Посредник. Котлован 19/35
За полторы недели Стас немного освоился в городе, хотя ни с кем не подружился. И не потому, что его принимали враждебно: проблема была в том, что парень чувствовал, что с городом что-то не так, а горожане видели его подозрительность и подозревали его уже в свою очередь. Замкнутый круг.
Когда рука начала заживать, а Вика перестала колоть ему обезболивающие, и благодушно-расслабленное расположение духа сменилось на обычное состояние, Стас занялся обследованием подземного посёлка. Разумеется, он никогда не бывал в таких и ему было интересно, как здесь всё устроено, но очень скоро вопросов накопилось слишком много, а ответов на них не находилось.
К примеру, как горожанам удавалось поддерживать в галереях сухой и тёплый климат? Откуда они брали электричество для освещения, как подогревали воду в трубах? Почему они выглядят так, словно живут на поверхности, в то время как практически не выходят отсюда?Это Стас выяснил точно — горожане Улей старались не покидать)
Он попытался задать пару вопросов, но люди отвечали уклончиво, и Стас даже начал скучать по общению с Киром, который, во всяком случае, никогда не юлил.
Но посредники куда-то запропастились. Как говорила Вика, они были заняты работой.
Стас попытался раз уйти, однако его не выпустили. Можно было бы поднять шум — охранник выполнял, скорее просьбу, чем распоряжение, и старейшина наверняка разрешил бы Стасу покинуть Улей. Но для этого пришлось бы всё объяснять, а в таком случае Стас рисковал тем, что Кир выполнит свою угрозу.
В одном из своих блуждания Стас и наткнулся на сад.
Он сам не понял, как свернул — его поманил аромат. Когда Стас понял, что следует за запахом, он успел пройти метров триста.
Это был тонкий аромат цветов.
Стас остановился и потянул носом, стараясь определить, откуда исходит запах, потом он закрыл на несколько секунд глаза и после снова зашагал, уже уверенно держась направления.
Сад заполнял собой большую пещеру с полукруглым потолком, у него не было двери, и из арки входа выбивались зелёные ветки растений, оплетённые синими и оранжевыми лозами с крупными цветами, похожими на лилии.
Зачарованно тронув один цветок, Стас вошёл внутрь.
Он словно оказался в джунглях: именно так они представлялись ему по картинкам. Вокруг всё было зелёным. А ещё синим, красным, багровым, жёлтым… вкрапления цвета, в самых неожиданных сочетаниях, и цветы невозможных размеров и форм, запахи, который оглушали своей силой, почти сбивая с ног и доводя до головокружения. Это была настоящая какофония цвета.
И тишина. Такая тишина, которая бывает только на поверхности.
В тумане.
Стас всмотрелся в скопление цветов, синих, с вытянутыми как у колокольчиков чашечками. Он присел на корточки перед ними и приблизился, чтобы рассмотреть получше.
Дотронулся до одного, и лепестки цветка шевельнулись, и потянулись к нему, а чашечка раскрылась, обнажив мелкие зубчики, расположенными по кругу.
Парень отдёрнул руку. Цветок плавно шевелил листиками, «ощупывая» воздух, потом снова свернулся.
Стас очень внимательно посмотрел на цветок. Потом на свой палец. Снова на цветок.
Зубчики не выглядели острыми, они были мягкими и вряд ли приспособлены для того, чтобы что-то грызть.
Помедлив, Стас снова предложил растению руку. Какое-то время он так и сидел, пока цветок осторожно щекотал его, собирая отмершие частички кожи и соли. Идиллию прервали лёгкие шаги. Стас обернулся, со стыдом пытаясь находу придумать убедительную ложь, но увидел Вику и успокоился — ей врать было не нужно.
- Это метаморфы, - сказал он. - Целы сад — все растения, это метаморфы.
- Да, - просто ответила Вика.
- В городе? - спросил Стас. - Люди знают? Хотя, конечно знают, как они могут не знать?..
Стас встал и отряхнул штаны. Огляделся с таким видом, словно подумывая: то ли сбежать, то ли остаться.
- Зачем? - спросил он.
- Красиво, - развела руками Вика.
- Ради красоты люди бы такое не устроили, - возразил Стас и усмехнулся, удивив сам себя. - Вы — да, а они — навряд ли.
Вика улыбалась, давая понять, что двигается он в верном направлении.
- Их можно использовать? Но почему этого никто не знает?
- Разве кто-нибудь в Астре согласился бы на такое? - ответила вопросом девушка. - А в диких землях у людей выбора немного.
Вика погладила лиану, свисавшую с потолка, и та изогнулась как кошка.
- Люди готовы с лёгкостью верить в то, что мир хочет их прикончить, никому и в голову не приходит, что метаморфы могут быть красивыми или что от них может быть польза.
Стас вспомнил начало путешествия — тоже самое пытался показать ему Кир, но потом всё покатилось куда-то не туда.
- Значит,тепло, свет и всё прочее?..
Вика кивнула. Стас задумался: получалось, жизнь в диких землях может быть совсем другой, она вообще, в принципе, возможна. Но, раз никто не знает об этом, значит, поселение держит в тайне источник своего благополучия.
- Кир и Рахман вернулись, - прервала его мысли Вика. - Кир тебя искал, спрашивал, можешь ли ты продолжить путь.
- И что ты сказала?
- Что можешь.
- Ты знаешь, что он убьёт меня в конце?
Вика отвела взгляд. Стас махнул рукой — говорить с ними было бесполезно. Для посредников не существовало альтернативы, они свято верили, что правы, и не хотели признавать, что оберегают вовсе не людей, а самих себя, свою тайну, свои привилегии.
Кир и Рахман ждали их в лазарете. Оба выглядели встревоженными.
- Сон? - с порога спросила Вика.
- Мы кое-что выяснили, - быстро заговорил Рахман. - Сон направлялся в Май, но не дошёл, а места там глухие, сама знаешь. В общем, кроме него в ту сторону в последнее время никто не собирался — город уже месяца три как без присмотра.
Вика тихо ахнула.
- Нужно идти, и срочно, - сказал Кир.
- А как же Астра? - спросила Вика. - Рахман шёл к ним.
Посредники переглянулись.
- Значит, разделимся, - решил Кир.
Начало тут