Древние греки придавали большое значение физической подготовке, считая, что пропорционально сложенное атлетическое тело является неотъемлемой частью гармонично развитой личности, наряду с богатым духовным миром.
Всякий воспитательный процесс в Древней Греции, включая спортивные тренировки, проводился в любом уголке Эллады. Эти тренировки направлялись на развитие силы, ловкости и выносливости молодых греков, которые с гордостью демонстрировали свои накаченные торсы окружающим.
Атлеты тренировались в специальных учреждениях, которые назывались палестрами и гимнасиями. В палестрах проходили не только тренировки, но и занятия по философии, риторике и другим дисциплинам. Это место, где тренировали и тело, и ум. В гимнасиях же проходили только спортивные занятия.
В таких «школах» были дворики под открытым небом, окруженные колоннами. В двориках располагались или дорожки для бега, или специальные ямы для занятий боевыми искусствами. Кроме того в зданиях находились бани, горячие и холодные ванны, а тоже дорожки для бега – на случай плохой погоды. Здания украшали статуи Аполлона, бога света и искусств, и Гермеса, бога скорости – его особо почитали пятиборцы и бегуны.
Однако, помимо тренировок, немаловажную роль в физическом воспитании играла сбалансированная диета, разработанная Дромеусом - многократным победителем античных Олимпийских игр. Правильное питание, включающее мясо, белковые продукты, овощи, фрукты, ароматические травы и разбавленное вино, помогало набирать мышечную массу и быстро восстанавливаться после травм. Молоко они не употребляли – это был продукт для крестьян.
Основу спортивных тренировок составляли упражнения со свободным отягощением, таким как булыжники, мешки с песком и даже парнокопытный скот. Эти упражнения позволяли сыновьям Эллады развивать свои тела и становиться обладателями силы Геракла.
До нас дошли свидетельства в виде непосредственно самих гантелей и изображений на вазах, чашах и кувшинах. Так же в своих работах эти гантели описывали древнегреческий врач Гален и географ Павсаний. Первые упоминания датируются 708 годом до нашей эры. Всё это можно увидеть в музеях, посвященных Древней Греции.
Греки также стали изобретателями гантелей, которые раньше назывались "хальтерес". Они представляли собой соединенные ручкой 1,5-2 килограммовые каменные, свинцовые или железные ядра, использовавшиеся на тренировках по древнему пауэрлифтингу и прыжкам в длину.
По-гречески эта гантель называлась «ἁλτῆρες» (от слова «ἅλλομαι», что означает прыжок). По-латински и английски это слово звучит как Halteres. Так же этим словом называют жужжальца насекомых. У летающих насекомых есть часть тела, называемая жужжальца. Им дали такое название, потому что они напоминают по своей форме гантели. Это название закрепилось во французском языке и сейчас гантель по-французски будет – haltère.
Для вовлечения большего числа мышечных волокон греки поднимали огромные камни, в которых делали отверстие для удобства - ручку. Примерами таких камней являются два сохранившихся до наших дней булыжника с памятными записями. Один из них весит 143,5 кг и хранится в музее города Олимпия, на нем начертано "Бибон, сын Фола, поднял меня над головой одной рукой".
На другом громадном блоке весом 480 кг из черного вулканического камня, найденном на острове Санторини, начертано: "Евмаст, сын Критобула, поднял меня с земли".
Современные физкультурники признают, что древние греки первыми применяли прогрессирующую нагрузку в тренировочном процессе. Это означает, что каждый последующий подход к упражнению должен сопровождаться постепенным увеличением тяжести или сложности упражнения. Непрерывность и длительность воздействия нагрузки также являлись важными составляющими этой технологии.