Есть мнение, что летяга родилась от общего предка с белкой как-то сразу – без переходных видов. И, при том, имеет очень серьёзные от белки отличия. Это даже не мнение, а вопрос. И не надо рассказывать, про «тупые мутации».
...Ну, если не про мутации, тогда просто про белок. На заглавной картинке, кстати, изображена стандартная белка. Она тоже летает.
Обычные белки и летяги, отделившиеся от них 18 миллионов лет назад, летают одинаковым способом. Белка прыгает и планирует, растопырив лапы и используя площадь тела и хвост, как крыло. Полёт в обоих случаях управляемый. Стандартные белки «рулят» преимущественно лапами, летяги же чаще – хвостом. И причина поведенческих различий в данном случае понятна. Лапы у летяги заняты растягиванием перепонки. За счёт большей площади крыла, она может планировать дальше.
...О чём речь? О том, что недоуменные вопросы касающиеся именно эволюционного происхождения летяг выглядят как-то особенно странно. Какие тут могут быть вопросы? Очевидная адаптация к полёту, не требующая вообще никаких новых «изобретений», а тем паче органов, которые были бы бесполезны «недоделанными».
Путём приспособления к планированию пошло меньшинство белок, – преимущественно тропических, так как на севере актуально увеличение теплоотдачи – с перепонки. Также, для летяг становится важным уменьшение веса. Изменение же пропорций костей лап сказывается на способностям к лазанью.
Что же до переходных видов, то они, – не обладая преимуществами ни древесных, ни планирующих белок, вымерли в конкуренции с ними 15 миллионов лет назад. Причём, классификация этих видов представляла понятную проблему, – кости первых летяг и белок, естественно, не различались. Возраст группы в итоге был определён методом молекулярного анализа.