14 июля
В этот день 1896 года на Всероссийской промышленно-художественной выставке в Нижнем Новгороде был представлен первый русский серийный автомобиль.
Создали его отставной лейтенант императорского флота Евгений Яковлев и горный инженер Петр Фрезе. Петр Фрезе, выпускник петербургского горного института, работал на экипажной фабрике Неллиса. Молодой инженер проявил себя отлично и вскоре стал компаньоном хозяина. Продукция российских экипажных заводов пользовалась спросом во всем мире. Даже в Германии кузова для автомобилей «Мерседес» закупали у России.
Евгений Яковлев окончил Николаевские морские юнкерские курсы, служил на флоте, но вскоре уволился «по домашним обстоятельствам». И занялся разработкой двигателей внутреннего сгорания. Один из его двигателей на жидком топливе получил одобрение Дмитрия Менделеева. Проекты Яковлева оказались прибыльными, и в 1891 году он открыл первый русский завод газовых и керосиновых двигателей.
Производители экипажей и двигателей неизбежно должны были встретиться. Это и случилось в 1893 году. Но не в России, а в Чикаго, куда Яковлев и Фрезе приехали на промышленную выставку. Яковлев, естественно, показывал свои двигатели, а Фрезе – повозки. Оба получили там по бронзовой медали.
Первый их автомобиль назывался «самодвижущийся экипаж». Колеса были у него деревянными с резиновыми сплошными шинами, большими, чтобы поглощать дорожные толчки, и вращались на бронзовых втулках. Двигатель и трансмиссию сделал Яковлев. Причем он первым среди создателей авто снабдил его испарительной системой охлаждения: вода закипала, пар шел в конденсатор, охлаждался и снова превращался в воду. Кроме того, Яковлев поставил электрическое зажигание. Мощность двигателя составляла две лошадиных силы, и он мог, достигая скорости 21 км в час, проехать без дозаправки 20 км.
Через пять дней после «премьеры» машину осмотрел император Николай II. Его сдержанная реакция во многом определила печальную судьбу автомобиля. Конструкторы продолжали работу над машинами, но выпуск их на заводе длился всего пару лет. До наших дней ни один оригинальный автомобиль не сохранился.
В 1898 году Яковлев умер, передав свои акции наследникам, но они автомобилями заниматься не хотели. Фрезе некоторое время выпускал автомобили с иностранными двигателями. Проектировал грузовики, кареты скорой помощи, таксомоторы, пожарные машины. Заводы его были в нескольких российских городах. В 1910 году Фрезе продал свои заводы компании «РуссоБалт». И под этой маркой российские авто выходили до 1917 года.