровавшись с Вернером, подошёл к окну, мальчишка уже был здесь.
- Я хочу с ним поговорить, - сказал майор.
- Я распоряжусь, его сейчас же приведут.
- Нет, капитан, так дело не пойдёт. Я сам.
Через час по улице шёл хорошо одетый мужчина. Строгий костюм облегал худощавое тело, фетровая шляпа была чуть сдвинута набок. Мальчик подбежал к нему, протянул руку:
- Господин, подайте, сколько не жалко, мамка болеет, есть нечего, - глаза мальчика были мокрые от слёз.
Мужчина достал три монеты, положил их в ладонь мальчика, тот не глядя, сунул их в карман.
- А почему ты не посмотрел, сколько я дал? – спросил мужчина по-русски.
- Неграмотный я, цифры и буквы не знаю, - мальчик шмыгнул носом.
- А где ты живёшь?
- Там, - мальчик махнул рукой себе за спину.
- Покажешь свой дом?
- Мне рано уходить, надо ещё что-то выпросить. Мамка болеет, есть нечего, - повторил мальчик, - спасибо.
Мужчина протянул ещё одну монету, мальчик взял, в благодарность поклонился. Мужчина пошёл дальше, а мальчишка уже бежал к другому прохожему.
После того как Красная Армия оставила город, в нём было организованно подполье. Узнав о прибытии немецкой контрразведки, подпольщики установили наблюдение за домом, где она расположилась. Но и немцы не дураки, все места, откуда было хорошо видно серый двухэтажный дом, были взяты под охрану. Теперь и близко не подобраться. Один из подпольщиков обратил внимание на шустрого мальчишку, Васильев Колька был не по годам смышлён, хорошо знал город. Объяснив суть задания, подполье отправило его «попрошайничать» возле нужного дома. Колька хорошо справлялся. Каждый день он докладывал о том, сколько человек и в каких чинах входили в здание, сколько выходили.
Майор Шварц закурил, капитан Вернер тоже хотел, но при начальстве не решился.
- Вы установили за мальчиком наблюдение? – спросил майор.
- Да, его каждый вечер провожают до дома. Живёт он по этому адресу, - капитан протянул листок бумаги, - по дороге ни с кем не разговаривает и у него действительно больная мать.
- Это ещё ничего не значит, - задумчиво сказал майор, - я чувствую его связь с местными бандитами. Продолжайте наблюдение.
Прошло четыре дня. Окна кабинета майора Шварца выходили на другую сторону, поэтому он стал частым гостем у своего подчинённого. Мальчишка приходил ранним утром и уходил, когда начинало темнеть.
- Нужно ускорить события, - сказал майор.
Капитан Вернер согласно кивнул, хотя и не знал как.
- Соберите группу из пяти, шести солдат, сами её возглавьте. Изобразите спешку, командуйте, а я отсюда посмотрю.
Капитан ушёл выполнять приказ, а майор подошёл к окну. Мальчик стоял возле двух женщин, одна из них отломила ему половину подсолнуха. К зданию подъехали три мотоцикла, в них стали садиться солдаты, капитан Вернер раздавал приказы. Мальчишка, занятый подсолнухом, не обращал на них ни какого внимания. «Неужели я ошибся?» - подумал Шварц. Как только мотоциклы отъехали от здания, мальчик бросился в развалины дома напротив. «Я оказался прав!» - похвалил себя майор. Прошло два часа, вернулся капитан Вернер, показался и мальчик. Как ни в чём не бывало он снова подбегал к прохожим.
- Завтра утром арестуем его, - майор потёр руки.
- Почему не сегодня? – спросил капитан.
- Завтра будет звонить полковник Нойманн, мне будет, что ему сказать. Затемно окружите район, мальчишку пропустить, но не выпускать.
Коля Васильев был обычным мальчиком. Шалил с ребятами, однажды даже чуть не попал в милицию. Перед его двенадцатилетием в порту погиб отец, для матери это стало ударом, она слегла. Забота о пропитании стала важнее учёбы, её пришлось забросить. Ещё затемно Коля уходил на Привоз, где помогал торговкам раскладывать товар, таскал тяжёлые ящики. Деньги давали редко, в основном съестное, но мальчик и этому был рад. Когда началась война, никто не верил, что Одессу сдадут, но немец вошёл в город. Забравшись с ребятами на крышу фабрики, они набирали в рот воду и плевали на идущих внизу немецких солдат. Когда ему предложили наблюдать за домом, где расположились немцы, мальчик сразу же согласился, ему хотелось быть чем-то полезным.
Майор Шварц остался ночевать в своём кабинете, ему не хотелось пропустить утреннее действо, капитан Вернер последовал его примеру. Едва рассвело, оба были у окна, они видели, как пришёл мальчик, как приладил широкую дощечку к забору. Он на ней сидел, отдыхая, если не было прохожих.
- Действуйте, капитан! – приказал Шварц.
По улице, с двух сторон, шли солдаты. Мальчик крутил головой, не понимая, что происходит, майор всё это хорошо видел из окна. Когда к мальчику подошли совсем близко, он запрыгнул в проём окна соседнего дома. Рассредоточившись, солдаты искали мальчика, на улице остались Вернер и трое солдат, все остальные ушли в развалины. «Ничего нельзя им доверить!» - психовал Шварц. Надев фуражку, он вышел из здания.
- Я же приказал оцепить район! – кричал майор на Вернера.
- Оцепили, но…
- Ваше «но», капитан, ставит под угрозу всю операцию!
Неожиданно для всех на дорогу выскочил мальчишка. Майор, увидевший его первым, от неожиданности замер, капитан продолжал оправдываться. Оглянувшись, мальчишка забежал в обвалившийся подъезд, солдаты бросились за ним. Упавший лестничный пролёт почти перекрыл вход в подвал, оставался лишь узкий лаз.
- За ним, чего ждёте?! – кричал на солдат майор, те стояли в нерешительности.
- Нам не пролезть там, господин майор, - подал голос Вернер.
- Разжирели в тылу. Дайте мне фонарик! – Шварц буквально кипел от злости, один из солдат протянул фонарик. Отдав свою фуражку капитану, майор лёг на живот и стал пробираться по узкому лазу. Через минуту он уже видел мальчишку, тот сидел на ящике. Не отводя от него луч фонарика, майор спустился на пол подвала, обрушившееся здание его завалило, оставив совсем маленькое пространство. Майор, скорчив плаксивое лицо, протянул в сторону мальчика руку:
- Господин, подайте, сколько не жалко, мамка болеет, есть нечего! – передразнил он мальчишку.
Вопреки своему ожиданию, майор не увидел на лице мальчишки страха, напротив, тот улыбался. Мальчик что-то положил на протянутую Шварцем ладонь, он посветил фонариком – это было кольцо от гранаты. Капитан Вернер предчувствовал плохое. Нагнувшись к лазу, он спросил:
- Господин майор, с Вами всё в порядке?
Ответом ему был поток горячего воздуха несущий с собой осколки кирпича, лишая капитана зрения, уродуя лицо.
P.S. С утра в кабинете майора Шварца разрывался телефон, его адъютант знал, кто звонит, но так и не решился снять трубку.
34