У крестьянина Константина Курочкина было два сына Иван да Семен. Иван младший, Семен на год постарше. Семья работящая, денежки имелись. Конечно трудились не покладая рук. Жена Константина, Валентина, женщина тихая и забитая. Прислушивалась к каждому слову мужа. Детей любила, но к труду с малолетства приучала. Константин, деньги зря не транжирил. Понимал, подрастут сыновья им надо будет и избы построить, да и так на обустройства тоже надобно.
Вроде ни кого из братьев не обижали родители всем все по ровну давали, а все равно с самого детства между ними было негласное соревнование. Иван все время завидовал Семену, даже в том, что тот старше его на целый год.
Даже в мелочах и то братья всегда соревновались. Бывало раз в год батюшка ездил в город, покупал то снаряжение для лошадки, то еще что, то нужное в хозяйство. Вот из города он обязательно сыночкам своим привозил пряники да сахарные петушки на палочке. Но Иван и в этом находил различие.
- Ага Сёмки то вон розовый петушок красивый, а мне желтый, бледный весь.
И даже когда уже подросли все равно не по-братски друг на друга смотрели, а как соперники. В семнадцать лет Иван влюбился. Дочка очень зажиточного крестьянина Алексея Люлькина, Катерина. Сам Алексей Люлькин разводил рыбу в копанях, а потом продавал.
На этом промысле он знатно поднялся. Но Иван, Катюшку не за деньги и богатства полюбил, а как девушку. Он бы хотел даже на ней жениться. Но в селе не положено, что бы младший брат старшего обошел. Вот и ждать надобно, пока Семену невесту засватают и тогда уж и о своей свадьбе Иван может с тятей поговорить.
А тем временем, Константин ближе к осени решил старшого сыночка в хорошие руки пристроить. В те времена родители по своему усмотрению выбирали невестку. Главное, что бы по финансам ровня была или побогаче. Вот и Константин положил глаз на дочку Люлькина. Долго раздумывать не стал. В выходной с женой да с Петрушкой баянистом поехали в соседнее село. Ну и Семена с собой конечно прихватили. Тут я хочу заметить, что Кате исполнилось восемнадцать лет. Она старше Ивана как раз на год была, а вот с Семеном ровесники.
Алексей сразу сообразил, что сын Курочкиных не плохая партия для его единственной дочери.
Распили две бутылочки наливки договорились о деталях. Со стороны Курочкиных будет построена для молодых изба и необходимая мебель. А со стороны Люлькина два сундука приданого снарядами и разным бельем, корова ведерница, да тридцать овечек. А самое главное Алексей введет Семена в свое дело. Сына у него нет, так что его дело перейдет к зятю. Ударили по рукам и готово.
Семен очень довольный остался. И невеста ему понравилась да и стать хозяином своей избы тоже душу греет. А тут еще и рыбному делу, тесть обещал научить.
Иван знал, что брата сватать увезли. Но по юности лет и беспечности даже и не удосужился узнать, а кто же невеста. Он радовался. Вот сыграют свадьбу по осени, а там ближе к весне и ему можно будет жену в дом привести. Только на второй день Иван случайно узнал, что его Катюша теперь уже и не его, а скоро станет женой брата.
Побледнел Иван весь, но промолчал. Спорить с родителями не принято А уж тем более перечить. Ушел он в лес да там ревел как белуга от бессилия, что-то изменить. Опять старший брат его опередил и забрал у него любимую.